Юна, стоявшая за деревом неподалёку, выглянула из-за ствола и сказала:
— Нам надо попасть на баркас.
— Как? — откликнулся карлик.
— Доплыть.
Он поморщился. Мы находились недалеко от заставы монахов. От берега под ней отходил настил на торчащих из дна сваях, неподалёку на волнах покачивался баркас, к причалу от него тянулся канат. Необычная посудина: насколько я мог разобрать, её склепали из десятка лёгких лодочек, на которые положили палубу с низкой оградой, сзади поставили три навесных мотора, а в передней части сколотили фанерную будку. Над крышей будки торчала железная мачта, такая же, как над заставой. Паруса я не заметил, но на корме стоял ещё генератор — наверное, навесные моторы сами по себе не работают и питаются от него.
От тыльной стены дома по склону насыпи к причалу вела рассохшаяся деревянная лестница.
Из окна на втором этаже высунулся бородач с двумя пистолетами в руках. Он успел выстрелить лишь из одного — внизу грохнуло, и монах выпал наружу.
А потом прямо впереди я увидел трёх бандитов, пробиравшихся между деревьями в сторону заставы. Они, как и мы, обошли дом, забрались на дамбу далеко в стороне и теперь подкрадывались к заставе, чтобы атаковать с фланга. Чак, тоже заметивший их, прошептал:
— Всё, конец монахам.
— Мы можем им помочь? — спросила Юна, ползком подбираясь к нам.
Увидев между деревьями ещё двоих, я покачал головой.
— Пять человек, а у нас только один ствол. Даже если как-то с этими разберёмся, их вокруг заставы ещё целая толпа. Сколько в тот броневик могло поместиться? Много.
— Тогда нам надо на баркас, — решила Юна. — Пока медведковские не ворвались в дом. Баркас же недалеко, доплывём.
— Заметят, — сказал карлик. — Ты сама посмотри, он как на ладони из окон.
— Сейчас в окна с этой стороны никто не смотрит. Надо отплыть на баркасе, другой дороги к Храму отсюда нет.
— Можем обойти кратер, — с сомнением предложил Чак.
— Сколько на это уйдёт? День, два? Если до ночи я не встречусь с Владыкой, для Меха-Корпа всё кончено!
— Сестричка, да мне наплевать вообще-то на твою Корпорацию, — пожал плечами карлик. — Мне какое до неё дело?
— А на деньги тебе не наплевать? Ты уже получил две монеты — получишь ещё три, если поможешь!
— Пять, — заявил он. — Ещё пять золотых. Слышал, наёмник за семь тебе помогает, так чего со мной мелочишься?
Она презрительно посмотрела на него и перевела взгляд на меня:
— Тоже хочешь увеличить свою плату, Разин?
Я покачал головой, наблюдая за бандитами. Они исчезли среди деревьев, почти вплотную подобравшись к заставе. Из окон с этой стороны не стреляли — монахи пока не заметили их.
Меня интересовали не деньги, мне надо было во что бы то ни стало попасть в Арзамас и узнать всё что можно у её отца.
— Хорошо, Чак, — сказала девушка. — Семь золотых.
— Ага. И ещё, человече, а ты не соврал часом про эти солнечные батареи? У тебя ж, сам сказал, эта… анезия. Ну и как ты про них можешь помнить?
— Не знаю, — ответил я. — Что-то осталось в памяти, что-то нет. Про батареи помню.
— Ну от тогда, если мы до баркаса доберёмся, ты мне про них всё выложишь. Так? Не потом, в Храме, а пока плыть будем. А то вдруг с тобой что случится дальше в дороге?
— Ладно.
— Эх, надо бы, чтоб ты прям сейчас мне всё… — начал он, но в этот момент бандиты перешли в наступление и впереди загрохотали выстрелы.
Перескочив через карлика, Юна Гало соскользнула по склону насыпи.
— Ныряйте! — крикнула она. — Хватит болтать!
Я спустился вторым. Зажав пистолет зубами, шагнул в холодную мутно-зелёную воду. Расстёгивая ремень, вошёл по пояс. Обмотал ремнем голову, прижав патронташ к затылку. Присел, чтобы брызги не попали на оружие, оттолкнулся ногами от дна. Юна плыла впереди, в доме стучали выстрелы. Я оглянулся — карлик с несчастным видом стоял по щиколотку в воде. Вытащив изо рта пистолет, я сказал:
— Ныряй, а то заметят.
— Да не люблю я её очень! — едва ли не простонал он.
— Ты же говорил Почтарю, что плавать умеешь.
— Ну, умею… плохо совсем. А! — Он вдруг развернулся и стал карабкаться обратно на дамбу.
— Ты куда?! — крикнул я.
Чак не слушал. Опять сунув пистолет в зубы, я поплыл за Юной — она уже подгребала к причалу.
На ведущей от дома лестнице показались два монаха. Один бежал, второй хромал, цепляясь за перила.
С криком из окна заставы спиной вперёд выпал бандит и скатился на мелководье. Вокруг него расплылось тёмное пятно. Я поплыл быстрее. Юна, добравшись до баркаса, полезла на палубу.
Из распахнутой двери, выходящей на лестницу, выстрелили, и ковыляющий монах упал на ступени. Второй побежал по настилу, когда из дома вывалились бандиты. Свистнули несколько пуль, две или три попали монаху в спину, он упал на доски, раскинув руки. Юна, забравшись на баркас, побежала на корму, от которой к причалу тянулся канат. В руках девушки блеснул кинжал.
Я поплыл вдоль причала, оставив бандитов за спиной. Сквозь выстрелы, всё ещё звучащие в доме, оттуда донеслось:
— Кто это? Плывёт, гляньте!
В воду рядом ударила пуля, я нырнул — и вынырнул уже под настилом, между сваями. Ремень с патронташем почти сразу съехал с головы, хотя пистолет из зубов я не выпустил.
Причал закончился, впереди была обитая досками широкая корма баркаса. Качаясь на волнах, он медленно отплывал.
Доски настила ходили ходуном — медведковские бежали сюда. Я опять нырнул и увидел гибкое тело, метнувшееся в зелёной мути перед глазами… Что за твари тут обитают?! Испуг придал прыти — я вылетел из воды, вовсю работая ногами, выбросил над головой руки и едва не врезался лбом в ограждение. Схватился за доски, слыша рокот мотора рядом, перевалился и рухнул на палубу. Выпустив из зубов пистолет, вскочил.
На корме стояли генератор с баком, закрытые листами железа. От генератора связки проводов шли к трём навесным моторам, средний работал, баркас медленно плыл прочь от настила.
Трое бандитов выстрелили, как только я выпрямился. Юна метнулась за будку в носовой части, а я упал, накрыв голову руками.
И увидел Чака, подплывающего к баркасу. Он колотил ножками по воде, вцепившись в корягу, которую нашёл в роще.
— Я! — забулькал карлик, выкатив на меня глаза. — Тут! Помоги!
Медведковские добежали до края настила, ругаясь и выкрикивая угрозы. Один, не удержавшись, упал в воду, вынырнул, оглянулся и поплыл за баркасом. Лежа под ограждением, я свесил руку, скользнув пальцами по бритой голове Чака, подгрёбшего вплотную к борту, схватил его за воротник и потащил. Карлик придушенно захрипел, вцепился в мою кисть, скользя подошвами по борту.
Раздался выстрел, второй. Пуля расщепила ограду возле моей головы. Я вытащил карлика на палубу, швырнул к будке и сам побежал следом.
За будкой, пригнувшись, стояла Юна. Фанерная хибара была ненадёжным укрытием — нормальное ружьё навылет пробьёт обе стены, особенно если расстояние небольшое, но теперь бандиты хотя бы не могли вести по нам прицельный огонь.
