руки были закручены вокруг тела, а вот в третьей, освобожденной, был прекрасно виден боевой излучатель. Позади троерука виднелась стена какого-то здания.
Луч указки небрежно очертил изображение мутанта, и генерал заговорил:
— Основным противником при проведении операции являлся вот такой тип… э-э-э… экзотов. Надо сказать, что эти… существа обладают исключительной физической силой и способны перемещаться с очень высокой скоростью. Кроме того, у них на вооружении находятся стандартные армейские излучатели… Правда, вынужден признать, что либо они не слишком хорошо умеют ими пользоваться, либо заряд этих излучателей большей частью исчерпан… Существа этого типа легко поражаются любым имеющимся в нашем распоряжении оружием.
Генерал перебрал пальцем управление указки и изображение начало двигаться, но так, словно зрителям отдельно показывали каждый кадр.
— Прошу внимания, — проговорил генерал, — сейчас вы увидите момент уничтожения этого… существа.
А «существо», перебирая своими тремя ногами, перемещалось вправо от зрителей и одновременно вело беглый огонь из излучателя, причем действовало оно оружием вполне профессионально. Внезапно в кадре появилась фигура, едва заметная на фоне стены здания — «саранча» идеально имитировала расцветку этой стены, так что десантник практически полностью с ней сливался. Тем не менее троерук сразу же засек противника и дважды выстрелил — было видно, как два разряда ударили в скафандр и были сняты с поверхности встроенными поглотителями. В следующий момент десантник выстрелил в свою очередь, и бочкообразное тело троерука, мгновенно потеряв отгоревшие ноги и руки, упало на землю обугленной головешкой.
— А ведь он дважды попал в нашего!.. — раздался в темноте зала негромкий возглас.
— Но вы видели, что поглотители скафандра справились с разрядами! — с какими-то торжествующими нотками в голосе возразил генерал.
— Это значит, что излучатель работал только на четверть мощности… — прозвучал в ответ тот же голос, и Вихров заметил, что говорит один из незнакомых ему офицеров с полковничьими знаками различия.
— Нет! — снова возразил генерал. — Этот излучатель был захвачен нашими десантниками, и им больше не пользовались, так что имелась возможность его протестировать. Так вот, этот образец потерял меньше трети полного заряда!
В голосе генерала звучала нескрываемая гордость за десантные скафандры, но незнакомый полковник не унимался:
— Значит, троерук установил мощность излучателя всего на четверть максимальной!..
— С какой стати?! — удивился генерал.
— Не знаю… — ответил полковник, но в его голосе звучала упрямая уверенность в своей правоте.
— Ну… — протянул генерал с легкой насмешкой, — вы, полковник Смирнов, наделяете наших противников еще и… слабоумием. Позвольте вас заверить, что они оборонялись со всем возможным… э-э- э… упорством!
И не дожидаясь новых возражений полковника, генерал переключил изображение. Посреди кают- компании появился, опять-таки знакомый, «таракан». Изображение показывало его во всей красе, да и экземпляр мутанта был великолепен. Он стоял вертикально и достигал в высоту четырех метров, к тому же его верхние конечности были подняты вверх, а полуметровые чуть изогнутые шипы, украшавшие локти и плечи, были направлены в сторону зрителей. В средней паре конечностей монстр сжимал трехметровый отрезок металлической трубы, и хотя для десантного скафандра типа «саранча» такое «оружие» не представляло особой опасности, выглядело оно довольно угрожающим.
— Этот вид… экзотов, — продолжил свои пояснения генерал, — встречался несколько реже, хотя опять-таки в достаточно большом количестве. Он характеризуется большой скоростью перемещения, но гораздо меньшей по сравнению с предыдущим маневренностью. Перемещается он в горизонтальном положении, а при нападении становится вертикально. Но эти… «тараканы»… имеют возможность… подниматься над поверхностью планеты! Мы не можем сказать, за счет чего они держатся в воздухе, однако несколько раз было замечено, что, разогнавшись, они взлетали и пролетали довольно большие расстояния… правда, только по прямой. Маневры в воздухе нами замечены не были! Не было замечено и использование ими лучевого или какого бы то ни было другого оружия. Они нападали обычно парой и использовали только свои… естественные возможности или что-то вроде… дубин. Эффективно уничтожается гравитрами.
Снова щелкнула указка, изображение дернулось и медленно двинулось на камеру. Монстр наступал, выставив вперед свои наручные шипы и нанося резкие тычки обрезком трубы. И тут из-под нижнего обреза изображения в направлении монстра, скручивая воздух в жгут, метнулась ударная волна гравитра. Едва она коснулась монстра, его ноги подломились, средняя пара конечностей оторвалась, а затем монстр словно сложился внутри себя. Неприятно-бурая жидкая субстанция брызнула сквозь трещины ломающегося панциря, голова вместе с украшающими их рогами провалилась внутрь лопнувшего туловища, и через секунду на стеклопласте мостовой неопрятной грудой валялись обломки панциря, залитые похожей на грязь жидкостью.
— Бедняга… — чуть насмешливо протянул все тот же полковник, но генерал не обратил на его реплику никакого внимания.
— Кроме этих двух видов мутантов, — продолжил он свои пояснения, — десантниками были отмечены еще два, к сожалению, сделать их качественную запись не удалось. Один из них описывается очевидцами как некий… быстро перемещающийся объект высотой около трех метров, о его внешнем виде сказать ничего нельзя, так же как и об используемом им оружии. Однако практически все потери, которые мы понесли в ходе операции, я, естественно, имею в виду четыре захваченных град-комплекса, так вот, все наши потери есть следствие контакта именно с этими… э-э-э… объектами. Последний вид мутантов, зафиксированный нами, представляет собой толстого червя… или гусеницу длиной по разным сведениям от четырех до шести метров… Этот вид, как я уже сказал, только зафиксирован нами, поскольку в боевое соприкосновение с нашими войсками он не вступал.
Указка снова щелкнула, и перед присутствующими в кают-компании возникло довольно странное изображение. В очерченном оранжевой каймой прямоугольнике появилась перспектива пустой городской улицы, застроенной стандартными жилыми домами. Впереди, метрах в ста от видеокамеры, поперек улицы лежало… неяркое розовое сияние, внутри которого ничего не было видно. Создавалось впечатление, что светилась… пустота.
— Как видите, — снова заговорил генерал, — на записи это существо не… получилось, но видевшие его десантники утверждают, что оно… э-э-э… зеленого цвета. Повторяю, это существо никогда само на наших людей не нападало, однако там, где оно было замечено, упорство обороняющихся, а главное, оперативность их действий значительно возрастали.
Генерал выключил указку, и почти сразу же была выключена запись. Повернувшись к нуль- навигатору, старый десантник подвел черту под своим выступлением:
— Вот, пожалуй, и все, что я могу сказать по поднятой вами теме. Теперь, на мой взгляд, нам необходимо захватить оставшиеся два град-комплекса, вытеснить мятежников в… э-э-э… неосвоенную часть планеты, и тогда им ничего не останется, как только принять все наши условия!
И генерал, победно оглядев зал, уселся на свое место. После секундного молчания снова заговорил контр-адмирал:
— У кого из присутствующих есть замечания по поводу… мнения генерала, может быть, есть вопросы?..
Тут же заговорил полковник, споривший с генералом во время его выступления:
— Мне кажется, что, прежде чем начинать еще одну операцию в град-комплексах «С» и «F», необходимо хотя бы в один из них послать разведку! Мне с трудом верится, что и Кэш, и Штерн допустили столь серьезные ошибки, чтобы их подразделения уничтожили, подчеркиваю, полностью уничтожили, такие… противники. — Полковник махнул рукой в сторону середины зала, где уже погасла запись. — Я считаю, в этих град-комплексах действует какой-то неизвестный нам фактор, столь трагичным образом
