– Какая странная болезнь, Ваше Высочество! По-моему, она зовется любовью?…
– Сомерсет!…
– Простите, Ваше Высочество, я, кажется, начинаю говорить дерзости! Но всему виной нежный аромат, витающий в гостиной. Ваши духи изумительны. Они чувственны и изысканны. Правда, я слышал, будто ими пользуются только дамы, да и то по ту сторону Ла-Манша…
Граф метнул на принца проницательный взгляд, и тот порозовел, не зная, что ответить. С одной стороны, принцу были лестны подозрения Сомерсета, ибо он хотел завоевать репутацию отчаянного сердцееда. С другой – он не мог компрометировать леди, доверившую ему свою честь.
Наконец природное благородство одержало победу над мелким тщеславием, и принц выпалил:
– Этими духами пользуется Патрик!
– Ах, вот как,– проговорил Сомерсет, с трудом сдерживая улыбку,– ваш камердинер всегда казался мне несколько странным…
– Сейчас неподходящее время для обсуждения достоинств или недостатков моего камердинера,– ответил принц невозмутимо.– Идите, граф, и доложите Его Величеству о нашем разговоре.
– Но король настаивал на вашем приезде.
– Я уже все объяснил вам и не будем повторять сначала весь наш разговор,– отрезал принц и протянул Сомерсету руку для поцелуя.
– Хорошо, Ваше Высочество. Я постараюсь помочь вам, хотя и не уверен в успехе.– С этими словами Сомерсет коснулся руки принца сухими губами и, надев шляпу, вышел вон.
Принц проводил позднего посетителя и, подозвав Патрика, распорядился:
– Больше в замок никого не пускать. Будь это даже сам король!
– Не пускать короля?!!– воскликнул испуганный камердинер.– Но это невозможно, Ваше Высочество!
– Для тех, кто мне служит, нет ничего невозможного,– угрожающе произнес Карл.– А если вы так не считаете, убирайтесь вон! Мне не нужны дерьмовые слуги!
– Не гневайтесь, Ваше Высочество! Я сделаю все, что вы пожелаете. А потом… Потом пусть король отрубит мне голову. Видит бог, ваше благополучие мне важнее собственной жизни!
– Хорошо, Патрик,– смягчился принц,– идите и не забудьте предупредить караульных.
ГЛАВА XXIX
Я вас так люблю, что иногда даже ненавижу
Как только слуга исчез, принц поспешно направился в столовую. Изабелла встретила его задумчивым взглядом.
– Вы грустите?– с тревогой спросил юноша.– О чем? Уж не о Норфолке ли?
Девушка посмотрела на Карла и снисходительно улыбнулась.
– Нет, не о Норфолке. Просто дверь была приоткрыта, и я слышала ваш разговор с Сомерсетом.
– Не бойтесь, мои солдаты не пропустят короля в замок, пока вы здесь!
«Милый, добрый, наивный мальчик»,– подумала Изабелла и опять улыбнулась.
– Ваше Высочество, скажите, о чем говорилось в записке, которая так встревожила короля?
– Вам любопытно? Ну что ж, от вас у меня секретов нет! Я отказался от брака с инфантой Марией.
– Ваше Высочество…– прошептала девушка, испуганно глядя на принца. Эта новость ошеломила ее.
– И я хочу огласить свое решение как можно скорее. Во всяком случае, мое решение должно прозвучать раньше, чем парламент одобрит мой брак, ибо после этого отступать будет поздно.
– Но чем вызвано ваше решение?
– Изменились кое-какие обстоятельства,– ответил Карл и с нежностью взглянул на собеседницу.
– Какие?– продолжала допытываться Изабелла.
– Прежде мое сердце было свободным, теперь я влюблен. Я не смогу расстаться с той, что пленила мое сердце, и в то же время не смогу оскорбить свою супругу неверностью.
Изабелла судорожно скомкала салфетку в руке. Он не сможет оскорбить неверностью женщину, которую не любил и не полюбит никогда, ту, что была навязана ему в супруги во имя государственных интересов, во имя политики. Другие менее щепетильны в этих вопросах. Другие, вроде де Ла-Гарда, обманывают даже возлюбленных и не испытывают при этом особых угрызений совести! Девушка до крови закусила губу.
– Что с вами?– испугался принц.– Вы так побледнели…
– Нет, ничего,– ответила Изабелла, справившись с волнением.– Просто то, что вы мне сейчас сообщили, так неожиданно.
– Вас огорчила эта новость?– спросил Карл упавшим голосом.– Я думал вы обрадуетесь…
– Чему ж тут радоваться? Своим решением вы губите свою судьбу и судьбу целого королевства.
– Я не могу пожертвовать любовью…– едва слышно ответил принц.
– Ваше Высочество, короли лишены возможности заключать браки с теми, кого любят. Политика и благо королевства – вот то, ради чего они живут.
– Короли такие же люди, как и все остальные. Им тоже хочется любить и быть любимыми! – Принц подхватил со стола бокал вина и отошел к окну.
– Все это так,– согласилась Изабелла,– и вас будут окружать те, кого вы полюбите.
– Нет, меня будут окружать иные. Меня будут окружать притворные ласки и лживые поцелуи корыстных женщин,– хрипло произнес Карл и осушил бокал.– Моего внимания будут добиваться те же легкомысленные особы, которые нынче предаются альковным забавам в опочивальне короля. Но я не стану как король поощрять их распутство…
– Ваше Высочество, вы слишком молоды, чтобы осуждать короля…
– Да, я молод. Но я тоже кое-что знаю об этом. Ведь и я уже не раз попадался на крючок к этим прелестницам. Поначалу мне хотелось испытать, что такое любовь. Но когда я понял, что обладание женщиной и любовь – вещи разные, порой далекие друг от друга, я стал искать то далекое, то сокровенное, о чем поется в старинных шотландских балладах. Многие мне клялись в любви, и многим я верил. Но каждый раз наутро все кончалось тем, что меня просили о какой-либо услуге: то должности для любовника, то места при дворе для мужа, то покровительства для рожденных вне брака детей…
Принц вернулся к столу и опять наполнил свой бокал золотистым вином. Изабелла печально смотрела на захмелевшего юношу и думала, что вряд ли на свете найдется человек несчастней, чем наследник престола, который лишен всего, в том числе и искренней любви.
– Постепенно горечь и разочарование наполнили мое сердце, но Господь смилостивился и послал мне вас.– Принц посмотрел на Изабеллу, и девушка увидела, как просветлело его лицо.– Господь послал мне вас, чтобы я понял, что женщины могут быть не только распутными, коварными и расчетливыми, но и нежными, добрыми, целомудренными. Вы были первой, кто не стремился затащить меня в постель. Вы были первой, кто приходил сюда не из корысти, кто не стремился воспользоваться моей неопытностью и доверчивостью!
Изабелла вздрогнула. «Ах, если бы Карл знал, что привело меня в Англию»,– подумала она с отчаянием, но юноша не заметил этого. Он был всецело поглощен исследованием собственной души.
– Я полюбил вас сразу же, как только увидел. И полюбил так сильно, что сам испугался глубины этого чувства. Помните? Вы стояли на балконе рядом с лордом Солсбери. Я помню, как вы были одеты, как вы улыбнулись мне. Помню наш первый бал и наши свидания в саду при луне… Я люблю вас, Изабелла. Я вас всегда любил и ждал. И я не могу вас потерять. Поэтому я не хочу соединяться с инфантой Марией. Было бы неблагородно и бесчестно с моей стороны предлагать ей руку и сердце, которое принадлежит другой!
Принц ловко откупорил еще одну бутылку и до краев наполнил бокал. Девушка смотрела, как он жадно поглощает благородный напиток. Карл долго не отваживался на этот разговор, и, видимо, сегодня он
