– Нет. Я бы даже сказал…
– Тогда будь по-вашему. Готов подождать. Схожу в кино. Только сначала договоримся о встрече. Может быть, в девять у меня? Здесь нам никто не помешает. Идет? Да, у меня тепло. Подключаю электрообогреватель к счетчику соседа.
– Договорились. А вы изменились в плену. Стали разговорчивее…
– Я? Не может быть. Во всяком случае, комиссар Бернье другого мнения.
– Комиссар Бернье? Кто это?
– Ваш лионский коллега, завидующий безработным. Он делает все для того, чтобы раньше времени уйти в отставку.
– И вы не препятствуете ему в этом?
– С чего бы это я стал ему помогать? Вы же знаете мое отношение к полицейским.
– Может, лучше я повешу трубку?– пошутил он.– Вдруг нас услышит кто-нибудь из начальства… До вечера.
– До вечера, трусишка.
Итак, вся вторая половина дня оказалась свободной. Я воспользовался ею, чтобы навестить кое-кого из бывших сотрудников. Так я узнал, что Роже Заваттер также побывал в плену; что менее удачливый Жюль Леблан погиб, а Луи Ребуль, оказавшийся как бы между двумя этими славными ребятами, лишился правой руки в одном из первых сражений «странной войны», в рукопашном бою на линии Мажино.
Встреча с ним вышла эмоциональной. Я умолчал о гибели Боба Коломера, отложив этот разговор до другого раза, и распрощался с коллегой, пообещав давать ему при случае кое-какие несложные поручения.
Афиша ближайшего кинотеатра зазывала на «Ураган» с Мишель Оган в главной роли. Я вошел. Это не могло мне сильно повредить.
– Привет, старина, приветствовал я Флоримона Фару, едва он наступил своим казенным ботинком на коврик у моей двери.– Знаю, что за окном мороз, что угля не хватает и что мы проиграли войну. Предупреждая ваши вопросы и не вдаваясь в праздные рассуждения, скажу, что находился в плену в Санбостеле, где лечился картофельным отваром. В конечном счете, не намного хуже, чем в Санте. Кстати, о здоровье. Надеюсь, ваше – не хуже моего. Так ведь? Ну и отлично! Присаживайтесь и опрокиньте-ка стаканчик вот этого красного вина.
Инспектор Судебной полиции Флоримон Фару нагонял свое сорокалетие быстрее, чем преступников. А это что-нибудь да значило. Хорошего телосложения, роста скорее выше среднего, поджарый. Благодаря своим седым усам получил у более молодых коллег прозвище «дед». Зимой и летом он не расставался с шоколадного цвета шляпой, которая была ему до ужаса… к лицу. Он так и не приноровился к складу моего ума. Что не мешало ему перемежать время от времени наши беседы заливистым хохотом, звучавшим порой невпопад, хотя и призванным служить реакцией на какую-нибудь из моих острот. А в остальном добрый малый, услужливый и по-отечески… если угодно, по-дедовски заботливый.
Неодобрительно выслушав поток общих мест, он демонстративно пожал плечами, сел за стол, снял шляпу, положил ее на стул и погрузил усы в стакан с вином.
– А теперь,– сказал я, набив и раскурив трубку,– рассказывайте, что вам удалось узнать.
Он откашлялся.
– Работая с вами, поневоле приучаешься не удивляться запутанным инструкциям. И все же… ваша бывшая секретарша…
– Что моя бывшая секретарша? Самая обыкновенная женщина, в любую минуту готовая выкинуть какой-нибудь номер.
– О, разумеется… И все же ваше поручение показалось мне верхом нелепости.
– Надеюсь, это не послужило для вас поводом сидеть сложа руки?
Он отрицательно замотал головой.
– Я составил пространный отчет,– сказал он.– Не то чтобы очень уж пухлый…
Запустив руку в широкий карман, он извлек из него две страницы машинописного текста. По мере того как я читал их, во мне росло раздражение.
«Пространный» отчет оказался весьма обстоятельным. На протяжении тех дней, что за Элен Шатлен велась слежка, она не дала ни малейшего повода для подозрений. Все ее поступки выглядели вполне естественными.
Каждое утро, выходя из дома в восемь тридцать, она прямиком направлялась в агентство печати Лекту, в полдень шла обедать в ресторан, в два часа возобновляла работу, в шесть заканчивала ее и возвращалась домой. Из проведенного Фару расследования вытекало, что по вечерам она сидела дома, за исключением четверга, когда вышла развлечься в кинематограф. Вторую половину субботы и все воскресенье она провела в гостях у матери. И ни разу никуда не отлучалась с тех пор, как возвратилась из эвакуации.
Неужели я пошел по ложному следу?
Ничем не следует пренебрегать, говаривал, священнодействуя, мой друг, комиссар Бернье, человек, пренебрегавший уймой вещей. Потому-то я и решил установить наблюдение за Элен Шатлен.
А эти полицейские, знающие все-таки толк в своем деле, чуткие к малейшей двусмысленности, по профессии и по натуре своей подозрительные, как могут они утверждать, что в поведении этой девушки нет ничего предосудительного? Все это казалось мне невероятным… если только Элен не была в действительности куда более опытной, чем я это себе воображал. Я решил непременно встретиться с ней.
Фару отвлек меня от размышлений, спросив, доволен ли я и надо ли продолжать наблюдение. На оба вопроса я ответил утвердительно.
Затем сунул ему под нос фотографию обеспамятевшего.
– Этот тип вам, случайно, не знаком?
При виде бирки с матрикулярным номером на его груди Фару развеселился.
– Ха-ха-ха! Неужели и там у вас была антропометрическая служба?
– Как-нибудь я расскажу вам обо всем, что у нас там было. Вы не поверите. А пока: что скажете об этом барельефе?
Он возвратил фотографию.
– Ничего.
– Никогда не приходилось встречаться?
– Нет.
Я не стал настаивать и показал ему другой документ.
– Здесь отпечатки десяти пальцев одного типа. Было бы хорошо, если бы вы узнали, нет ли в вашей картотеке таких же.
– Это его отпечатки?
– Кого его?
– Того субъекта с биркой, что на фотографии.
– Нет,– ответил я по неизлечимой привычке ко лжи.– Другого. Постарайтесь сделать это как можно скорее. Это очень важно.
– Черт возьми,– выдохнул он, складывая листок с отпечатками пальцев и пряча его в бумажник,– вечно вы торопитесь. Сделаю все возможное… хоть мы и завалены работой как никогда…
– Никто и не просит вас лично проводить идентификацию. Меня вполне устроит, если вы просто не скажете сотруднику картотеки, откуда у вас эти отпечатки. И еще…
Я выдвинул ящик стола и достал из него миниатюрный парабеллум.
– Мне понадобится разрешение на ношение этого оружия. Здесь ему одиноко, а в моем кармане он будет чувствовать себя в полной безопасности.
– Хорошо.
– Я хотел бы получить также разрешение выходить из дому в ночное время. Не исключено, что оно мне понадобится.
– Это все?
