— И не было. Ты — мой единственный любимый мужчина.
— Навсегда? — спрашивает он.
Посмотрев ему в глаза, я прошептала:
— Это легко устроить.
Брэд расправляет плечи.
— Я ждал, что ты это скажешь. Лидия, пора! Нам с тобой давно пора… Я едва не потерял тебя. Я люблю тебя, Лидия, и никогда не переставал тебя любить. Коди тебя любит. Чейз тебя любит, и…
Я заглушаю его слова поцелуем. Все и так ясно! Он крепче хватает меня за талию, отрывает от пола и кружит по комнате.
— Лидия Хоффман, неужели ты в самом деле согласна выйти за меня замуж?
— Да!
Предлагая мне руку и сердце, Брэд многим рискует. Моя болезнь может вернуться. Кроме того, не знаю, разрешат ли мне врачи иметь детей… Но не нужно портить радость. Мы женимся не ради меня, а ради нас с Брэдом и Коди. Ну и с Чейзом, конечно. Мы станем настоящей семьей!
— Лидия! — Маргарет вышла из кабинета и осторожно окликает меня.
Обернувшись, я улыбаюсь:
— Будешь подружкой невесты на моей свадьбе? Она переводит взгляд с меня на Брэда и обратно:
— Вы женитесь?
Я киваю.
— Так как, ты согласна или нет?
— Еще бы! — восклицает Маргарет.
Я обвиваю руками шею Брэда и кладу голову ему на плечо.
Клянусь, когда я оглядываюсь по сторонам, весь торговый зал полон волшебной пыли!
Глава 45
ЭЛИЗА БОМОН
По словам Авроры, Маверик уже вернулся с покерного турнира на Карибах, но объясниться с Элизой не пытался. Хотя Элиза ни о чем не расспрашивала дочь, Аврора наверняка передала отцу, что Элизе известно о его болезни. До последней ссоры Маверик то и дело приглашал Элизу посмотреть свою квартиру, но она упорно отказывалась.
А потом они поссорились, и Маверик больше не приглашал ее к себе. Элиза его не винила. Сейчас она жалела о своей несдержанности. Не в силах больше выносить неизвестность, она решила сама сходить к нему в гости.
Маверик купил квартиру в новом доме, в приятном районе недалеко от Авроры и от центра Сиэтла. Выйдя из автобуса, Элиза заметила, что неподалеку находится медицинский центр.
С тех пор как она узнала, что у Маверика лейкемия, невыносимая тяжесть давила ей на сердце. Почему он молчал? Впрочем, Элиза понимала причину его скрытности. По ночам, лежа рядом с ним на узкой односпальной кровати, она часто чувствовала, что он хочет что-то ей сказать.
Тогда она подозревала: бывший муж собирается признаться, что снова играет. Так как слышать об этом она не хотела, то притворялась спящей. Ей не хотелось портить сладостные минуты близости.
Швейцар любезно показал ей, какую кнопку нажать на панели домофона. Маверик ответил со второго гудка; Элизе показалось, что у него усталый голос.
— Это я. Можно подняться? — тихо спросила она.
— Конечно!
Зажужжал домофон, и дверь в холл открылась. Квартира Маверика находилась на пятнадцатом этаже. Выйдя из лифта, она увидела, что он стоит на пороге и ждет ее.
Увидев его радостную улыбку, она едва не споткнулась. День за днем, неделю за неделей она читала ему мораль, ехидствовала и отвергала его. Какая же она дура! Сколько драгоценного времени пропало зря… Увидев его сейчас и вспомнив, что он умирает, Элиза неожиданно расплакалась — громко, навзрыд. Дрожа всем телом, она прижала обе ладони ко рту.
Маверик тут же нежно обнял ее за плечи и повел к себе. Не выпуская ее, закрыл дверь ногой.
— Элиза, Элиза, — шептал он, гладя ее по лицу. — Что с тобой? Моя храбрая девочка никогда не плачет!
— Мне… так… плохо! — От его сочувствия и ласковых слов ей стало еще горше.
— Почему? — спросил он, пытливо заглядывая ей в глаза.
— По всему… Ох, Маверик, какой я была дурой и… какой недоброй… с тобой!
— И не без причины.
— Я никогда не была тебе хорошей женой, и…
— Как и я для тебя — хорошим мужем.
— Я люблю тебя! — призналась она, рыдая. Элиза долго пыталась отрицать очевидное, а сейчас больше не могла. Она любит Маверика всем сердцем. Когда она узнала, что он приезжает, ей не захотелось его видеть, потому что сила собственной любви ее пугала.
Не выпуская Элизу, Маверик поцеловал ее в макушку.
— Я всегда любил тебя. Всегда!
Она подняла на него полные слез глаза.
— Я знаю, но…
— Как ты думаешь, почему я так и не женился вторично?
Ее этот вопрос тоже интересовал, но спрашивать как-то не хотелось. Судя по всему, возможности у него были — как, наверное, были и другие романы. Но все это сейчас не важно. Даже его страсть к азартным играм утратила свое значение.
— Сколько лет прошло зря… впустую, напрасно! — с горечью произнесла она. — А сейчас… уже поздно… Аврора мне все рассказала… она сказала, что ты… умираешь. — Последнее слово далось ей особенно трудно.
Маверик тяжело вздохнул:
— Мне не хотелось, чтобы она тебе говорила.
— Нет-нет, я должна была знать!
Маверик признался бы ей сам, но она своей черствостью оттолкнула его.
— Мне… так грустно!
Рыдания стали громче. Невыносимо думать, что скоро она потеряет Маверика — почти сразу после того, как снова его нашла.
Он крепче обнял ее.
— Я еще не умер!
Горе по-прежнему сильно давило на нее, но, услышав его слова и то, каким тоном он их произнес, она едва не улыбнулась. Стало чуточку легче. Она перевела дыхание.
— Прости… прости меня! Я не знаю, с чего начать.
— Любовь моя, нам обоим есть за что прощать друг друга.
Элиза прильнула к нему. Столько времени она его третировала, а он по-прежнему любит ее… Какой же он у нее замечательный! Он великодушный, нежный, хотя часто бывает безрассудным. Он видит в других только хорошее, может посмеяться над собой — и любит ее.
— Я… хочу переехать к тебе, — заявила Элиза. — Если ты согласишься.
Она почувствовала, что он улыбается, еще до того, как подняла на него глаза.
— А ты выйдешь за меня замуж еще раз? — спросил он.
— Да, — прошептала она. — Да.
