Через зал, начинаясь от дверей, также тянулся проход трехметровой ширины, который упирался в закрытые двери. На потолке зала горело несколько светильников, но этого света хватало только для того, чтобы немного рассеять мрак. А вот из-под противоположных дверей просачивалась яркая полоска света…
Хокс долго разглядывал зал, пытаясь заметить хотя бы намек на движение, но так ничего и не заметил… И не услышал, пока за его спиной не раздался тихий голос:
— Командир…
Он быстро обернулся и увидел четырех десантников, обследовавших помещения слева по коридору.
— Командир, — повторил один из десантников, — слева — кабинеты… Мы их прошли, там пусто… Там и мебели-то практически нет…
— Кабинеты?.. — задумчиво переспросил Хокс. — Кабинеты под землей?.. Без окон?.. Странно…
В этот момент ближайшая дверь справа приоткрылась, и из нее выглянул десантник. Увидев сержанта, он замахал рукой, и когда Хокс подошел ближе, быстро проговорил:
— Командир, мы тут ход нашли… вниз!..
Вот это было неожиданно. Получалось, что мятежники врылись ниже фундамента здания… Но зачем?
— Веди, — скомандовал Хокс и, повернувшись к стоявшим в коридоре людям, добавил: — Пошли, ребята, посмотрим, что за подземные ходы здесь прорыты…
Они с трудом протиснулись в низенькую дверку, и им сразу же пришлось снова опустить на забрала шлемов фильтры — в помещении царила абсолютная темнота. Дожидавшийся внутри десантник повел их к дальней стене, и за очень большой металлической конструкцией непонятного назначения они увидели четверых ребят, склонившихся над узким люком. Рядом валялась металлическая крышка от этого люка. Сержант, подойдя к люку, наклонился над ним и спросил:
— Кто его обнаружил?..
— Я, — отозвался один из десантников. — Я обследовал этот сектор помещения и увидел на полу крышку. Сначала я подумал, что она просто валяется на полу, но на всякий случаи попробовал ее сдвинуть. Только она не поддалась, оказалось, что ее удерживает магнитное поле. Поле было слабенькое, и мы вдвоем задавили его ручными нейтрализаторами. Подняли крышку, а под ней этот люк. Жорка пошел за вами, а Саид отправился вниз — надо же посмотреть, что там такое…
— И давно он туда полез? — поинтересовался Хокс.
— Да минут десять как… — ответил тот же десантник.
В этот момент из люка показался шлем скафандра, а затем наружу вылез Саид. Увидев сержанта, он повернулся к нему и доложил:
— Это колодец глубиной метров шесть, узкий, зараза, и без ступеней! Вниз съезжаешь за милую душу, а вот обратно еле выбрался — стены у него какой-то дрянью заляпаны…
Десантник показал ладони перчаток, перемазанные зеленоватой, чуть флюоресцирующей слизью. Колени и предплечья скафандра тоже были вымазаны зеленью. Он махнул рукой и продолжил:
— Под колодцем начинается горизонтальный тупиковый тоннель. В конце тоннеля имеется люк, который выходит в вертикальную шахту… очень глубокую, дна не видно. В шахте имеется клеть, но она не работает. Спуститься можно по лестнице… Из этой шахты имеются выходы в другие тоннели. Я прошел вниз метров, наверное, десять и встретил два таких тоннеля. Дальше не пошел, решил доложиться!
Десантник замолчал, а Хокс, чуть заметно усмехнувшись, спросил:
— А почему на связь не вышел? Прямо из шахты и доложил бы…
Десантник замялся, а потом все-таки ответил:
— Да я связь отключил…
— Почему? — удивился Хокс.
Десантник снова ответил не сразу и ответ его прозвучал как-то неуверенно:
— Там, в этой шахте… кто-то шепчет… Включаешь модуль связи, и в наушниках сразу какой-то шепот начинается. Разобрать ничего нельзя, а действует… нехорошо… угнетающе…
— Надо бы посмотреть, что это на Сайда может действовать угнетающе, — усмехнулся десантник, обнаруживший люк.
— Посмотрим… — проговорил сержант и включил свой модуль связи.
Капитан отозвался немедленно, и на этот раз его голос был очень тревожен:
— Слушаю тебя, Джон!..
— Командир, — быстро заговорил сержант, — мы тут обнаружили проход под фундамент здания. Похоже, там местные понастроили еще бог знает чего. Во всяком случае, не меньше еще десятка уровней вниз. Что мне делать, забить этот выход и идти дальше по четвертому уровню или попробовать спуститься? Только не знаю, будет ли работать связь, если мы сунемся вниз…
После нескольких секунд раздумья капитан принял решение:
— Спускайся в свое подземелье, посмотри, что там такое… Особенно не зарывайся, если встретишь… нелюдей, лучше возвращайся назад…
— А что у вас, командир? — решился на вопрос Хокс.
— Что, что, — возбужденно ответил капитан. — Деремся! Встретили тут… пару-другую монструозусов, пытаемся их утихомирить!..
— Так, может, нам подняться?! — воскликнул сержант, но капитан резко его одернул:
— Выполняйте вашу задачу, со своими проблемами мы сами справимся!..
Связь прервалась, видимо, капитан отключил модуль. Хокс оглядел своих людей и вздохнул:
— Ну что ж, пошли смотреть, что там эти нелюди накопали…
И первым протиснулся в узкий люк.
Капитан говорил неправду, «монструозусов» было не пара-другая, а гораздо больше!
Первый подземный уровень корпуса был пуст, но когда первые две десятки спустились по широкой, хорошо освещенной лестнице на слегка затемненную площадку следующего этажа, с двух сторон из темных, казавшихся пустыми, коридоров вынесло четыре высокие размытые тени, и два идущих впереди десантника были буквально сметены. Следующая пара, мгновенно присев на колено, ударила по мечущимся теням из излучателей, но оба разряда ушли в пустоту, поймать кого-то из нападавших в прицел было просто невозможно. Однако звездную пехоту не так-то просто было привести в замешательство, десантники, спускавшиеся следом, открыли ураганный заградительный огонь, так что нападавшие просто не могли повторить свою атаку.
Пометавшись по площадке, эти тени устремились обратно к темноте коридоров и исчезли… Нет! Прежде чем раствориться во мраке, одна из этих теней остановилась и… десантники ошарашено замерли. Перед ними стояло высокое, больше двух метров, существо, длинные ноги и половина туловища которого были покрыты густой свалявшейся грязно-серой шерстью, и из этого шерстяного кокона торчал голый костистый торс с двумя парами рук, сжимавшими два излучателя! Вся верхняя голая часть чудовища была облита темно-серой, чуть отблескивающей кожей. На мощной, толстой шее крепко сидела чуть приплюснутая в затылке голова, с рельефно выпирающей мордой, над которой фиолетовым светом пылали огромные глаза. И эта жуткая звероподобная голова была окружена ярким оранжевым сиянием, оранжевым… нимбом!
Оторопь десантников длилась всего какую-то долю секунды, но все они прекрасно разглядели нападавшего, а тот, словно довершая впечатление, вдруг коротко рыкнул, обнажая темные поблескивающие клыки. Когда же сержант атакованной десятки начал поднимать гравитр, чудовище мгновенно исчезло в темноте коридора.
Четверо десантников немедленно метнулись следом и заняли позиции у углов обоих коридоров. Сержант, пригнувшись, бросился к одному из лежащих без движения десантников, затем ко второму, а потом выпрямился и развел руками — у обоих непонятно каким образом была порвана верхняя часть титанопластового нагрудника скафандра… вместе с горлом…
В этот момент спустилась вторая десятка во главе с капитаном Ежовым, который, быстро подойдя к сержанту, взглядом потребовал объяснений.
— Они из коридоров выскочили… — не слишком внятно начал сержант, — ребята даже не успели выстрелить…
