— Я храпел? Да я вообще не храплю, этого женщины не любят, — возмутился, было, командир «аквы-два», а затем быстро перевёл разговор на другую тему. — Те мужики на телегах уже подъехали?
— Сам смотри. Уже метров восемьсот осталось, — указав рукой на приближающуюся колонну, ответил Владислав. — Ага, вон и наши орбитальные «птички» появились.
— Вижу, — прищурившись, хмыкнул лейтенант Риккардо. — Сейчас наши «летуны» покажут, у кого больше фаллос.
Командир первого взвода покачал головой, но не стал спорить с сексуально озабоченным приятелем. Между тем, четвёрка «нортроссов» приближалась, и вскоре послышался низкий, утробный вой их турбин. Почти все разведчики подняли головы вверх, провожая взглядом аэрокосмические перехватчики, и с интересом наблюдая за разыгранной командирами демонстрацией военной мощи.
Звено «нортороссов» пронеслось над землёй, пройдя точно над колонной карет. Колонну обдало ударной волной воздуха, а в небо взметнулось целое облако светлой пыли. Как и следовало ожидать, перепуганные воем турбин, медлительные четвероногие «лошадки» мигом превратились в быстроногих «ланей». С протяжным рёвом, опрокидывая кареты, испуганные ящеры дружно рванулись в разные стороны. Вскоре помпезный выезд тутошних вершителей судеб превратился в потешный цирковой балаган. Вылезавшие из опрокинутых повозок властные сановники Марабарии охали и стонали, держась за ушибленные места, не забывая при этом колотить своих нерадивых слуг. Те также пострадали при налёте, испугались, но по-прежнему старательно исполняли волю своих грозных хозяев. За всей этой вознёй с вершины холма наблюдали, ехидно усмехаясь, мобпехи боевой группы «ак-тер». В общем-то, мальчишеская выходка двух ротных подняла измотанным бойцам настроение, заставила хоть на мгновение забыть про усталость и боль от ран.
Кое-как придя в себя, марабарцы двинулись дальше пешком, поднимая ногами пыль, словно стадо баранов. Многих из них поддерживали под руки верные слуги, а над некоторыми даже держали раскрытые зонтики, предохраняя от лучей солнца. Для разведчиков так и осталось загадкой, каким образом коричневокожим может помешать излишний загар.
— Кольчугин, Риккардо, пойдёте с нами, — приказал по рации капитан Славнов. — Передайте командование своим замам.
Лейтенанты переглянулись, отдали необходимые распоряжения, и следом за ротным и переводчиком стали спускаться вниз, к подножью холма. Ещё одно унижение для местных — основная масса десантников будет смотреть на них сверху вниз, словно на дикарей каких. Ничего, проглотят, никуда не денутся.
Как и рассчитал капитан Славнов, четвёрка офицеров и толпа переговорщиков сошлись у подножья холма, прямо под прицелом трёх пулемётов. Разведчики сразу же обратили внимание, что среди марабарцев преобладают люди пожилого возраста, с седыми волосами, и бородами, которые они тщательно холили и лелеяли. Относительно молодыми и безбородыми были лишь несколько человек, чья выправка выдавала их, как представителей воинского сословия. На переговоры прибыло восемнадцать представителей местной знати, а немного в стороне расположилось человек сорок слуг, не допущенных до государственных секретов. Как подозревал Владислав, жить слугам при любом раскладе оставалось максимум до вечера этого же дня.
— Ну, наконец-то, заговорили, — буркнул ротный, когда один из марабарцев прервал затянувшееся, было, молчание. — Николас, переводи. А вы, парни, будьте наготове, мало ли что пойдёт не так.
Лейтенанты Кольчугин и Риккардо синхронно кивнули, а первый из них поправил висевший на плече автомат. Ещё рано утром, как только выдалась свободная минутка, Владислав отремонтировал верную «рапиру», заменив у стрелкового комплекса ствол и разбитый прицел. Теперь было достаточно одного движения, чтобы полоснуть очередью по стоявшим прямо напротив коричневокожим рожам, перечеркнув их цветастые наряды строчкой свинца и стали. Те, похоже, почувствовали острое желание лейтенанта, и старались не метать в него взглядами громы и молнии.
— Первый… эээ… визирь его королевского величества выражает сожаление по поводу возникновения военного конфликта с могущественной цивилизацией Саргоны-Илкомы — это, похоже, они так называют Новую Землю — и надеется разрешить все проблемные вопросы мирным путём, — немного запинаясь, лейтенант Санчес перевёл длинную фразу одетого в красно-белый халат туземца.
— Скажи ему, что Республика также сожалеет о конфликте с его страной, и желает восстановить довоенный «статус кво». И для начала господам марабарцам нужно отдать приказ о прекращении боевых действий на территории Сетомеи, иначе мы сотрём в порошок все их войска, которые находятся за каньоном, — глядя прямо в глаза собеседнику, без обиняков заявил ротный.
— Первый визирь говорит, что Совет Воинских Кланов отдаст соответствующее распоряжение, и пошлёт почтового ящера в армию запада, как только получит обратно властителя страны, Андара Дура Вову Пятого, иначе без него невозможно принять решение… Ну, как-то так, — поморщился лейтенант, недовольный тем, что не смог в точности перевести несколько незнакомых слов.
— Хрен им. Сначала пусть остановят войну, а потом пусть забирают своего Андара-дурака-борова Пятого. Нам он нафиг не нужен, свинья раскормленная, — отрезал капитан Славнов. — Объясни им это, Николас.
Тяжело вздохнув, лингвист вновь заговорил, тщательно подбирая слова, и следя за правильностью их произношения. Первый визирь и остальные марабарцы внимательно слушали переводчика, периодически бросая в сторону ротного косые недовольные взгляды. В свою очередь, лейтенанты Риккардо и Кольчугин цепко наблюдали за каждым движением переговорщиков противника. Мобпехов и властных сановников разделял какой-то десяток шагов, сущие пустяки, если бы враг решил внезапно напасть.
— Он говорит, что Совет Кланов не может принимать решение без правителя страны, — подвёл итог пятиминутной дискуссии лейтенант Санчес.
— Хм… А они понимают, что мы не отдадим царя за спасибо? — во взгляде ротного появился очень нехороший блеск. — Николас, если понимают, то спроси их, какого лешего они припёрлись в такую даль? Поболтать с офицерами мобильной пехоты?
— Вот так дела, господин капитан, — после довольно длительной дискуссии лингвист повернулся к командиру «аквы». — По ихним законам, правитель страны не имеет права попадать живьём в руки врагов. Если такое всё же произошло, то Совет Кланов обязан вернуть царя обратно, живым или мёртвым. В первом случае предстоит длительная и многодневная процедура отречения и изгнания властителя, а во втором — церемония его погребения… Да, за последние четыреста лет ни один царь не попадал в руки их врагов. Так что, Андара ждёт незавидная участь изгнанника, которого, в конце концов, умертвят его же бывшие подданные.
— Ни фига себе — порядочки тут у них, — озадачился капитан Славнов. — Получается, что при любом раскладе война Марабарии с западными соседями не закончится, так что ли?
— Не совсем так. Если на днях будет избран новый правитель, то первым делом ему придётся завершить неудачную войну с Сетомеей, иначе с юга нападут биртарийцы, — уточнил переводчик. — На юге уже знают о поражении марабарцев в битве под Блэктауном, и король Биртарии в любой момент может отдать приказ своей приграничной армии перейти рубеж… Визирь не уточнил, откуда королю всё известно.
— Чего-то я запутался. Николас, спроси-ка у них, какой царь их бы больше устроил: живой, или мёртвый? — ротный подозрительно обвёл взглядом толпу разодетых в яркие халаты сановников.
— Господин капитан, марабарцы готовы уже сегодня избрать нового царя. Не хватает всего одного — тела предыдущего правителя, живого, или мёртвого, — немного понизив голос, перевёл Санчес. — Первый визирь и остальные сановники страны прибыли сюда, чтобы засвидетельствовать перед Советом Кланом перенятие у врага этого самого тела… Бред какой-то, где логика?
— Дикари, — невольно вырвалось у Владислава. — С ихними законами надо жить в джунглях, и пожирать себе подобных троглодитов.
— Так марабарцы и пришли с юга, — просветил лейтенанта лингвист. — Давным-давно их далёкие предки вышли из джунглей, и в те времена они питались человеческим мясом. А потом на планету пришли циклопы, которые запретили коричневокожим каждый день кушать людей. Тогда марабарцы нашли смысл жизни в вечной войне с соседями, ради воинской славы. Ну, а заодно, и рабов и золота.
— Стоп, стоп, прекратите дискуссию по чужой истории, — вмешался капитан Славнов. — Николас, узнайте у визиря, устроит ли их мёртвое тело Андара Дура Вовы Пятого? А вы, Влад, Луис, приготовьтесь.
