принесло на мою голову.
В кресле напротив кровати сидела Аролия. Хозяйку гостиницы сейчас было не узнать. Осунувшаяся, в черном траурном платье, длинные темные волосы убраны под косынку, на лице — ни грамма косметики. Лишь на длинных изогнутых ногтях еще искрился облупившийся алый лак. Я поежилась, перехватив ее пустой, ничего не выражающий взгляд. Небо, такое чувство, будто у нее случилось какое-то страшное горе! Ах да, конечно, наверняка она еще не знает, что король пощадил Афара.
— Аролия, — медленно начала я, не зная, чего ожидать от убитой несчастьем женщины, — вы меня напугали своим появлением. Что-то случилось?
— Что-то случилось? — эхом повторила она, и злая презрительная усмешка искривила ее губы. — Глупый вопрос, Киота. Конечно, случилось. Или уже забыли про раскрытый заговор? В таком случае, у вас удивительно короткая память.
— Послушайте. — Я прижала к груди одеяло, стесняясь при почти незнакомой женщине встать и одеться. — Аролия, я хочу вас обрадовать: его величество Тицион пощадил вашего жениха. Афар на свободе. Правда, ему запрещено возвращаться в этот мир под страхом немедленной пожизненной ссылки на рудники, но он может податься в любой другой из обжитых миров. И не обязательно в только что открытый.
В глазах собеседницы зажглось какое-то подобие чувств, и я позволила себе немного расслабиться. Надеюсь, теперь-то она уберется из моего номера? Только выяснений отношений на голодный желудок мне не хватало!
— Афара простили? — чуть изменившимся голосом проговорила она. — А… А Эльриона?..
— По этому поводу можете не беспокоиться. — Я торжествующе усмехнулась. — Этот мерзавец никогда не окажется на свободе! Жаль, что в Нерии давно не используют смертную казнь в качестве меры наказания. Кто-кто, а он-то уж точно ее заслужил!
Аролия, к моему величайшему удивлению, не разделила моей радости. Она побледнела до такой степени, что сравнялась цветом лица с белой стеной позади. С непонятной ненавистью уставилась на меня, неторопливо поднявшись и с вызовом вздернув подбородок.
— Никогда — слышишь? — никогда не смей оскорблять Эльриона! — прошипела она и прищелкнула пальцами.
Тотчас же одеяло на моей кровати украсила симпатичная дырка с обгоревшими краями, благо что я успела вскочить, наплевав на смущение. Да, неудобно, конечно, что я не догадалась натянуть ночную сорочку после ухода Дольшера, но уж лучше показаться кому-нибудь нагишом, чем получить огненным заклинанием в лоб.
— Аролия! — воскликнула я, пытаясь одной рукой нащупать халат на стуле позади меня. — Успокойтесь! О чем вы говорите? Эльрион отрикошетил на вас проклятие, предназначенное ему. Вы могли погибнуть из-за него! Не говоря уж о том, что он втянул Афара в заговор, обвинил его в убийстве, которого тот не совершал. И после всего этого вы еще защищаете его?
— Эльрион поступил так, как было нужно! — отрезала Аролия и опять метнула смертельное заклинание мне под ноги.
Правда, на этот раз я была уже более подготовлена, поэтому оно угодило в щит и бесследно впиталось в мою ауру. Да, я уже и забыла, какими преимуществами по сравнению с обычными магами обладают универсалы. Однако разгневанная хозяйка гостиницы даже не заметила, что ее чары не причиняют мне вреда, благо что уровень подчинения у нее был не высший, а лишь первый. Она наступала на меня, беспорядочно кидая всполохи атакующих заклинаний, и кричала при этом по весь голос:
— Ты не стоишь и его ногтя, паршивая гулящая девка! Он — настоящий мужчина в отличие от тех уродов, с которыми ты спишь. Умный, отзывчивый, ласковый и добрый!
— Угу, я заметила, — с иронией отозвалась я, гадая, как же надлежит поступить с обезумевшей женщиной. Пока я просто отступала, не желая вступать в схватку, но так долго не могло продолжаться. Нельзя ведь вечно бегать от нее по комнате. Тем более что она рискует поджечь всю гостиницу, если какое-нибудь заклинание попадет не в меня, а в пол или потолок. — Особенно добрым и заботливым он был, когда пытался меня изнасиловать. Просто душка!
— Что? — Аролия споткнулась на ровном месте и остановилась. Уставилась на меня ничего не понимающим взглядом. — Эльрион пытался тебя изнасиловать? Тебя? Хватит лгать! Да ты вообще не в его вкусе. Тощая, кривоносая, и груди почти нет!
Я немедленно оскорбилась. Во-первых, нос у меня не кривой, так, лишь небольшая горбинка есть. И грудь имеется. Поменьше, конечно, чем у Аролии, но все-таки. Зато без всяких магических модификаций!
— Однако польстился вот на меня. — Я с нарочитым сочувствием развела руками. — Поверь, сама не рада была подобному вниманию. Благо, что твой жених — Афар — показал себя с наилучшей стороны и осадил его.
Аролия неверяще замотала головой. Нацелила было на меня палец, на кончике которого танцевали сиреневые огни очередного заклинания, но уже через миг бессильно уронила руку, закрыла лицо ладонями и не зарыдала даже — завыла, подобно бешеному зверю.
— Киота, что у тебя происходит? — Дверь внезапно распахнулась, и на пороге возник Вашарий.
Оцепенел при виде разгромленного номера и рыдающей Аролии, застывшей по его центру. Затем взгляд приятеля переметнулся ко мне, и я тоненько взвизгнула, осознав, что стою обнаженной. С такой поспешностью кинулась к стулу, на котором с вечера оставила после ванны халат, что споткнулась о ковер и едва не полетела на пол. Что взбесило больше всего — Вашарий даже не сделал попытки отвернуться. Он с видимым удовольствием следил за моими метаниями, изредка поглядывая на по-прежнему плачущую Аролию.
Наконец я туго подпоясалась и с облегчением вздохнула. Уверенно обернулась к приятелю, который оперся плечом на дверной косяк, и грозно сдвинула брови, показывая, что его поведение было недопустимым в подобной ситуации.
— Что тут происходит? — с любопытством повторил Вашарий, не дожидаясь, когда я обрушу на его голову шквал упреков. Кивнул на Аролию, которая, не удержавшись на ногах, обессиленно уселась прямо на пол. — Что она тут делает?
— Пыталась меня убить, — мрачно проговорила я.
— Из-за Афара? — догадливо протянул Вашарий.
— Из-за Эльриона, — ответила я и передернула плечами от невольного омерзения. — Представляешь, она его любит! Считает наилучшим мужчиной на всем свете!
— А почему плачет? — продолжил расспросы Вашарий, удивленно хмыкнув от моего заявления.
— Из-за того, что я с ней не согласилась, — пояснила я. Шагнула вперед и в нерешительности замерла около Аролии.
Несчастная уже не выла в полный голос, но ее плечи тряслись от горьких рыданий. Н-да, ну и вляпалась. Что прикажете делать? Не утешать ведь ее, говоря, что погорячилась и на самом деле Эльрион — настоящий лапочка.
— Позволь мне, — с лукавой усмешкой попросил Вашарий.
Отлип наконец-то от дверного косяка и присоединился ко мне. Простер ладонь над головой Аролии — и с его пальцев на женщину мягко опустилось успокаивающее заклинание. Хозяйка гостиницы всхлипнула в последний раз и резко замолчала. Подняла лицо и уставилась на меня с такой горячей ненавистью, что я на всякий случай спряталась за спиной у приятеля. Мало ли. Вдруг опять заклинаниями кидаться примется.
— Лгунья! — прошипела Аролия, тяжело поднимаясь с пола. Выпрямилась напротив меня, по-моему даже не заметив, что к нам присоединился еще один человек, и препротивно взвизгнула: — Лгунья ты! Эльрион никогда бы не польстился на тебя! А если бы и польстился — то ты сама бы с радостью прыгнула к нему в постель! Ни одна женщина не могла ему отказать!
— Да ладно? — простодушно удивился Вашарий. — А если я скажу, что Киота не обманывает вас? Все было именно так, как она и рассказала. И это, кстати, на допросах подтвердил и сам Эльрион, и его брат Афар. Не желаете ли ознакомиться с выдержками из протоколов?
Аролия колебалась. Я отчетливо читала в ее глазах интерес, смешанный со страхом и злостью.
— Нет, — после долгой паузы обронила она и гордо задрала подбородок. — Не желаю ничего слушать!
