нажраться в стельку. А нам в ближайшем будущем не светит ничего подобного. Вот поэтому мне очень, очень завидно, — притворно обиделся собеседник.
— Пожалуй, я соглашусь с тобой. Выпить бы не помешало, — после небольшого раздумья согласился лейтенант. — Лично я не ожидал, что в первом же бою в моём взводе двое выйдут из строя с серьёзными ранениями от холодного оружия, да десяток бойцов слегка порежутся обо всякие там ножики и сабли. Я боялся, что мы встретим равных нам по силе синекожих, и оставим на поле боя целых полвзвода только погибшими.
— Признаюсь, я боялся того же самого, господа офицеры, — самым серьёзным тоном произнёс сержант Торсон. — Думаю, что мы вообще могли не долететь до поверхности, если бы ни те храбрые парни с крейсеров и дестройеров.
— Вот, Влад, ещё один повод, чтобы пригубить фляжку. Надо помянуть погибших в космосе ради нашей сегодняшней удачи, — помрачнел лейтенант Риккардо. — Ладно, я пойду к своим мужикам. Если захотите что-нибудь покрепче родниковой воды — приходите, посидим.
— Когда будет свободное время, Луис, — ответил Кольчугин, провожая взглядом фигуру приятеля. — Рол, график ночного дежурства готов? Давай-ка, глянем…
Наконец, солнце закатилось за горизонт, и окружающую местность накрыло покрывалом ночи. Спустя полчаса взошла пара венерианских лун, чей мерцающий свет создавал причудливую игру теней. Вокруг города появились местные ночные хищники, с рычанием и завываниями закружили вокруг свежевырытых братских могил на берегу бухты. Несколько особей, осмелев, попробовали, было, сунуться в зияющие проломы городских ворот. Раздавшиеся взрывы и предсмертные вопли известили, что наглые падальщики напоролись на сенсорные мины и проволочное спиральное заграждение. После этого зверьё перебралось к урезу воды, где море возвращало тела погибших в акватории бухты воинов Рысей. Часовые весьма удивились столь вызывающему поведению местной фауны, но не придали этому особого значения.
Куда больший интерес бодрствующих мобпехов вызвали парящие в ночном небе птицы. По какому-то необъяснимому стечению обстоятельств над городом собралась огромная стая пернатых, и с высоты неслись самые разнообразные крики и вопли. Это какафония звуков мешала спать десантникам, и, похоже, как-то странно действовала на сидевших по домам и под замками местных жителей. Аборигены вели себя тихо, словно мыши. Это настораживало патрульных, обходящих дозором тёмные улицы и переулки. Тепловизоры и приборы ночного видения раз за разом фиксировали лишь мелких грызунов, чем-то похожих на прыгающих крыс, но не обнаруживали ничего опасного и подозрительного. Так продолжалось где-то часов до трёх ночи, после чего небо разверзлось, и наступил ад.
Владислав проснулся от дикого крика и гвалта, и вспыхнувшей тут и там перестрелки. Выглянув в оконный проём, в первые три секунды лейтенант ничего не понял, с удивлением глядя на падающие вниз и взмывающие вверх верещащие тени. Затем офицер опустил вниз прибор ночного видения, и тотчас вскинул автомат. Длинная очередь рассекла пополам пикирующего на голову часовому двухметрового птеродактеля, или птерозавра, или хрентамзнаеткого. Вторая очередь подрезала крыло ещё одному летающему гаду, а третья снесла голову бегущей по земле вприпрыжку очередной крылатой твари. Лишь после этого Кольчугин шагнул на улицу, с опозданием нажимая тангетку передатчика.
— «Игнус-два» Первому… Они повсюду… «Аэро-три», «аэро-три», доложи обстановку… (Цензура!), гадина такая! На тебе, на! — эфир был заполнен нагромождением запросов, отзывов, и команд.
— Господин лейтенант, нас атаковали гигантские птицы! — рядом возникла знакомая фигура сержанта Торсона. За ним выскочили из дверного проёма бойцы его секции, без команды открыли огонь по атакующим часовых летающим ящерам.
— Да, (цензура!), что же это такое!? — ворвался в ухо знакомый голос рядового первого класса Камано. — Ральф, у меня почти закончились патроны!
— Торсон — вытаскивайте дозорных! Мендоза, Ортега — прикрывают! Остальные — огонь по готовности! — прокричал лейтенант, пытаясь перекрыть льющиеся с неба крики и верещание. — (Цензура!), да врубите же, вы, наконец, маскировку!
Пятёрка мобпехов во главе с сержантом Торсоном бросилась к ведущей наверх лестнице, ещё две секции выдвинулись на открытое пространство, отвлекая осатаневших звероящеров. Из пары находившихся на надвратной башне часовых вёл огонь только один. Второй — рядовой Камано — спускался вниз, активировав маскировку формы, на ходу ведя огонь одиночными по одному ему видимым целям. Где-то рядом застрочил пулемёт, к нему присоединился второй. Строчки трассирующих пуль пронзили ночное небо, в котором вдруг одна за другой вспыхнули три запущенные моряками осветительные ракеты.
— Епическая сила! Сколько же их здесь? — с оттенком крайнего изумления произнёс кто-то в эфире. — Из подствольников — огонь!
— Господин лейтенант! Переключите на штабной канал! — рядом оказался связист, потормошил Владислава за плечо.
— Ага! — кивнул офицер, нажимая тангетку. — «Аква-один» слушает!
— «Аква-один»! Через минуту моряки устроят фейерверк, поэтому уводи своих парней со стены и с улицы! — спокойный уверенный голос подполковника Руденко никак не вписывался в окружающую обстановку. — Отсчёт пошёл!
— Вот, (цензура!). Всем — прикрываем Торсона, и сразу в укрытия! — прокричал Кольчугин, заменяя расстрелянный магазин. — Иначе попадём под огонь флота!
Практически все разведчики активировали оптическую маскировку, интенсивность огня усилилась, на землю падали окровавленные ошмётки и фрагменты тел летающих ящеров, среди которых не попадалось ни одного целого. Немного правее по гребню стены ударили с десяток гранат из подствольных гранатомётов. Затем раздалась вторая серия разрывов. В небе над городом висело уже несколько десятков осветительных «люстр», поэтому было видно, словно днём.
Секция сержанта Торсона и часовые преодолели пятьдесят метров открытого пространства от городской стены до ворот двухэтажного дома. Чуть раньше в дом заскочили остальные десантники, прикрывавшие эвакуацию товарищей. Следом за бегущим последним рядовым Камано устремилась очередная летающая бестия, видимо, почуяв добычу нюхом, и, внезапно рухнула наземь без движения. Кего Тапс попал ящеру точно в голову, снеся разрывной пулей часть черепа. Затем снайпер подстрелил опустившегося на край стены птерозавра, и откатился в сторону, ослеплённый вспышками света в ночном прицеле. Небо над городом и бухтой полыхнуло разрывами сотен снарядов и ракет.
— Ложись! — прокричал Кольчугин, бросаясь на пол у оконного проёма.
Мобпехи последовали примеру командира, вжимаясь в грязные доски пола. По крыше и стенам дома застучали осколки, несколько из них влетело в оконные и дверные проёмы. Крики и гвалт летающих ящеров окончательно утонули в грохоте разрывов. Хотя людям казалось, что зенитный огонь продолжался вечно, минут через десять внезапно наступила почти полная тишина. Лишь откуда-то издалека раздавались пропитанные болью крики, которые прервала одиночная очередь из автомата.
— Ни хрена себе, вот это да! — только и смог выдавить из себя кто-то за спиной Владислава, когда разведчики покинули спасительный домик. Всё пространство между городской стеной и строениями было покрыто шевелящейся, вздрагивающей, и уже мёртвой плотью. Сотни, тысячи искромсанных на куски летучих тварей нашли свою смерть от зенитного огня тримаранов и пуль десантников.
— Всем ротам! Немедленно доложить о потерях! — прозвучал в эфире взволнованный голос начальника штаба батальона. К большому удивлению командования, погибших не оказалось, хотя до некоторых солдат добрались острые зубы хищников, а несколько бойцов получили ранения от осколков ракет и снарядов. Всего насчиталось около двух десятков пострадавших.
Как позднее честно признали и подполковник Руденко и другие офицеры, без огневой поддержки флота батальон понёс бы более ощутимые потери. Корабли вступили в бой, разом переломив ситуацию в пользу людей. Управляемые снаряды пятидюймовок, скорострелки и ракеты комплексов ПВО, разделяющиеся боевые части универсальных ракет устроили настоящую бойню в небе над городом и бухтой. Ни одно животное не могло устоять против тучи раскалённых стальных осколков, в несколько минут захвативших полное превосходство в ночном небе.
Восходящее солнце осветило облитые кровью крыши домов, городские улицы, местами настолько плотно усыпанные телами птерозавров, что не под ними не было видно мостовой. То тут, то там звучали одиночные выстрелы: патрульные секции добивали ещё шевелящихся звероящеров. Ботинки разведчиков и
