бездыханными телами, мы клянемся смести с лица Вселенной эту нелепую пародию на Разум, попирающую общечеловеческие нормы и гуманные принципы, мы клянемся спасти Землю от угрозы со стороны «нелюдей», со стороны исчадий Гвендланы!!!
Перекрывая гул голосов, вновь взметнувшихся над строем, грянул марш Звездного десанта. Последовала команда, строй развернулся и под звуки марша звездолетчики и десантники покинули главные причальные палубы. Тела были погружены в три «кондора» со снятыми переборками, демонтированными двигателями и автоматикой, после чего эти братские могилы были выведены в открытое пространство и с помощью буксировавших их «калонгов» направлены в сторону Фортуны. Через двести часов они должны были сгореть в недрах этой звезды!
На борт «Одиссея» тоже были доставлены тела погибших десантников, но было их всего пятеро — Анатолий Стеклов, Андрис Лапиньш, Алекс Стоке, Свен Андерсон и Курт Вортнер. А кроме того, живой Степан Осокин. Команду «Одиссея» не строили для прощания, не показывали ей видеозаписей и не подогревали речами. Вместо этого тела погибших, одетые в парадные комбинезоны и положенные в самые настоящие гробы, были выставлены в главном кубрике, и все, кто считал необходимым попрощаться с ними, могли это сделать. Почти вся команда и весь без исключения состав приданного линкору полулегиона Звездного десанта прошел через этот кубрик. Свет в нем был притушен, мягко звучала траурная музыка и недвижно стоял почетный караул.
Через час после окончания траурной церемонии, когда корпус маленького «калонга» уже уносил тела погибших к их могиле — Фортуне, Вихров, Бабичев и Строй сидели в офицерской столовой десанта за поминальным столом, однако настроение у всех троих было совсем не подавленное. После положенного по обычаю поминания усопших Сергей Бабичев снова наполнил стаканы и, блестя глазами, повернулся к Игорю:
— У нас сегодня есть повод выпить и… на радостях!.. Степка-то наш вывернулся!!! Игорек, представляешь, из самой… могилы вернулся!!! Мне наши эскулапы сказали, что через неделю, максимум десять дней он уже в строю будет! За это стоит… пригубить!..
И он опрокинул свой стакан. Вихров и Строй поддержали тост капитана
— Да, досталось парню! — покрутил головой Майк, заедая водку квашеной капустой. — Я как вспомню, кого вы там встретили, — плохо делается!
— Что досталось, это точно, — согласился Вихров. — Я когда его увидел… его лицо… Жуть!!! На человека не похож!
— Да обычная пси-атака, — небрежно отмахнулся Бабичев. — Не первый раз…
— У Степана третья, — уточнил Строй. — Первый раз на Леде, когда мы в этот институт ходили… Ну, где опыты над людьми ставили. Второй на луне, распрограммировавшийся робот его пси-излучением мазнул… А вообще-то Степану… хм… «везет», в третий раз защита скафандра отказывает!
— Ну, на этот раз дело не в защите!.. — резко оборвал Бабичев своего друга.
— Неужели его за неделю восстановят? — спросил Вихров, переводя взгляд с одного десантника на другого.
— Конечно, — кивнул Сергей. — С нас, звездолетчик, пси-матрицу каждый месяц снимают… так что через неделю, если никаких других повреждений нет, будет наш Степан здоров и весел… Ну, конечно, недельки полторы-две жизни потеряет. — Он повернулся к Майку и насмешливо спросил: — Когда нас… переписывали-то последний раз?
— Сразу после возвращения к Земле, — напомнил Строй.
— Точно, — вспомнил Сергей. — Значит… десять дней назад. Вот этих десяти дней у Степки в памяти и не останется.
— И ладушки, — подхватил Майк. — И нечего о них жалеть, и нечего их помнить…
— Ты, Игорек, лучше скажи, что там наш Старик насчет этой Гвендланы думает, — посерьезнел Бабичев. — Мы что, снова на нее пойдем?!
— А тебе этого хочется?.. — чуть насмешливо переспросил Игорь.
— Я бы и без нее обошелся, — спокойно ответил Сергей. — Но если надо будет… В конце концов, мы хотя бы знаем, чего от нее ожидать!
— Да, мы знаем… — задумчиво подтвердил Вихров и вдруг вскинул на Сергея задумчивые глаза. — Только думаю, что больше на Гвендлану никто не пойдет…
— Неужто Земля будет с… ними договариваться?! — удивился Бабичев.
— Не знаю, — покачал головой Игорь. — Контр-адмирал направил на Землю доклад о состоянии дел, так что решение будут принимать теперь в Высшем Совете… Только вряд ли Земля отпустит Гвендлану. Скорее… мы будем ее бомбить.
Все трое помолчали, обдумывая предположение Игоря.
— Вообще-то мне это не очень нравится… — медленно подытожил свои размышления Бабичев. — Не все же на этой планете… с ума посходили, возьми хотя бы тех же твоих детишек. — Он быстро взглянул на Вихрова. — Они-то почему… страдать должны?!
— Кстати, — встрепенулся Строй, — а как там этот мальчишка, которого мы с планеты подняли, наши высоколобые совсем небось его замучили?..
— Я не знаю… — неуверенно ответил Игорь. — Вчера, когда во время совещания мне с ним пришлось говорить, мне показалось, что у него все в порядке… А сегодня…
Он задумчиво почесал щеку и добавил:
— Может, мне действительно смотаться на «Счастливый случай» повидать пацана?..
— А давай вместе!.. — вдруг предложил Бабичев. — Ответ с Земли наши… главнокомандующие все равно раньше завтрашнего дня не получат, так что… время имеется!..
— Никто нас туда не пустит… — проговорил вдруг Майк. — Я слышал, «Счастливый случай» поставили в карантин.
— С какой это стати? — удивился Вихров.
— Раз на корабле разместили инопланетную форму жизни, допуск туда разрешен только специалистам! — Строй назидательно поднял палец. — Оказывается, это положение было внесено в устав «Кодекса звездоплавания» еще лет семьсот назад…
— Ну, во-первых, пацан никакая не инопланетная форма!.. — тут же вскипел Бабичев. — А во-вторых, мы тоже специалисты!
— Конечно, — широко улыбаясь, кивнул Строй. — Специалисты… Только не в той области науки!..
— Ладно, ребята, не заводитесь!.. — успокаивающе проговорил Игорь. — Я вполне допускаю, что к «Счастливому случаю» применили какую-нибудь бородатую статью Кодекса… Тем более что наш мальчуган и в самом деле обладает кое-какими… необычными способностями…
— Ага… необычными… — ухмыльнулся Сергей, но Вихров не обратил внимания на его ухмылку:
— Но это наверняка не слепой карантин, так что мы можем потребовать, чтобы нам дали возможность переговорить с мальчуганом!
— Пошли к связистам! — немедленно поднялся из-за стола Бабичев.
Вихров и Строй встали и последовали за капитаном к выходу из столовой.
Когда в коннект-узле ближней связи они потребовали у дежурного связиста вызвать «Счастливый случай», а на его вопрос, с кем эта троица собирается разговаривать, ответили, что им нужен маленький гвендланец, офицер-связист покачал головой:
— Ничего не получится…
— Это почему?! — немедленно окрысился Бабичев. — Мы этого паренька с планеты вытащили, а теперь получается, что нам с ним и пообщаться нельзя?!
Связист опять покачал головой.
— У меня приказ командира…
— А если я принесу разрешение нуль-навигатора?.. — неожиданно для самого себя спросил Вихров, прекрасно понимая, что никогда не пойдет к Старику с такой необоснованной просьбой.
— Ну, если нуль-навигатор отменит ради тебя собственный приказ… — пожал плечами связист, и на его лице мелькнула недоверчивая улыбка.
— Так, значит, это приказ… командира… — задумчиво протянул Вихров.
