низинку, да корни уже не примутся. Хотя если о всем Разгоне подумать, то Морось — зло.
— Пока, кроме первой пленки, зла не приметили, — ответил Пустой. — А этих, — он кивнул на трупы, — и без Мороси в достатке случается.
— Не веришь? — понял Вотек, — Думаешь, я эти побрякушки для форса на себя вяжу? Думай как хочешь, но на тех, кто по Мороси без бисера заговоренного бродит, смотри с опаской. Знаешь, червивых яблочек хватает, но не из всех червячков бабочки вылупляются: синие осы тоже любят личинки в яблоки загонять. Нет, парень, это все не просто так. Морось словно цветок. А пленки ее — словно лепестки. Только вместо нектара в этом цветке — яд. И чем ближе к его центру, тем яда больше. Вот я от яда и сберегаюсь. Видел, какие морды у песьих голов? И это от яда. Все от яда. И ветросли со своими иглами от яда, и твари страшные, что за прочими пленками рыскают, тоже от яда. Все им пропитывается. А я вот с этими побрякушками — как орешек. Только ты не дергайся пока, это дело за долгий срок срабатывает, месяц побродишь — ничего с тобой не станется, а вот к тем из сборщиков, что подолгу Морось топтали, повторю без устали — присматривайся, в них и червоточинка может случиться.
— Эти… песьи головы знают, что Ленточку присылала Сухая Бриша? — повторил вопрос Пустой.
— Не могу сказать, — пожал плечами старик, — Тот, что на лошади ускакал, зелье мне вливал в рот какое-то. Что я под ним выболтал, не помню. Но вряд ли что серьезное, иначе зачем бы они тащили меня за собой? Только если и сказал что, быстро они не доберутся до Бриши. Да и доберутся — не укусят. Я так понял, что остался один всадник, да и тот подранок, пока он доскачет до пятой пленки, да еще если доберется, да вернется с подмогой, неделя пройдет, если не больше. Успеем предупредить.
— Помогай, Коркин, — взял старика за руку Пустой, — Пошли, прокачу тебя на машине светлых.
— Эка удивил, — усмехнулся Вотек, — У нас, когда я пацаненком был, собственная машина была. Правда, уж не помню, куда мы на ней ездили…
— А сколько тебе лет, Вотек? — спросил Коркин, чувствуя, что худая рука старика крепка и жилиста.
— Много, скорняк, — признался старик, — На таких, как ты, на троих хватит, а то и на четверых. Оставайся Брише прислуживать — и ты столько проживешь, но уж не обессудь. Отольются тебе те годики немалыми слезками.
— У него и без Бриши причины для слез найдутся, — ответил Пустой, — Не переманивай, Вотек, у меня помощника.
— Зачем тебе помощник, механик? — удивился старик, — С твоими умениями ты и без помощников не пропадешь. Кто учил обращаться с рубилом да с короткостволом?
— Не знаю, старик, — с досадой проговорил Пустой, — К дому твоему надо возвращаться?
— Нет, — замотал тот головой, — Не хочу. Все сгорело — что нутро болью полнить, и так полнее некуда.
Старика посадили между Сишеком и Коббой, он огляделся, по очереди кивнул Хантику, Рашпику и Файку, хмыкнул в ответ на кивок Коббы, а потом остановил взгляд на Ярке. Недотрога сидела напротив него, смотрела куда-то перед собой, но никого не видела. Вотек вздохнул, сполз с сиденья, встал на колени и, стиснув виски сборщицы ладонями, затянул заунывное бормотание-песню.
— Коркин, — позвал скорняка Пустой, — во-первых, забудь все, что я про тебя сказал внизу, во- вторых, не выворачивай шею, смотри вперед и вправо, а то на крышу сейчас полезешь.
Люк вновь был открыт, и отсек вездехода на ходу овевал ветерок. Не прошло и часа, как по левому борту опять показался Волнистый. Вотек оставил Ярку, которая заснула, положив голову на плечо замершему и надувшему губы Рашпику, и уставился в окно.
— Вон в том доме я родился, — прошептал он, ткнув в сторону мертвых домов пальцем.
Никто ему не ответил.
Пустой остановил вездеход на чуть приметной тропе в четверти мили от второй пленки. Она стояла зеленоватой стеной ветрослей. И тоже упиралась в небо.
— Ширина — пятьдесят шагов, — доложил Файк. — В пешем ходу пройти непросто. Прорубаться надо или протискиваться. Но опять же только днем. Ночью стебли у ветрослей словно стальные становятся, да и на иглы легко напороться.
— До ночи еще есть время, едва за полдень минуло, — кивнул Пустой, — Ладно, место открытое. Коркин, последи за горизонтом. Обед! Сишек, доставай свои запасы.
Коркин забрался на крышу вездехода, оглянулся. Солнце нагрело металл так, что сидеть на крыше было малоприятно, поэтому скорняк присел на один из ящиков, к которым пока безуспешно пытался подобраться Сишек. «А ведь до лета еще неблизко, только-только весна разгулялась, — подумал Коркин, — что-то дальше будет?»
Внизу зацокал Рук. Коркин улыбнулся, ящер вытягивал шею, словно хотел забраться к своему хозяину. Все-таки скорняк не мог воспринимать ящера как ящерку. Рук и Рук, а что там Кобба наговорил про зверя — пусть сам с этим разбирается. Хорошо еще, в деревне не знали, что Рук — это она: вовсе бы насмешками извели, особенно после смерти бабки.
Из машины медленно, словно все еще была в полусне, вылезла Ярка. Отошла на пару шагов и села на траву, словно обломками осыпалась.
— Коркин! — крикнул снизу Хантик, — На горизонт смотри, а не на Ярку. Насмотришься еще!
Коркин кивнул, скользнул взглядом к серо-зеленой стене второй пленки, подумал, что, верно, отсюда разлетаются по всему Разгону ветросли, обернулся к востоку. На горизонте росла точка.
— Сюда кто-то бежит! — заорал Коркин тут же, вспомнил про бинокль, приложил его к глазам и заорал еще громче: — Скачет! На лошади! На двух лошадях!
Через пятнадцать минут к стоянке отряда Пустого подкатил вспотевший Горник. Обе лошади — и та, на которой он сидел, и вторая, прихваченная под уздцы к седлу первой, — были в мыле.
— Вода есть? — спросил Горник.
— Держи, — бросил фляжку Хантик. — Или лошадям? Где разжился? Степные.
— Лошадям тоже, — оторвался от фляжки Горник, — но позже. Сразу нельзя.
— Что там? — спросил механик.
— Орда, — кивнул сборщик, — Язык знаю не очень хорошо, не все понял, но если хозяева этих лошадок не врали, то за вами послали три тысячи клинков. Остальные пошли вокруг Мокрени к дальним горам. Вроде как добивать светлых. И этих остальных очень много. Тысячи и тысячи.
— Не врали хозяева лошадок? — нахмурился Пустой.
— Не должны были… — Горник вытащил из-за пояса Широкий нож и с усмешкой облизал его лезвие, — Но уже не переспросишь. В расчете теперь?
— Я тебе и раньше говорил, что ты мне ничего не должен, — хмуро бросил Пустой.
— Ну мало ли. — Горник хлопнул ладонью по прикладу висевшего на плече ружья. — Хорошее ружье должно и стоить хороших денег. Или великих трудов. Ты бы поторопился, Пустой: по моим прикидкам, ордынцы как раз теперь подходят к первой пленке.
— Что им нужно от меня? — мрачно спросил Пустой.
— Не знаю, — пожал плечами Горник и посмотрел на механика с едва утаиваемой усмешкой, словно недоговаривал что-то, — Ты там у них кем-то вроде черного колдуна числишься. Оживляешь железо, разговариваешь с камнями. Или досадил какому-то их правителю. Думаю, что в любом случае тебе с ними брататься нельзя.
— Сам-то куда теперь? — спросил Пустой.
— Погуляю пока, — уверенно сказал Горник, — Не пропаду, не сомневайся. Только уж и ты не пропадай.
Глава 16
Механик не обсуждал с мальчишкой планов, но еще года полтора или два назад Филя понял: Пустой собирается в Стылую Морось. И все, что Пустой делал в эти два года, в понимании Фили свидетельствовало об одном — рано или поздно туда придется отправляться. Нельзя сказать, что Филю очень уж радовало
