— Нет ни ошибки, ни подвоха. Она всегда была права во всем. Ты действительно научила меня вновь смеяться, наслаждаться жизнью. С тобой я чувствую себя живым и счастливым. Ты такая энергичная, полна доверия и любви к людям и животным. С тобой мне хочется стать лучше.
— О, Майкл! Никто и никогда за всю мою жизнь не говорил мне таких прекрасных слов.
Я сделал над собой усилие, чтобы тут же не обнять ее и не поцеловать. Боялся, что стоит начать, и мы не сможем остановиться.
Она положила голову мне на плечо.
— Ханна была самой умной и великодушной из всех женщин, которых я когда-либо знала.
Я кивнул. Да, Ханна понимала, что мне понадобится поддержка, чтобы я смог начать все снова. Она освобождала меня от прежней любви для новой. Именно она помогла мне встретить Мэйси, подтолкнула меня к ней. Я вновь и вновь проникался к Ханне глубокой благодарностью.
— Скоро, примерно через неделю, будет банкет по поводу присуждения ежегодной премии. Я номинирован на звание «Педиатр года» и очень хочу, чтобы ты пошла со мной. — Я сам еще не был уверен, что пойду туда, боялся этого вечера, ведь я так давно не выходил в свет. Сомневался, пока не пригласил ее. Я хотел, чтобы она всегда была рядом, днем и ночью.
— Это формальный банкет? — спросила она, и мне показалось, что она нервничает.
— К несчастью, так и есть.
— И ты не станешь меня стыдиться?
— Не стану. — Я рассмеялся.
Мэйси есть Мэйси. Если она выберет для банкета розовое платье из тафты и балетные туфли, мне все равно. Даже если наденет костюм клоуна, я не стану возражать, только пусть будет рядом.
— Майкл, я не могу поверить. Ты действительно влюбился в меня?
— Да, Мэйси.
Ее взгляд стал серьезным и немного испуганным.
— Я влюбилась в тебя в ту ночь, когда ты остался ночевать после несчастного случая с велосипедом. Любой мужчина, который поладит со мной, моими кошками и Харви, — принц из моей сказки. Мой принц.
Я усмехнулся.
Этот домик — идеальное место для встречи принца и принцессы. Тот день стал поворотным и в моей жизни. Я помнил охватившее меня чувство страха потерять Мэйси, когда раздался телефонный звонок из госпиталя. Сразу все встало на свои места. Тот несчастный случай окончательно помог понять то, что давно подсказывало мне сердце. С первого дня, как я встретил Мэйси.
Сначала упрямство и чувство превосходства, самоуверенность мешали мне принять правду. Влюбился в Мэйси, но злился и пытался изгнать ее из своих мыслей, хотя ничего не помогало. Теперь радовался, что мои усилия оказались тщетными.
Проблема заключалась в моей привычке к замкнутому образу жизни. Я привык к одиночеству, я упивался своей болью, отвергая все, что шло извне, в том числе и общение с друзьями. Комфортно я ощущал себя только дома, в полной изоляции от окружающего мира, когда ничто не мешало мне вспоминать прошлое и страдать.
Но Мэйси все изменила. И признать любовь к ней означало расстаться со своим горем. Неожиданно это оказалось нелегко, потому что надо было возвращаться в жизнь, а это меня пугало.
Мы вместе пообедали. Мэйси решила, что готовить будет она, а я помогать. Толкаясь на маленькой кухне, мы смеялись, поддразнивали друг друга, прерывая наши приготовления длительными поцелуями. По радио звучали рок-хиты семидесятых и восьмидесятых, и мы, приготавливая запеканку из лосося, успевали потанцевать. Видимо, рецепт не очень отличался от того, по которому готовилось рыбное блюдо для кошек, все три кошки крутились около наших ног, хоровым мяуканьем выражая желание полакомиться. Мэйси доверила мне приготовить салат. Листья салата были из огорода Харви.
— Накрывать на стол? — спросил я, когда закончил смешивать ингредиенты в большой керамической чашке.
Но стол оказался завален газетами и книгами, мне пришлось складывать новые стопки на полу. Я пытался не выражать неудовольствия бедламом, утешая себя тем, что пол был идеально чист.
Зазвонил таймер духовки, Мэйси вынула оттуда запеканку, осторожно попробовала и растерянно заморгала.
— Какой ужас, по-моему, я перепутала рецепты.
Это меня не удивило, слишком много времени уходило на поцелуи.
— Кажется, я приготовила ту, которая для кошек. Ну что ж, не в первый раз. — Она засмеялась: — Я пошутила.
— Для меня это тоже не в первый раз, — отозвался я довольно кисло. — Хорошо, что у нас есть отличное «Мерло» запить твое варево.
Если бы меня спросили, на что похоже это блюдо, то я затруднился бы с ответом. Все-таки эта запеканка наверняка лучше, чем корм для кошек в банках. Впрочем, мне было все равно, я наслаждался обществом Мэйси. Потом помог ей вымыть и убрать посуду, и мы сели рядышком на диване перед телевизором. Кошки тут же забрались к нам на колени. Сэмми сегодня составлял компанию Харви. Естественно, мы не очень внимательно следили за действием драмы, что разворачивалась на экране, больше уделяя внимание друг другу.
Много позже, когда ехал домой, я понял, что каждый вечер хочу проводить как сегодня. Я был просто сражен быстротой развития событий. Никогда не думал, что все так повернется. Я любил Мэйси, несмотря на наши абсолютно несхожие характеры и привычки. Сомнений не было.
На следующий день, вечером, перед тем как поехать играть в покер с Патриком, Ричи и Стивом, я заехал в ювелирный и купил там кольцо, чтобы на банкете сделать Мэйси предложение.
Я немного опоздал, потому что долго выбирал подарок.
— Где ты был? — спросил Ричи. — Все уже давно собрались.
— Не похоже на тебя, ты у нас никогда не опаздываешь, — заметил Патрик.
— У меня были дела.
— Какие?
Я неожиданно для себя признался:
— Решил сделать Мэйси предложение выйти за меня.
Глаза Ричи округлились, и он немедленно посмотрел на мою левую руку. Сегодня утром я снял обручальное кольцо — то, что мне надела на палец Ханна. Для меня это был нелегкий и важный шаг. Я ждал, что Ричи сейчас скажет, что я слишком поторопился и надо было сначала все обдумать.
Но он лишь спросил:
— Ты уверен?
— Так же, как в тот день, когда сделал предложение Ханне.
— А что я тебе говорил? — Он сопровождал свои слова одобрительной улыбкой. — Так и знал, что это будет
Ханна тоже знала.
Глава 31
Уинтер смотрела на монитор компьютера, перечитывая письмо Пьера, где он напоминал, что три месяца подходят к концу, и спрашивал, хочет ли она встретиться, как договаривались, первого июля. Если, конечно, у нее не происходит роман с тем доктором, о котором она говорила.
За последние несколько недель Уинтер всего пару раз коротко разговаривала с Майклом. Они сделали попытку, но с самого начала было ясно, что у них ничего не получится. Она винила в этом себя. Из-за любви к Пьеру она не смогла быть по-настоящему открытой, не хотела новых отношений. Несмотря на всю несовместимость, споры и размолвки, длительные разлуки, она все еще любила Пьера. В тот воскресный день, когда она готовила для Майкла обед, ее захватили воспоминания о том, как все было во времена,
