— Господин кэптэн, мобпехи — это не ведающие усталости стальные бойцы, — переглянувшись с Кольцовым, слегка ироничным тоном произнёс капитан Славнов. — Мы всегда готовы к выполнению любого задания, даже посреди ночи.
— Ну, в этом-то я нисколько не сомневаюсь, — улыбнулся Задорнов. — Перейдём к делу. Ваш пленник оказался бесценным кладезем информации. Благодаря ему мы получили общую схему обороны планеты, а также подробности по количественному и качественному составу военных сил противника. Получив информпакет с видеопротоколом допроса, генералы Пинеда и Зиа обрадовались, словно мальчишки, которым подарили по самой большой рогатке. А затем потребовали обеспечить плацдарм для высадки на Аурику целой бригады мобильной пехоты. Надеюсь, не нужно объяснять, что это значит?
— Нет, господин кэптэн, не нужно, — теперь улыбнулся командир четвёртой роты. — Это означает, что Венера вскоре будет нашей.
— Вот за что я люблю разведку, так это за быструю сообразительность, — засмеялся командир аэроносца, беря в руку пульт управления. — Да, чёрт возьми, Венера будет наша! И очень скоро. Так, прошу вас обратить внимание на монитор.
Настенный экран вспыхнул зеленоватым светом, и на нём появилась огромная карта поверхности планеты. Задорнов выделил и увеличил необходимый район, небрежно отбросил пульт на стол, заговорил сухим деловым тоном.
— Перед нами западное полушарие, экваториальная часть Атлантического океана. Обратите внимание, насколько здесь близко расположены побережья двух материков: Аурики и Каламбии. Их разделяет чуть больше тысячи миль водного пространства, сущие пустяки для морских сил Республики. А теперь посмотрите на карту ландшафта Аурики: уже знакомый вам реликтовый каньон отделяет прибрежную зону от остальной части континента. По мнению наших стратегов, данный район является идеальным местом для строительства крупной военной базы, фактически — для основного опорного пункта Республики на Венере, — кэптэн замолчал, переведя внимательный взгляд на сосредоточенные лица разведчиков. — Вникаете?
— Мы не сможем силами двух неполных рот взять под контроль территорию в тысячи квадратных миль. Даже правительство Сетомеи не контролирует северные районы, примыкающие к перешейку с Аропой, — покачал головой капитан Славнов.
— Согласен. Но, нам и не нужен контроль над дикой саванной и тропическим лесом. Вполне достаточно взять под опеку местную власть, — намекнул командир «Милана».
— Сетомея ведёт войну с марабарцами, и, скорее всего, её проиграет. Причина: одноглазые повелители не в состоянии своим грозным окриком остановить агрессора. Правитель Марабарии весьма тонко всё просчитал и ударил в самый подходящий момент, — задумчиво произнёс капитан Кольцов.
— Да, Сетомея уступает своим коричневокожим соседям в военном отношении. Именно поэтому командование экспедицией приняло решение оказать помощь торговой республике. Думаю, не нужно объяснять, что мы делаем это с прицелом на будущее, — взглянув на часы, как-то хитро улыбнулся Задорнов. — Через полчаса вы получите приказ со всеми деталями операции, а пока я предлагаю нам всем вместе подняться на верхнюю палубу. Там мы посмотрим на эвакуацию ваших трофеев, господа.
Когда некое предложение высказывают подобным тоном, то отказаться практически невозможно. Тем более, если это идея старшего по званию командира. Пару минут спустя разведчики оказались на полётной палубе аэроносца, вознесённые на неё скоростным лифтом для технического персонала авиагруппы.
В глаза офицерам ударил яркий солнечный свет, а в уши нагло ворвался вой мощных реактивных двигателей. Светило недавно миновало зенит, но ещё не склонялось к западу, океан лениво катил валы навстречу форштевню корабля. Дул лёгкий и тёплый ветер, мягко и ласково шевеля короткую стрижку на голове Владислава.
Над кормой «Милана» зависли два десантный штурмбота, медленно, метр за метром, опускаясь на стальные плиты палубного покрытия. Ещё две таких же машины кружили в воздухе по правому борту корабля. Где-то в бирюзовой вышине неба проплывали силуэты аэрокосмических машин, вероятно, истребителей «локрод». По левому борту промелькнула пара самолётов палубного базирования, пронёсшихся над самой поверхностью океана.
Первый штурмбот, наконец, коснулся задними колёсами палубы, мягко опустился носовой частью корпуса, затем кормой. Следом приземлился второй, и над морем постепенно стал утихать громкий вой реактивных двигателей. По правому борту ближнего аппарата распахнулись створки пилотского люка, вниз автоматически съехала лесенка, и по ней начал спускаться облачённый в лётный костюм человек. Одновременно с этим из недр аэроносца на полётную палубу вынырнул лифт, на котором наверх поднялась большая группа людей с ценным грузом. Тележка для перевозки вооружения с принайтованным к матрасу связанным циклопом, передвижные носилки на колёсиках, с раненым синекожим солдатом на них. Оба пленника находились без сознания, напичканные различными хитрыми медикаментами. Техники бегом покатили тележку и носилки к откинутым десантным рампам аэрокосмических машин, где пленные перешли под ответственность оперативников из разведслужбы флота. Тем временем пилот первого штурмбота быстрым шагом подошёл к группе офицеров, откинул забрало шлема, отдал честь кэптэну и протянул тому тёмный пенал с краской полосой посередине.
— Благодарю, госпожа капитан, — Марк Задорнов взял пенал, приложил ладонь к красной полосе, которая моментально изменила свой цвет на зелёный. — Груз уже на борту, поэтому не смею Вас больше задерживать. Идите.
— Всего хорошего, сеньор кэптэн, — женщина небрежно козырнула в ответ, стрельнула глазами в сторону мобпехов, и, развернувшись, поспешила назад к штурмботу. Хотя она и была в скрывающем прелестную фигуру лётном костюме, Владислав невольно засмотрелся ей вслед.
— Ага, лейтенант Кольчугин, похоже, попался на крючок, — прозвучал рядом тихий ехидный голос Риккардо. — Влад, ты не забудь меня пригласить на свадьбу.
— Какая свадьба, Луис, о чём ты? — шёпотом возразил Кольчугин, застигнутый врасплох подколкой приятеля.
— Ты уж лучше уточни, с кем, — хихикнул командир второго взвода. — Уверен, что Даро Мрике осталась в кабине… А ещё давешняя негритянка кое-кому готова была отдаться ни сходя с места.
Владислав хотел, было, возмутиться, и возразить, опровергнуть досужие домыслы главного ловеласа и сердцееда батальона. Однако слух у ротного оказался отменным, и он не замедлил вмешаться в пикировку друзей.
— Лейтенант Риккардо изволил, наконец, проснуться, коли оседлал своего любимого конька, — незаметно для Задорнова показав офицерам кулак, зло прошипел капитан Славнов. — Давайте-ка, вы, оба, шагайте будить бойцов, жеребцы стоялые. Нечего на Лауру Агирре пялиться, не то ещё её костюм горящими взглядами прожжёте.
Под ухмылки товарищей из четвёртой роты, оба лейтенанта были вынуждены покинуть полётную палубу аэроносца. Между тем, штурмботы с ценными пленниками медленно оторвались от настила. На пару секунд зависнув в воздухе, и ещё громче взвыв могучими турбинами, машины стала набирать высоту и скорость. Аппараты летели всё быстрее, и быстрее, и вскоре к ним присоединилась вторая пара. Спустя какое-то время вся четвёрка штурмботов растаяла в синеве неба, унеся на орбиту особо ценный трофей — рахануса Лоувора, бывшего начальника штаба разгромленного арсенала циклопов.
— Господин кэптэн, разрешите задать вопрос? — вытянулся по струнке капитан Кольцов.
— Давайте я угадаю, что Вы хотите спросить, капитан, — усмехнулся командир «Милана». — Где третий пленник, так?
— Да, именно это я и хотел узнать, — немного стушевался командир «терры».
— Что же, вопрос правильный, и задан вовремя, — Марк Задорнов внимательно посмотрел на четвёрку офицеров. — Синекожий пилот согласился на сотрудничество с корпусом мобильной пехоты Республики, и готов отдать в наши руки секретную базу дисколётов на побережье Сетомеи. Догадываетесь, кто полетит на захват базы?
Ровно через час с аэроносца стартовали шесть конвертопланов, и сразу же взяли курс к берегам материка Аурика. Лететь до цели предстояло часа два, не меньше. Целью же экспедиции являлась столица Сетомеи, город, отмеченный на карте, как Блэктаун. Его туземное название — информация от пилота дисколёта — звучало несколько неприлично для новоземлян, поэтому за ним закрепилось данное
