Маверик приподнял ее подбородок и заглянул ей в глаза:
— Знаешь, скорее всего, я буду играть, пока силы останутся.
Элиза едва заметно кивнула, соглашаясь. Игра — важная часть его жизни. Она любит Маверика, а любимого человека принимают таким, какой он есть.
— Мне жаль, что ты проиграл турнир, — прошептала она. — Бедный мой…
— Ты видела меня по телевизору?
Элиза покачала головой:
— Мне сказали Аврора и мальчики.
— Второе место — тоже неплохой результат.
Для проигравшего Маверик пребывал в странно приподнятом настроении.
— Ты молодец, не расстраиваешься, — промямлила Элиза. Правда, Маверик всегда был оптимистом.
— Давай поженимся как можно скорее, — предложил он. — Через месяц… Скажем, после Дня благодарения?
Она кивнула.
— Нам нужно как следует подготовиться к свадьбе, — продолжал Маверик. — Я хочу купить тебе кольцо с бриллиантом.
— Маверик, не надо!
Он нахмурился:
— Мы что, начнем совместную жизнь со скандала?
— Нет, но мне и простое золотое кольцо подойдет.
Он покачал головой:
— Нет уж, я обо всем позабочусь! Как ты относишься к тому, чтобы попросить Бетани организовать нашу свадьбу?
— Не знаю, получится ли у нее, — засомневалась Элиза, хотя ей стало приятно, что Маверик вспомнил о ее приятельнице. — Она ведь занимается этим совсем недавно!
Маверик заглушил ее возражения поцелуем; Элиза не стала сопротивляться. В его объятиях все сомнения и вопросы мигом исчезали. Если он хочет нанять Бетани, значит, так тому и быть. В конце концов, что такое свадьба? Большой праздник, большая вечеринка. Так считает сама Бетани… Элиза улыбнулась, представив свадебный торт в форме динозавра или украшения в стиле Алисы в Стране чудес.
— Да, давай попросим Бетани, — согласилась она. — А Аврора будет подружкой невесты. — Она обняла его за талию и посмотрела ему в глаза.
— Позови и своих новых подружек с курсов вязания.
— А как насчет книголюбов?
— Приглашай всех, кого захочешь.
Элиза нахмурилась. Такие расходы — излишество. Все-таки надо его как-то унять, умерить его пыл…
— Зачем так много народу? По-моему, можно ограничиться только самыми близкими…
— Ради меня, — сказал Маверик.
Элиза кивнула и все-таки решила напомнить любимому, что она сейчас в стесненных обстоятельствах.
— Маверик, — начала она, — не забывай, я веду тяжбу, и…
— При чем здесь твоя тяжба?
— Судебный процесс требует много сил и денег.
— Все образуется. Обещай только, что не будешь волноваться. — Он пытливо заглянул ей в глаза.
Элиза зашла в гостиную и присела на край коричневого кожаного дивана.
— Как же мне не волноваться? Ты и понятия не имеешь, сколько денег я потеряла. Я ни на минуту об этом не забываю!
— Да, но ведь волнением горю не поможешь. Что будет, то и будет. Что бы ты сейчас ни сделала, результат не изменится. Все зависит от решения суда — разве не так ты сама мне говорила?
Элиза кивнула.
— Отныне заботу о твоих финансовых делах беру на себя я.
Заметив, что она механически собирается возразить, он сказал:
— Элиза, я хочу тебе помочь. Я ведь человек богатый.
Она захлопала глазами. Богатый? Маверик?!
— Не смотри на меня так!
— Маверик, ты профессиональный игрок. Азартной игрой больших денег не наживешь!
Он глубоко вздохнул:
— Да, я много потерял в жизни, гоняясь за крупным кушем. Наверное, я мог бы много где преуспеть, но карты привлекали меня сильнее всего на свете. — Он хмыкнул и пожал плечами. — У меня прирожденное чутье!
Элиза вспомнила, что Маверик никогда не запаздывал с чеками на содержание Авроры. Она часто удивлялась, как ему удается не просрочить платежи, и думала, что он время от времени выигрывает небольшие суммы… но чтобы он разбогател?
— Ты ведь проиграл последний турнир на Карибах, — прошептала она.
— Совершенно верно. Я занял второе место и получил из призового фонда восемьсот тысяч долларов.
Элиза ахнула.
— Думай что хочешь, но носки, которые ты связала, принесли мне удачу.
Если бы она уже не сидела, у нее подогнулись бы колени.
— Восемьсот тысяч долларов?! — повторила она срывающимся голосом. — Ты, должно быть, шутишь! — Элиза понятия не имела, что на покерных турнирах вращаются такие деньги.
— Очевидно, ты не знаешь, но в последние годы покером увлекается все больше народу…
Совершенно ошеломленная, она машинально покачала головой.
— Почти весь свой выигрыш я поместил в доверительный фонд в пользу Авроры, Дэвида и мальчиков. Ну и еще кое-что сделал… Как сказала бы моя мать, «заронил семена веры».
Элиза вскинула голову и посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
— Значит, это ты! — прошептала она. — Это ты подарил Бетани деньги, которые ей были так нужны!
— Ну, раз ты так говоришь, — невозмутимо ответил он, но уголки губ у него дернулись.
— Да… Значит, таинственный благодетель — ты!
Все встало на свои места. Маверик ждал ее, пока она вязала, а по пути домой она рассказывала ему о делах ее приятельниц.
— Это ты пригласил сюда сестру Кортни перед балом… Кстати, как ты ее вообще разыскал?
В его глазах заблестели веселые огоньки.
— Фамилия Пулански встречается не очень часто, верно?
— А кто помог мужу Маргарет получить работу?
— Его взяли за его собственные заслуги, — возразил Маверик и улыбнулся еще шире. — Хотя… не отрицаю, я воспользовался старыми связями. Шепнул словечко нужному человечку. Ну а его премия при найме — уже совсем другая история.
Ни о какой премии Элиза не слышала.
— И часто ты так поступаешь?
— Время от времени. Мне нравится делать добрые дела просто так, по наитию.
— Только ты-то делал добрые дела не просто так!
— Может быть, но мне кажется: добро, которое делаешь другим, возвращается к тебе сторицей. То есть не обязательно ко мне, а вообще к людям, которые отчаянно нуждаются в чем-то хорошем. К людям, которых встретят Бетани, Мэтт или Кортни — завтра, а может, через десять лет. Добро обязательно нужно передавать дальше — чтобы получилась, так сказать, цепная реакция.
