извержонок, кажется, прибыл в город вместе с какими-то актерами?..
— Да, эти актеры находятся на постоялом дворе «У трех ослов», с ними уже говорили многогранные, искавшие извержонка, — ответил Ловель. — Похоже, актеры ничего не знают.
— Но мне с ними тоже надо пообщаться, — задумчиво проговорил Ратмир.
— Тогда у тебя завтра получится очень напряженный день, — усмехнулся Ловель и повернулся в сторону друзей. — Нам придется отпустить нашего гостя, чтобы он мог хорошенько отдохнуть.
Ратмир встал со своего места и, кивнув в сторону Ловеля, проговорил полагающуюся фразу:
— Благодарю за оказанный прием тебя и твоих друзей. Надеюсь, я ничем вас не огорчил.
Ловель бросил короткий взгляд в сторону одного из слуг, прислуживавших за столом, и тот открыл дверь трапезной. За дверью стояла высокая дородная извергиня в длинной белой рубашке.
— Лорея проводит тебя в твои покои, трижды посвященный, — сказал Ловель, глядя прямо в глаза Ратмиру. — Надеюсь, что твой сон в моем доме будет глубок и спокоен!
Лорея молча, опустив глаза, проводила Ратмира в его покои и, остановившись в дверях, проговорила:
— Если господину что-то нужно, он может мне приказать… Все будет исполнено.
Ратмир, уже прошедший в глубь комнаты, резко остановился и обернулся. Эта простая фраза вдруг пробудила в его памяти похожие слова, сказанные в гостевых покоях крайского замка служанкой Всеслава Милой. Тогда после этих слов он узнал много нового, понял, как сильно меняется окружающий Мир…
— Нет, мне ничего не нужно, — негромко произнес он, и извергиня неторопливо закрыла дверь.
Сон Ратмира был, как того желал Ловель, глубок и спокоен, только перед самым рассветом ему вдруг приснилась дочь Ловеля Сата. Она быстро шла впереди него, а он не хотел идти за ней, но стоило ему замедлить шаг, как Сата оборачивалась и манила его пальчиком. И Ратмир, против собственной воли, снова торопился, снова старался не отстать от легкого перестука каблучков. И разбудил его, как ему показалось, все тот же легкий стук каблучков по полу вестибюля за дверью его покоев…
За окном серел поздний осенний рассвет. Ратмир сел на постели и огляделся. На низеньком столике рядом с кроватью он увидел небольшой литой колокольчик. Приподняв за деревянную ручку, Ратмир потряс его — раздался чистый мелодичный перезвон, и в то же мгновение дверь спальни отворилась. За порогом стоял изверг из числа прислуги. Не переступая порога, он поклонился и спросил:
— Что угодно господину?
— Передай моему слуге, которого зовут Хвост, что через полчаса я жду его в кабинете, — приказал Ратмир.
Слуга еще раз поклонился и закрыл дверь, а Ратмир встал с постели и направился в туалетную комнату.
Спустя полчаса, когда Ратмир уже привел себя в порядок после сна и прошел в кабинет, к нему, как и было приказано, вошел Хвост. Он молча остановился у двери и выслушал приказ Ратмира:
— На постоялом дворе «У трех ослов» остановилась труппа актеров, с которой в город приехал изверг, сбежавший затем из-под стражи. Найдешь этот постоялый двор, узнаешь, там ли еще актеры, кто из них руководит труппой, и сообщишь мне… — Тут Ратмир поднял взгляд на своего слугу и спросил: — Ты хорошо владеешь мыслеречью?..
— В пределах этого городка я достану до любого места, — почтительно, но не без хвастовства ответил Хвост.
— Прекрасно, — одобрил Ратмир. — В таком случае останешься на постоялом дворе и будешь следить, чтобы актеры никуда не скрылись. Если они попробуют уехать, задержишь их до моего прихода. Понял?
Хвост утвердительно кивнул.
— Действуй, но постарайся, чтобы до моего появления актеры не узнали, что я собираюсь их навестить! — приказал Ратмир, и Хвост скрылся за дверью.
А спустя еще пятнадцать минут слуга сообщил, что правитель города ожидает трижды посвященного к завтраку.
За столом были только сам Ловель и его высокий гость. Исключая обычные утренние приветствия, завтрак прошел в полном молчании, и только в самом конце, когда хозяин и гость уже встали из-за стола, Ловель учтиво произнес:
— Трижды посвященный, я приказал доставить во дворец стражника, упустившего… или отпустившего… изверга. Ты можешь допросить его в любое время, а после этого я немедленно отправлю его назад, в его родную стаю.
Ратмир благодарно кивнул:
— Пусть его приведут в кабинет гостевых апартаментов.
Спустя десять минут после того, как Ратмир вернулся к себе, двое городских стражников ввели в кабинет молодого еще парня, судя по одежде, также относившегося к городской страже. Вот только выглядел он странно — волосы у него были растрепаны, одежда помята, ноги босы, а на лице застыло растерянное, испуганное выражение. Ратмир вышел из-за стола, остановился напротив вошедшей троицы и с минуту рассматривал бывшего стражника, а затем приказал сопровождавшим его многоликим:
— Оставьте нас одних.
Стражники помялись было, но вышли и притворили за собой дверь.
Ратмир еще несколько секунд смотрел на парня, а затем спросил:
— Как тебя зовут?
Парень поднял на трижды посвященного растерянный взгляд, словно бы не понимая вопроса, но через мгновение все-таки ответил:
— Мартын, из стаи восточных медведей…
«Восточный медведь?! — удивленно подумал Ратмир. — Каким образом он мог попасть в Ласт?»
Но удивления своего он не выдал.
— Расскажи мне, каким образом у тебя из-под стражи сбежал изверг.
И тут глаза у парня вдруг прояснели, он внимательно оглядел Ратмира и неожиданно спросил:
— Ты ведь волхв… Трижды посвященный?!
— Да, я — трижды посвященный служитель Мира, — подтвердил Ратмир. — Это, по-моему, можно понять, просто посмотрев на мою одежду.
— Ты — Ратмир из стаи восточных волков!.. — выпалил бывший стражник и, не дожидаясь подтверждения своей догадки, заговорил быстро и сбивчиво: — Может, хоть ты меня выслушаешь. Меня здесь никто не слушает, все как будто с ума посходили! Не отпускал я этого извержонка, я даже его не видел — когда его сажали в подвал, дежурил другой страж! Я заступил на другой день, вечером, после ужина. Ночью к нему никто не приходил, а утром, когда пришел волк, Искор его зовут, и потребовал показать ему изверга, оказалось, что в подвале никого нет!
— И ты готов в подтверждение своих слов лечь на Стол Истины?! — жестко спросил Ратмир.
— Да я сам предлагал это Ловелю, только он и слушать ничего не стал! Мы, говорит, отправим тебя в твою стаю с сообщением о твоем проступке, и пусть твой вожак сам решает, как с тобой поступить. А что вожак решит, я знаю — подведут меня под нож, сделают извергом.
На глазах у Мартына то ли от обиды, то ли от ужаса, ожидавшего его в будущем, вскипели слезы.
Ратмир отвернулся и медленно пошел к столу. Он уже понял, что медведь не виноват в побеге пленника, что Ловель просто не хочет по-настоящему заниматься этим случаем и взваливает ответственность на человека со стороны. Но ободрять этого бедолагу, пожалуй, еще рано, возможно, этот парень и ему самому пригодится в качестве козла отпущения!
Он уселся за рабочим столом и посмотрел на продолжавшего стоять у двери медведя.
— А как ты попал в Ласт? Насколько мне известно, стая восточных медведей невелика и ваш вожак не любит отпускать вас со своих земель… Или Воровот изменил своим принципам?
На лицо Мартына выползла кривая усмешка.
— Ничему наш вожак не изменил. Просто в прошлом году, после… нашего набега на земли восточных волков, ваш Всеслав потребовал за возвращение наших погибших людей столько, что… У нас медвежата мерли от голода! Вот и пришлось отпустить пару десятков молодых медведей на заработки — вольные города ценят восточных воинов, да и платят очень хорошо! Хоть какая-то помощь стае!
Ратмир кивнул:
