– Я еще раз вынужден повторить, – достаточно твердо сказал Сергей Георгиевич, – я не намерен давать оценку действиям вышестоящих начальников. Как говорится, Бог им судья.
– Я так и предполагал. Дела наши плохи. Ну хорошо. В конце концов, о том, как воюют наши земляки, я могу написать?
– Александр Васильевич, как я могу рассказывать вам, как воюют Пепеляев или Урбанковский, без их ведома?
– Но о себе вы можете рассказать? – не унимался Адрианов.
– А обо мне вообще не может быть даже речи.
– Но почему? – вмешалась тетушка Мария Александровна.
– Действительно, почему? – вторила ей Маргарита Ивановна.
– Да потому что я изначально офицер Разведывательного отделения! Потому что длинный язык в моей работе означает короткую жизнь. Потому что я, в конце концов, не желаю говорить!
Вечер оказался изначально испорчен. Разобиженный и раздосадованный Адрианов засобирался домой. Не менее расстроенный Суровцев пошел переодеваться в гражданское платье. Когда он, уже переодетый, вернулся к тетушкам, нашел их растерянными и печальными. Адрианова уже не было. Сергей Георгиевич запахнул домашний халат, поочередно расцеловал тетушек и стал наполнять бокалы вином.
– Не сердитесь, мои хорошие. Не так все и плохо. Главное, что все мы живы и здоровы. Вот за это я и предлагаю выпить.
Они и выпили.
– Лучше расскажите, как вы поживаете, – закусывая, предложил племянник.
– Сложно, Сережа, – ответила Мария Александровна.
– Я бы сказала, странно, – в свой черед добавила Маргарита Ивановна. – Все стало очень непредсказуемо.
– Нам обеим задерживают выплату жалованья. Ходят слухи о закрытии и университета, и технологического института. В последнее время они и так существовали благодаря частным пожертвованиям.
– Но это не страшно, – опять наполняя бокалы, подвел черту Суровцев. – У вас племянник генерал...
– Сергей, вы стали выпивать? – встревожилась Мария Александровна.
– Тетушка, ну что вы, право, – улыбнулся Сергей. – Что вы знаете об Асе?
Тетушки переглянулись, точно решая, что нужно племяннику сказать, а что говорить не следует.
– А нужно ли вам это знать, Сережа? – наконец после молчания нерешительно начала говорить Мария Александровна.
– Действительно, зачем?.. Ведь главное ты знаешь, – вторила ей другая тетушка.
– Ася родила. Насколько мы знаем, девочку, – все же почти выпалила Мария Александровна. – К нам, по понятным причинам, она теперь не заходит.
– Жив ли, здоров Тимофей Прокопьевич?
Тетушки снова переглянулись, не понимая, откуда проистекает такая заинтересованность здоровьем отца Аси.
– Насколько мы знаем, он жив и здоров, – ответила за обеих Маргарита Ивановна.
– Вот и хорошо, – чуть захмелев с грустной улыбкой сказал Сергей и снова расцеловал тетушек.
Соткин, не проронивший за весь вечер и слова, вдруг и искренне произнес:
– Мне как-то радостно смотреть на вас. Забавно, право! – И добавил почти без перехода: – Вы бы отвели мне помещение. Извиняюсь, портянки поменять.
– Саша, прости. Я уже два раз переобулся, а о тебе не дали вспомнить, – рассмеялся Суровцев. – У меня для тебя есть шлепанцы. А портянки в печь. Параскева Федоровна покажет. Ты ей понравился.
На другой день, также вечером, Суровцев и Соткин встречались с Тимофеем Прокопьевичем Кураевым. Встреча происходила в одном из домов, принадлежащих купцу. Он сдавал внаем этот дом в конце улицы под названием Белая. Эта улица и это здание уже знакомы читателю.
Суровцев был при генеральских погонах, что посчитал нужным для предстоящей встречи. На рукаве френча красовались нашивки за ранения. Одно тяжелое – золотая полоска галуна. И пять легких ранений – красные. По городу на извозчике он ехал, прикрыв френч, ордена и нашивки офицерской накидкой... Был и такой атрибут в военной форме того времени. Это что-то вроде плащ-палатки более поздних времен.
Кураев принимал неожиданных гостей, которые настаивали на строгой конфиденциальности встречи, в одной из дальних комнат дома.
– Рад вас видеть живым и здоровым, ваше превосходительство, – уважительно и без тени иронии приветствовал Кураев Суровцева.
– Здравствуйте, Тимофей Прокопьевич, – протянул руку для рукопожатия Сергей Георгиевич. – Позвольте вам представить моего боевого товарища.
– Соткин! Александр Александрович, – здороваясь, отрекомендовался офицер.
– Присаживайтесь, господа. Сейчас подадут выпить и закусить. Не скрою, я удивлен, что вы попросили о встрече таким образом. Впрочем, я думаю, вы объясните, что вас привело ко мне.
– Вы правы, Тимофей Прокопьевич, – ответил Суровцев за двоих. – Дело у нас к вам необычное и весьма серьезное. Мы с есаулом являемся полномочными представителями адмирала Колчака. Есть две причины, по которым мы обращаемся именно к вам. Во-первых, вы человек с безупречной человеческой и деловой репутацией...
Тимофей Прокопьевич с достоинством опустил и снова поднял крупную голову.
– Мало того, вы золотопромышленник и на протяжении многих лет имеете дело с золотом. Это – во- первых. Во-вторых, у власти, которую мы представляем, есть насущная необходимость в сохранении ценностей на случай военного поражения. Из газет вы знаете, что ровно год назад, а именно седьмого августа, в Казани нами был захвачен золотой запас Российской империи...
Кураев снова медленно опустил и поднял голову.
– Все вышесказанное, – продолжал Суровцев, – позволяет нам думать, что ваши личные интересы могут совпадать с интересами государственными. Я имею в виду сохранение ценностей.
Воцарилось молчание. Обсуждаемый вопрос не предполагал скоропалительных ответов. Тимофей Прокопьевич думал. И Суровцев и Соткин терпеливо ждали, когда Кураев сможет что-то ответить.
– Да-а, – протяжно, на выдохе, произнес купец и золотопромышленник. – Из всего сказанного следует, что мне пора подумать, как спасать свое имущество.
– И саму жизнь, – беспощадно произнес Соткин.
– А также жизнь родных и близких, – почти полушепотом, с расстановкой добавил Суровцев. – Это тоже одна из причин, из-за которой я обращаюсь именно к вам. Ваша семья для меня, несмотря ни на что, не чужая. В Сибири народ еще не представляет, что такое большевистский режим. С людьми, подобными вам, обычно не церемонятся. Берут в заложники семью и требуют выдачу ценностей. Что, в конце концов, не спасает от расстрела ни самого человека, ни его близких. По той простой причине, что они являются свидетелями подлого и неблаговидного деяния, в котором любая власть не желает признаваться.
– Да, огорошили вы меня, прямо скажу. А я, честно говоря, надеялся, что беспорядки все же закончатся, – вслух размышлял Кураев.
– Чем все закончится, никто сейчас не может сказать, но готовиться нужно к самому худшему. Мы с Александром Александровичем, – продолжал Суровцев, – за последние месяцы проехали почти всю Россию. В том числе и ту ее часть, где установлен «революционный порядок». Там действительно есть порядок. Но выстраивается он на полном подавлении, а то и на прямом и беспощадном истреблении всех несогласных с этим порядком.
Дверь в комнату отворилась. С подносом, покрытым белой салфеткой, вошел Ахмат. Суровцев, давно знакомый с ним, улыбаясь, поднялся навстречу.
– Здравствуйте, Ахмат! Рад вас видеть, – искренне обрадовался генерал.
Видно было, что и Ахмат рад встрече. Он улыбался, но улыбка его была омрачена грустью.
