раса одноглазых гигантов, невесть как подчинившая себе всю Венеру.
Для начала ротный уточнил роль всадников на динозаврах в отряде циклопа. Владислав удивлённо взглянул на капитана, однако очень быстро выяснилось, что догадка Славнова верна. На свою беду, ушедший в разведку марабарский дозор пересекся с группой Лоувора. С помощью своих способностей одноглазый взял под контроль сначала командира наездников, а затем и весь их отряд. Управляемые магом кавалеристы вели разведку местности, но уже в интересах не своего начальства, а для более серьёзных существ. А чтобы облегчить процесс контроля над марионетками, синекожие мастерски подкинули всадникам сильнодействующий наркотик. Именно по этой причине марабарцы пренебрегли правилами маскировки, жгли костёр в тёмное время суток, и в упор не видели шагающий по пятам отряд во главе с циклопом.
В следующие полчаса мобпехи узнали, что одноглазый маг не настолько могуществен, как это может показаться на первый взгляд. Выяснилось, что во время бегства по каньону противник повстречал древнего обитателя здешних мест — гигантского питона. Змей, по сути, являлся живым божеством, почитаемым по обе стороны ущелья. За ним закрепился образ всемогущего существа с огромной психофизической энергетикой. Как оказалось, не случайно. Контуженный при аварии дисколёта циклоп попробовал, было, посоревноваться с божеством в магической силе, чтобы тот уступил дорогу. В итоге, отряд синекожих с трудом удрал от гнева реликтовой рептилии, а одноглазый потерял большую часть своей психофизической энергии. В дальнейшем сил мага хватило только для подчинения своей воле марабарских подданных.
В вооружённых силах колонии Саргона-Иштвана раханус Лоувор занимал должность начальника штаба северо-западного арсенала. Саргоной-Иштваной одноглазые называли Венеру, а арсенал одновременно исполнял две функции — военной базы и крепости ПКО. Арсенал располагался на островах, и считался второй по неприступности крепостью планеты. Комбинированный воздушно-космический удар новоземлян вдребезги разгромил эту самую крепость, вынудив её командный состав спасаться бегством на аэрокосмических истребителях. Что было дальше, разведчики уже знали: бой дисколётов с дестройерами, бегство двух аппаратов, кинжальная атака перехватчиков.
Зато откровением стало известие о том, что резкое поднятие морского дна с последовавшей затем посадкой тримаранов на мель является делом рук погибшего Хамвора. Дараханус «организовал» и штормовую погоду в первые дни высадки, и налёт птерозавров, и атаку морских ящеров-камикадзе. Но, увы, его магия оказалась бессильна против комбинированного массированного удара из космоса, с воздуха, а также с моря.
Кроме уже упомянутой северо-западной военной базы, в число крепостей Венеры входили юго- восточный и серединный арсеналы. В то самое время, когда «колибри» уносили бойцов в сторону Атлантического океана, командование экспедицией бросило всю мощь аэрокосмических сил на разгром юго-восточного арсенала. Расположенная на дюжине островов база подвергалась непрерывным ударам с орбиты и с воздуха, а мобпехи Второго батальона постепенно занимали очищенные от врага развалины. Единственной загвоздкой для командования сил вторжения оставался серединный арсенал — сухопутная военная база в самом центре материка Асайя, до которой, к сожалению, никак нельзя было дотянуться по воде.
Глава 16
Первым сигналом близкого окончания полёта послужила встреча со звеном многоцелевых «фантомов», патрулирующих в двухстах тридцати милях от подводного аэроносца. Четвёрка палубных истребителей заложила вираж, уравняла скорость с конвертопланами, и приветливо покачала крыльями. Минуту спустя воздушный патруль отвернул в сторону, а затем быстро удалился на юг-запад.
Примерно через минут сорок на горизонте появилась тёмное пятнышко, постепенно разросшееся до бревнообразной туши аэроносца длиной почти с четверть километра. Вскоре «Милан» предстал во всей своей красе: зализанный обтекаемый корпус корабля с выдвижными радарными башенками и небольшим, также выдвижным, «островом» надстройки по левому борту. Снижая скорость, «колибри» облетели подводный аэродром по кругу, а затем, зависнув над кормовой частью его полётной палубы, пошли на посадку. Посадка прошла успешно, буднично и неприметно, словно на учениях. Едва колёса машин коснулись стальных плит настила, как к ним тотчас бросилось несколько матросов из палубной команды. Откуда-то вынырнула пара миниатюрных тягачей, и минуту спустя два конвертоплана уже стояли на опускающихся вниз подъёмных лифтах. А десятью минутами позже все шесть конвертопланов оказались в просторном ангаре с высоким потолком, и наконец-то поступила команда ротного: на выход.
Десантников уже встречали. Командир «Милана», кэптэн Марк Задорнов, в сопровождении небольшой группы офицеров, и вооружённый конвой для перенятия пленных. Задорнов выслушал короткий доклад командиров рот, пожал капитанам руки, и велел разгружать машины. Впрочем, раненые мобпехи уже находились на пути в медотсек, их эвакуировали в первую очередь, как только «колибри» опустили десантные рампы. Разведчики помогли морякам вынести циклопа и двух пленников, которые также нуждались в медицинской помощи. Затем бойцы выгрузили тела погибших сослуживцев и помогли с разгрузкой убитых врагов. Все трофеи уложили отдельно, небольшой горкой.
— Так, парни. Наш поход, похоже, закончен. Сейчас идите есть, спать, мыться, короче — отдыхать, — каким-то мирным, домашним, но очень уставшим тоном приказал капитан Славнов. — Вот, моряки вас проводят в кубрик. Всё остальное потом.
Командиры взводов пожали плечами, скомандовали «направо», и пошагали вместе с бойцами следом за двумя провожатыми. Миновав несколько поворотов, трапов и переборок, десантники оказались на жилой палубе корабля. Гостеприимные хозяева выделили для разведчиков просторные кубрики, похоже, потеснив ради них даже самих себя. Каждой секции досталось по помещению, рассчитанному на шесть человек, да ещё с душевой, где была горячая вода, и плюс — уже забытый бойцами цивилизованный туалет. Но и это ещё не всё. На расположенном в соседнем отсеке камбузе десантников ожидала горячая, только что приготовленная пища, какую бойцы не видели уже больше недели. После плотного завтрака Владислав принял душ, расслабился, и едва дополз до койки. Повалившись на чистую простыню — да здравствует цивилизация! — тотчас провалился в крепкий и глубокий сон.
Офицер проснулся от странного чувства, что кто-то его трясёт за плечо. Ощущение не проходило, настойчиво вторгаясь в сон. Приоткрыв глаза, Владислав рассмотрел перед собой капитана Славнова, который настойчиво теребил его за руку. Командир «аквы-один» захлопал глазами, пытаясь сообразить, откуда в его сне взялся сей персонаж из воплощённой реальности, и где он вообще находится.
— Влад, вставай. Нас вызывает командир корабля, — увидев, что лейтенант проснулся, тихонько произнёс ротный. — Я пойду, разбужу Риккардо, и жду тебя в коридоре.
— Сейчас. Иду, — невероятным усилием воли Владислав заставил себя принять вертикальное положение. — Юрий Владимирович, лейтенант Кольчугин придёт в себя через одну минуту.
— Хорошо. Поторопись, — кивнул капитан, прикрывая за собой стальную дверь.
Лейтенант Риккардо появился в коридоре, отчаянно зевая во весь рот, и пытаясь впихнуть пистолет в ячейку для гранат подствольника. Ротный покачал головой, забрал у подчинённого оружие, молча сунул стволом в кобуру. Командир «аквы-два» слегка покраснел, забормотал что-то извиняющимся тоном насчёт внезапной смены дня и ночи.
— Луис, просыпайся, и начинай шевелить мозгами, — укоризненным тоном произнёс Славнов. — Пошли, нас ждут.
Из соседнего коридора вышли капитан Кольцов и два лейтенанта «терры». Выглядели они под стать коллегам из третьей роты, нисколько не бодрее и не свежее тех. Попетляв по коридорам и уровням, группа офицеров оказалась в командном центре корабля. Здесь было уютно, царила спокойная деловая атмосфера, в воздухе витал едва заметный запах хорошего ароматного кофе.
— Ага, наши герои уже здесь, — повернулся в сторону разведчиков кэптэн Задорнов. — Проходите в конференц-рубку, и присаживайтесь там. Дэвид, возьми управление на себя, я отойду к разведчикам.
— Господа, я прошу меня извинить за то, что дал вам отдохнуть всего три часа, — немного виноватым тоном начал командир «Милана». — Увы, я получил прямой приказ от командования, и был вынужден так поступить.
