иначе? Пусть хозяин может продать раба, может посадить его в яму, может заставить работать от зари до зари, может отнять красивую женщину, отобрать дочь, но зато хозяин кормит своих рабов, заботится о них, защищает от чужаков. Да и нельзя в Туркестане возделывать поля в одиночку, земля родит, только если ее поливать, очищать от камней и защищать, а одной семье это не под силу. Ханство дает людям жизнь, заставляет их работать, кормит и поит.
Кайсацкие ханы и их приближенные происходят из древнего степного рода Ашин. Знаменитые бронекавалерийские орды комплектуются исключительно кочевниками из северных и восточных пределов ханства. Военная знать тоже из степняков. И это при том, что наиболее развитой частью степной империи являются Туркестан и предгорья Алтая. Большая часть населения живет оседло и жестко приписана к своему месту жительства, на переезд требуется разрешение администрации. Исключение только для степняков, гордых потомков волка-ашина и некоторых сумевших доказать свое право на автономию национальных окраин. Все это делалось якобы ради упорядочения миграции и на благо народное, дескать, так правительству проще обеспечить всех достойной работой. На деле же: хотели как лучше, получилось как всегда. Но подданные ханов не роптали, они все воспринимали как должное.
В свое время для Владмира и его друзей было настоящим шоком узнать, что, оказывается, под властью кайсаков живут и венды. Неплохо живут. Вдоль Яика, Тобола и на Южном Урале процветают сильные вендские общины. Формально они подчиняются власти Самарканда, но при этом сохраняют внутреннее самоуправление и живут по своей правде, нимало не беспокоясь реакцией властей. Да еще, несмотря на установленный кайсацкими властями интернационализм и равноправие для всех подданных ханства, кайсацкие венды умудряются держать в кулаке все предприятия на своей земле, давить инородцев, а в случае проблем с соседями не стесняются громко кричать о нарушении прав нации и добиваться судебного преследования своих обидчиков.
Развитая степная держава с передовой по меркам этого мира промышленностью, наукой и армией. Возможно ли такое? Оказывается, все возможно. Провальцы в свое время тоже удивлялись: как Вендия может обходиться без Сибири и сырьевых ресурсов, да еще уверенно развиваться и выдерживать постоянные тяжелые войны? При ближайшем рассмотрении выясняется, что ресурсы страна получает, потихоньку осваивает Урал, вендские промышленники в этом веке начали тихой сапой прихватывать Западную Сибирь. Закавказье уже не одно столетие как входит в зону интересов стольного Ярополоча. Бакинская и кавказская нефть идет на вендские заводы, и этого стране хватает. Давно проложены трубопроводы от персидских месторождений.
История этого мира не знала эпидемий безудержного роста потребления. Традиционное общество, свободолюбивые родовые кланы до сих пор придерживаются принципов кровной мести и готовы оспорить любое решение Диктатора, если таковое противоречит обычаям предков, но зато эти люди умеют довольствоваться малым. В этом мире нет моды на одноразовые дешевые вещи, непопулярны потребительские займы, во всем проявляется здоровый консерватизм. Зато Вендии не требуется много ресурсов, средства используются с куда большей пользой, чем в мире провальцев.
Глядя на заполонившие улицы самоходы, Владмир вспомнил, что Вендия уже отходит от бензинового транспорта, горючее в основном потребляется армией и старой техникой. Первая атомная станция была построена более ста лет назад, за это время вендские атомщики научились выжимать энергию из любого неустойчивого элемента. Понятия «атомные отходы» не существовало, отработанное на одном реакторе топливо перерабатывалось, очищалось, обогащалось и загружалось в другой реактор, на других принципах. Хорошим подспорьем была термоядерная энергетика. Безопасная и более чистая, чем атомная, она была дороже, ибо требовала много тяжелой воды, а фильтровать – или как там это делается? – тяжелую воду из морской воды не так просто. Империя, по словам Граника Сташенко, давно перешла на гелий-3, но Империя может себе позволить строить заводы на Луне, горно-обогатительные комбинаты в поясе астероидов, бурить скважины на Марсе. Вендская космическая программа сильно отстает от имперской. Вечно вторые. Вечно отстающие.
Сорок лет назад венды смогли создать достаточно емкий и недорогой автомобильный аккумулятор – «громовую кадку» на вендском языке, – с тех пор транспорт и переходит на громовые двигатели. Ток дешевле бензина, громовые заправки стоят в каждом городе. Люди покупают по две громовые кадки: одна в самоходе, вторую оставляют на заправке. А если очень нужно, вторую заправленную кадку кладут в самоход. Сейчас в старых обжитых землях мало бензиновых самоходов, такие остались только на окраинах, неосвоенных землях, там, где не получается регулярно заезжать на громовую заправку, зато бензин можно покупать бочками.
До Бронзового вокзала друзья добрались примерно за час. И здесь тоже не увидели никаких следов паники. В билетном окошке Лене пояснили, что поезда ходят по расписанию, купленные заранее билеты действительны, а вот поменять десять билетов до Изяславля на сегодняшний или завтрашний рейс не получится, только если разными поездами или боярским вагоном.
– Разными поездами мы не поедем, – заявил Димон.
– А боярский вагон – это очень дорого, – добавила Женя.
– Глупая, вопрос жизни, а не гривен! – вспыхнул Санек.
– Сам дурак! – Женя показала парню язык и быстренько нырнула за спину Владмира.
– А если попробовать купить билеты с рук? – нашелся Виктор Николаевич. – Мы с Саней пойдем на перрон билеты искать. Нам ведь необязательно до Изяславля?
– Хоть до Киева, – ответил Владмир.
– Я сто лет не был в Киеве, – задумчиво сказал речник. – Каков он в Вендии?
– Ешкин кот! – полыхнул Леня. – Виктор Николаевич, вырвемся из этой катавасии и поедем в Киев, по Крещатику погуляем, в Печерские пещеры спустимся, на мощи святого Ильи Муромца посмотрим.
– Святой Илья Муромец! – расхохотался Владмир. – Святой богатырь святорусский! – молодой человек заливисто гоготал во все горло, не обращая внимания на косые взгляды случайных прохожих.
– Дал маху, – согласился Леня.
Матрос совершенно забыл, что в этом мире христианства нет и не было. Ислама тоже нет. Нет, несколько христианских церквей и мусульманских общин имеется, но созданы они провальцами и влачат жалкое существование, насчитывая не более пары сотен прихожан. Неизвестно, приходил в этот мир сын божий Иисус, и его не заметили, либо не захотел он спасать этих людей. История умалчивает, как закончились дни арабского купца Мухаммеда. Да и иудаизм ныне исповедуется только небольшим племенем финикийцев, считающих себя потомками легендарного царя Давида.
Что же касается Ильи Муромца, то это любимейший герой вендских и славянских былин. Только именуют его Илией или Илиаром Моравленином, почитают как славнейшего богатыря, полубога и по праву чтут небесным покровителем воинов наравне с Перуном Сокрушителем и Перуном Радегастом. Говорят, есть в Печерских пещерах чудесный камень, в который превратился уснувший вечным сном Илиар. Священники два раза в год, на Перунов день и в дни Святок, спускаются в пещеру, протирают камень маслами, зажигают факелы и славят великого богатыря, дары богатые приносят. В остальные дни путь в пещеру закрыт. Говорят также, что даже если человек захочет, то не сможет найти путь к камню. Немало смельчаков спускалось в подземелье, не все вернулись, а вернувшиеся седмицами блуждали под землей, да так и не могли найти Илиаров камень.
Димон подошел к справочной машине и попытался найти подходящий рейс в подходящий город, и чтоб на него были билеты. К сожалению, ни один рейс не соответствовал заданным условиям: или не туда, или слишком поздно, или не было десяти свободных мест.
– А что вы хотите? – наконец возмутилась продавщица билетов. – Осень, наемники по домам разъезжаются, да еще эта война некстати нагрянула, чтоб этим узкоглазым черномордым ни дна ни покрышки!
– Сможем ли мы уехать через три дня? – спросил Владмир.
– Через три дня? Уедете. И через седмицу уедете.
– Хотелось бы побыстрее, война все-таки, – признался Воронов.
– Фи.
– А вы сами кайсаков не боитесь?
– А что их бояться? Вы, молодой боярин, хотите меня засмущать?
– Действительно, чего их бояться? – задумчиво произнес Владмир, отходя от окошка.
