Но долго ему пораскидывать не пришлось, бог помог. Однажды в полуденный час подплыл к стругам пермяк в лодке, сам подплыл, никем не понукаемый, закричал приветственно, руками замахал, весело щерясь. Был он небольшого росточка, краснорожий, нестарый, в обтёрханном жупане и сермяжным портах.
- Я харрош. Где главный? К нему пустить. Слово есть.
Гостя подняли на борт, подвели пред светлые очи воеводы.
- Имя - Арнас, - представился он, лупая карими глазами. - Хотеть служить войвода. Русь на Югра идти, да? Не на коми, да? Я помогать. Не любить Югра. Провести русь как надо. Я знать Югра.
Смерил Ядрей суровым оком неказистое тело пришельца, коротко обмыслил - не кинуть ли зырянина обратно в лодку или вовсе в студёную воду, пущай побарахтается, авось выплывет. Спросил, выпятив бороду:
- По-нашему, стало быть, балакаешь?
Пермяк опять закивал, заулыбался, жмурясь:
- Балакать, боярина. Всё понять, всё балакать.
Ишь ты, льстец. Иль и впрямь принял Ядрея за боярина? Воевода засопел, щупая чудина взором, положил, будто невзначай, ладонь на рукоять ножа, висевшего на поясе, погладил костяную голову змееволосой бабы.
- Мечом владеешь ли? Грамотен? В Новгороде бывать доводилось? Где по-нашему говорить научился? Знаешь югорский?
Сыпанул вопросами, будто мешок с горохом опрокинул, и снова замолк. А пермяк, не смутившись, залопотал:
- Меч не знать. Грамота не знать. Уметь пускать стрела, бить рогатина, колоть копьё. Плотником быть, на Онега для монахи работать. Там славянский узнать. В Новгороде не быть. В Югра быть, невольник. Долго быть, пять зим. Потом убежать.
Воевода слушал, не отводя взгляда. Видел он - не врал зырянин. Говорил правду. И то, что расквитаться с югорцами хотел, тоже Ядрея не удивило. Знал он доподлинно: прикаменные зыряне с остяками в большой вражде живут, им каждая беда соседа - елей на сердце.
- Нам олени нужны, - произнёс Ядрей, чуть теплея. - Десятка три. Знаешь, где взять?
- Знать, боярина, - закивал пермяк. - Мой павыл - всё дать, всё найти.
- Далеко он, павыл твой?
- Близко, войвода. Совсем близко. Там еда, вода и олени. Там харрош.
- Если хорош, то хорошо, - пробурчал Ядрей. - Будешь у нас проводником. За верную службу награжу по всей щедрости новгородской, а за перевет покараю нещадно - не только тебя, но и род твой. Так и знай.
Скоро в просветах конурника[3] запестрели избы пермяцкого павыла. Приставать не стали - спустили лодки с тридцатью ратниками, а струги поставили на каменные якоря. Проваливаясь по колена в мягком мху, Арнас повёл новгородцев в деревню. Как и следовало ожидать, она была пуста. Ратники заглядывали в низкие хибары, шуровали в кладовках, рыскали по амбарам и коровникам, но находили только брошенные лапти, недоеденное курами зерно да коровьи лепёшки.
- Где народ-то твой? - раздражённо спросил пермяка Ядрей. - Чего попрятались?
- Страх большой, - развёл тот руками. - Русь идёт, бьёт, вещи берёт. Страх!
- А чего ж ты нам тут наплёл?
- Я пойти привесть. Всё быть.
Воевода с сомнением глянул на него, опять погладил змееголовую рукоять ножа, будто раздумывая о чём-то.
- Хитрый народ, - процедил вожак ушкуйников, лохматый и одноухий Буслай. - Всё унесли. Подчистую. Может, петуха им красного пустить?
- Успеется, - ответил воевода. - Не могли они далеко со скотиной уйти. Здесь где-нибудь хоронятся. Да и ледники[4] також не могли выгрести. Засыпали, небось, думают провести нас, черти болотные. - Он засопел, рявкнул на зырянина: - Иди ищи своих. Ежели до вечера обернёшься, твоё счастье.
Арнас закивал, захлопал жидкими ресницами, заулыбался, нимало не боясь начальника.
- Воев дать ли? - спросил его воевода.
- Дать, - кивнул Арнас.
Ядрей повернулся к Буслаю:
- Пойдёшь с чудином. Сородичей его гони сюда. Но насилий не творить. Руки повыдергаю.
Спровадив ушкуйников шарить по окрестным лесам, воевода присел на завалинку возле сруба, оглядел окрестности. В этих диких местах всё обретало какой-то колдовской вид, будто зырянские демоны смеялись над людьми. Казалось, изо всех тёмных окон, прикрытых хлопающими на ветру бычьими пузырями, таращилась на него сейчас чудская нежить, ждала, пока подойдёт он ближе, чтобы навести порчу, высосать кровь, увлечь в ледяной омут.
Невдалеке, за ближними елями, торчали деревянные болваны. Они пялились на воеводу огромными слепыми глазищами, и от этого их взгляда мороз драл по коже. Чуял Ядрей - исходило от них какое-то тёмное наваждение, морок, пробуждающий греховные страсти. 'Вот оно, Кащеево царство', - подумал Ядрей, вспомнив шутку воев.
Пока ждал пермяков, оголодал. В деревне было хоть шаром покати, пришлось отправить челн к стругам, набрать еды. В воде по счастью недостатка не было - колодец стоял тут же, меж деревенькой и капищем. Когда лодка вернулась, в ней, кроме сушёных яблок и солонины, оказался ещё и Савелий - житый человек с Ярышевой улицы. Прибыл не один, в окружении холопов. Шёл к воеводе гоголем, выпятив грудь и бороду, будто спрос хотел учинить нерадивому слуге. Ни дать ни взять - князь. 'Ишь подбоченился', - с неприязнью подумал Ядрей. Вои Савку уважали - не за оборотистость его, а за родовитость. Отец его, славный гость Содко Сытинич, привёз как-то из далёких земель девку красоты несказанной. Людишки тут же весть разнесли по городу: выловил купец эту девку из вод моря-окияна. Стал Содко с ней жить да добра наживать. Удача ему в руки попёрла, будто судьбу чем подмазал, дом новый поставил, большим человеком стал. Молва пошла: породнился Содко с самим водным царём, оттого и счастье ему идёт. Брехали, конечно, но когда родился Савелий, у ворот купеческого двора много народу столпилось - всё хотели высмотреть, будет у младенца рыбий хвост иль нет. Хвоста не углядели, но и так повязан был отныне Савка с морским царём накрепко - бояре ещё сомневались, посмеивались в бороды, а смерды крепко уяснили, что живёт в этом доме отрасль владыки морских глубин, её не задирай, себе же хуже будет. Так прочно сплетня эта в умах угнездилась, что иные попы не хотели Содка Сытинича и в церковь пускать - мол, неча скверну наводить на святые образа. Едва-едва покрестить сумели младенца, все попы как один шарахались, осеняли себя знамением, шептали молитвы небесным заступникам, чтоб не пришлось давать имя проклятому семени. Говорят, Содко самому владыке в ноги кидался, чтоб вразумил пастырей, выбил дурь из голов. Да ещё небось и посулами взял - неспроста вскорости после того каменную церковь отгрохал. Виданое ли дело, чтоб купчина самолично храмину возвёл! А Содко возвёл - своим коштом, ни у кого не занимал. Было чем гордиться Савелию Содковичу: и морской царь ему в предках, и храмина через него в Людином конце вознеслась. Вот и кочевряжился теперь перед ратниками, вышагивал аки гусь - дескать, помните своё место, смерды. И ничего тут не поделаешь: отпрыск божества - сам как бог, неподступен и горд. Так думает чадь[5], простые вои. Приходилось с этим считаться.
Но гнев сильнее осторожности. Как узрел воевода Савку, взбеленился. Спросил недобро:
- Ты-то здесь за каким лешим?
- Дак послали спросить, не надо ли чего? - беззаботно откликнулся Савка. - Заждались уж.
Знал себе цену, стервец, и не хотел чиниться перед Ядреем.
- Ничего нам не надо, - ответил воевода. - Вертайся и скажи, чтоб с судов не сходили.
- Волнуются ребята-то. Говорят, без них хотите дела свои обстряпать.
- Пущай не тревожатся. Без своей доли не останутся.
