Элиза еще больше смутилась. Что ж, сознаваться — так уж до конца.
— Он предложил мне снова выйти за него замуж.
— Ну а ты что?
Если бы Элиза знала, что ей делать, она бы сейчас не делилась с дочерью.
— Я… сама не знаю. Твой отец… ну, своего отца ты знаешь.
— Нет, мама, не знаю — то есть не знаю по-настоящему. У меня сложился его образ, но какой он на самом деле… наверное, истина где-то посередине между моими фантазиями и чем-то еще.
— Он ведь достаточно давно у тебя живет.
— Да. — Аврора глубоко вздохнула. — Он замечательно управляется с мальчиками. Они его обожают, и я тоже — как в детстве.
— Знаю, — прошептала Элиза. Давно прошло то время, когда Элиза обижалась на дочь за ее любовь к отцу. — Я совершила в жизни много ошибок, — призналась она. — И не хочу ошибиться еще раз.
— А ты слушай свое сердце, мама, — тихо посоветовала Аврора. — Слушай свое сердце.
Глава 31
БЕТАНИ ХЭМЛИН
Бетани почти боялась вновь обретенного счастья. Ее старт в бизнесе оказался очень удачным. На каждом новом дне рождения, который она устраивала, ей поступали новые и новые заказы. Но Энни права. Без помощников она не обойдется, а помощникам придется платить. Через несколько дней начинается учебный год; она одна уже не справится. Надо срочно когото подыскать.
Пол посоветовал ей получить в банке ссуду на развитие бизнеса. Он нисколько не сомневался в том, что деньги ей дадут. Да она и сама все больше верила в себя, но… Она еще ни разу в жизни не имела дел с банком и не брала кредитов. Поэтому Пол предложил посмотреть ее заявку заранее.
Они договорились встретиться в понедельник, в полдень, в парке Миртл-Эдвардс у набережной. Бетани приготовила огромный сандвич, захватила фрукты и питье — надо хоть чем-то отблагодарить Пола за заботу. Сама она так волновалась, что совершенно не хотела есть. Сразу после их встречи она собиралась ехать в ближайший к ее дому банк.
Бетани приехала первая; она выбрала симпатичный столик для пикника и, подставив лицо солнцу, наслаждалась погожим днем. На поверхности зеленовато-синей воды играли солнечные блики; ветер принес с залива пряный запах моря. Бетани следила, как от станции отчаливает паром. Он направляется либо к Бремертону, либо к городку Уинслоу, либо к острову Бейнбридж.
Бетани переправлялась на пароме довольно редко; однажды, вскоре после развода, она решила сплавать в Бремертон. Холодным, промозглым зимним днем она стояла на открытой палубе, и по щекам у нее катились слезы. Она не замечала ни порывов ветра, ни проливного дождя; тогда ей больше всего на свете хотелось простудиться и умереть. Даже смерть казалась ей лучше той боли, какую она тогда испытывала. Как она сейчас благодарила судьбу за то, что тогда устояла и выжила! Сейчас ее жизнь как будто освещается солнцем.
Она заметила Пола, лишь когда он подошел к столу.
— О чем задумалась? — спросил он с улыбкой.
— Пол! — ахнула Бетани и, забыв обо всем, вскочила и обняла его.
К ее изумлению, он крепко прижал ее к себе. Они общались по телефону почти каждый день, а виделись два-три раза в неделю. Пол в курсе всех ее дел; они часто советуются и поддерживают друг друга. Бетани не хотела ничего менять и надеялась, что Пол разделяет ее чувства.
Она мягко высвободилась.
— Как поживает моя любимая тусовщица? — поддразнил он.
— Отлично… то есть почти. — Бетани понимала, что ей станет легче после того, как Пол просмотрит документы. — Я принесла тебе поесть, — объявила она, показывая на сумку-холодильник.
— Не надо было, зачем? — смущенно ответил он, усаживаясь напротив.
— Надо же хоть как-то отблагодарить тебя за все, что ты для меня делаешь.
— Что такого я для тебя делаю?
— Пол, неужели ты не понимаешь? — удивилась Бетани.
Она не знала, как пережила бы без Пола последние несколько месяцев. Он появился в ее жизни в сложный период, когда она отчаянно нуждалась в друге. Именно Пол одобрял все ее начинания — в том числе и решение начать собственное дело. Но важнее всего другое. Пол доказал ей, что она снова жива после того, как развод едва не убил ее. Благодаря Полу и новым подругам из «Путеводной нити» Бетани возродилась к жизни и очень изменилась. Теперь она смело мечтает о будущем, строит планы… Бетани начала говорить и поняла, что не может остановиться.
— Ладно, ладно. — Пол рассмеялся и поднял руки. — И не знал, какой я молодец!
— Ты и правда молодец. Я тебя очень люблю.
Он посерьезнел; его глаза больше не смеялись.
— А я тебя.
От его взгляда Бетани сделалось не по себе. Она поспешно нагнулась к сумке-холодильнику и извлекла оттуда огромный сандвич с отварной маринованной солониной.
— Ну вот. Ты пока читай, а я накрою на стол.
— Идет, — охотно согласился Пол.
Расставляя на столе еду, Бетани заметила, что у нее дрожат руки. В последнее время в их с Полом отношениях произошел едва заметный сдвиг. Их влечет друг к другу — и это пугает ее даже больше предстоящего похода в банк. Бетани хотелось, чтобы они, как прежде, оставались друзьями. Если они уступят зову плоти, их дружбе наверняка настанет конец, а этого она не вынесет.
Бетани расстелила салфетку и развернула сандвич. Пол просматривал ее заявку.
— После замужества ты не работала? — уточнил он, на мгновение подняв голову.
— Какое-то время работала, а потом родился Эндрю. Я все написала. — Бетани ткнула в то место, где перечислялись прежние места работы. До рождения Эндрю она действительно некоторое время трудилась в бутике оформителем витрин. Работа ей очень нравилась.
— То есть ты ушла с последнего места работы больше восемнадцати лет назад.
— Да, но я много занималась волонтерской деятельностью. Я все перечислила… По-моему, волонтерская работа является доказательством того, что я человек законопослушный и ответственный.
Пол кивнул, и у Бетани отлегло от сердца.
— Ну ладно, скажи честно… Предоставил бы мне кредит, будь ты банковским служащим?
Он так долго молчал, что ей снова стало не по себе.
— Пол!
— Ты ведь просила сказать честно.
— Да. — По-другому ей и не надо.
— Банку будет трудно дать тебе положительный ответ. С одной стороны, ты целых восемнадцать лет нигде не работала, воспитывала детей. С другой — у тебя есть и определенные плюсы. Очень плохо, что у тебя нет кредитной истории.
— Что мне делать, чтобы укрепить свое положение? — спросила Бетани.
— Покажи им бухгалтерские книги за последние месяцы.
Этого Бетани и боялась. Бухгалтерия не являлась ее сильной стороной; она даже решила позаниматься на специальных курсах. Все ее квитанции и расписки кое-как свалены в старой коробке из-под обуви. Может, Эндрю и Энни помогут ей разобраться? Она вспомнила, что в девятом классе сын проходил курс бухучета, но сейчас у него все свободное время отнимают футбол и подработка в супермаркете… К тому же начинается учебный год.
— Так-так-так! Кого я вижу! — протянул очень знакомый мужской голос.
