— Да, — кивнул баль. — Было бы странно, если бы, глядя на папашу, он проникся благочестием и добротой.
— Он спрашивал и о тебе, — понизил голос дозорный. — Искал северную башню Стейча. Я сказал ему, что вы отбыли по делам. Он, кстати, интересовался, есть ли среди твоих спутников или домочадцев великан по имени Орлик и твой приемный сын — Тир?
— Да, — поморщился Марик. — Великана спрятать трудно. Давай считать, что его тут и не было.
— Считать-то можно, — ухмыльнулся дозорный, — но мне переходить дорогу тану Ойду не хотелось бы. Да и кроме меня здесь еще двое. Им языки не обрежешь. Так что ты, Марик, не задерживался бы здесь.
— Знал бы ты, Сатт, как легко обрезать три языка, не болтал бы лишнего, — с болью проговорил баль и развернул лошадь.
— Что будем делать? — напряженно спросил Насьта, прислушиваясь к шуму, раздающемуся со стороны трущоб.
— Орлика надо оставить здесь, — скрипнул зубами Марик. — Поспешим! Ты как, воин?
— Ничего, — поморщился вельт. — Махать руками тяжело, а дышать можно. И есть, кстати, тоже. Да успокойся, друг. Башня крепкая, устоит и от десятка негодяев, и от сотни. А уж если бросить сверху что- нибудь тяжелое, да попасть, так и вовсе без штурма обойдется.
— Тогда не будем медлить! — Марик стиснул от нетерпения кулаки. — Орлик, быстрее открывай ворота, тут столько магии наверчено, что у меня зубы болеть начинают только от вида этих замков!
— Понятно! — кивнул вельт, сползая с коня. — Рин у нас умелец на всякие самоплетки. Тут ведь как, привычное заклинание или насторожь хороший маг легко снимет, а вот то, что на ходу придумано, лучше и не пытаться. Правда, если хорошо знать Рина, то…
Орлик улыбнулся начинающему закипать Марику и толкнул ворота.
— Как вы, мои хорошие? — побрел великан к оставленным еще днем у поилки лошадям, но Насьта вскочил на седло ногами, прислушался и тут же въехал во двор вслед за Орликом и Мариком.
— Ворота закрывай! — заорал он баль. — Может быть, отряд всадников и не сюда скачет, но от хорошей стрелы никакая насторожь не убережет! Орлик, бросай лошадок! В башню!..
— Всех демонов в глотку этому городу! — зарычал через мгновение Марик на темной лестнице. — Зажгите хотя бы огонь!
— Подожди, — тяжело дыша проскрипел Орлик. — Не стоит дразнить охотников. А ведь прав оказался Рин! Вот какая охота у нас случилась! Сами прячемся! Не волнуйся, Марик, дверь сделана в этой башне на зависть. Мало того что, считай, не она пристроена к башне, а башня построена вокруг нее, так ведь еще и склепана на совесть, да не в один слой. Толщина металла в ладонь! А засовы? Из каждого можно выковать по десятку мечей! А посмотри на этот проход! Посмотри на проем в стене! Ты видел такое? Он же забран такими же листами! А костыли видишь? Видишь, как все укреплено? Это же монолит! В такую дверь если хороший таран ударит, так сдвинет ее вместе с башней, не иначе! Обожди немного, не волнуйся. Если Илька в доме Туска, Айра вытащит ее!
— Шум какой-то, — прислушался Марик и с тревогой крикнул ремини: — Лошади… Что там, Насьта?
— Плохо там, друг, — с болью отозвался сверху ремини. — Всадники переговорили со стражей, взглянули через ограду и…
— Что — и?! — заорал баль.
— Перестреляли лошадок наших, — глухо ответил Насьта. — Всех шестерых. Одна еще бьется в судорогах. Не надо было ворота закрывать, лучше бы ушли лошадки… Послали они гонца, а сами ждут у ворот.
— Ну вот, — похолодел Марик. — Теперь точно вся надежда на Айру!
— Айра справится, — прошептал Орлик. — Не сомневайся. Иди наверх, я здесь побуду. Я таких дверей еще не видел! Думаю, что за такой дверью мы можем даже выспаться. Да и толщина стен тут… Слушай! Из того камня, что пошел на эту башню, можно было бы выстроить замок. Точно тебе говорю! Я тут побуду еще. Правда, перекусить надо, а то без еды я не воин, а еду я опустил в подвальчик, в прохладу.
— Какой ты теперь воин… — скрипнул зубами баль.
— Потом судить будешь, — вздохнул вельт. — Я тебе, воин, советы давать не хочу, а кое-что скажу все-таки. Бойницы у башни узкие — и голова не пролезет, так что вся битва на стрелах будет. При такой толщине стен особенно с луком не поиграешь, но бойниц зато много. Да и скошены они вниз, думаю, что до самой подошвы почти прострелить дворик удастся. Хотя стеклышки жалко, выбить придется стеклышки в окнах. А стрелы есть, да. Я не одну корзинку со стрелами видел, что из твоего дома сюда перевезли. Этот Динус Ойду — редкая мерзость, папочка его не лучше. Думаю, его надо сначала снять, если появится, а там уж видно будет, кто полезет.
— Если убьешь сына тана, весь его дом будет биться, пока не снесет башню вместе с нами! — мрачно заметил Марик.
— Ну смотри сам, — поскучнел Орлик. — Одно сделать нужно точно — груду хлама у ворот зажечь. А не то обложат ею башню, да пропекут насквозь!
— Ладно! — задумался баль. — Держись, великан…
— …за окорок! — продолжил вельт и хрипло рассмеялся.
В тусклом свете звезд и бледных отсветах костра улица у основания башни казалась темно-серой, уходя под оградами в непроглядную черноту. У калитки крутилось с десяток всадников, один из которых время от времени пытался подобраться к ограде, но тут же раздавался треск, от ограды к смельчаку тянулись голубоватые штрихи-молнии, и всадник шарахался в сторону. Лошади лежали у поилки неподвижными тушами, только у одной подрагивали ноги, да темнела куча барахла, вынесенного на улицу из башни Орликом.
— Вот ведь звери! — пробормотал баль, и Насьта тут же дернул его за руку в сторону.
Зазвенело разбитое стекло, и на пол упала стрела.
— Тут свечи есть, — заметил ремини. — Наверное, годовой запас Оры? Надо занять с десяток. Поставим в бойницах, пусть ребятки пока постреляют на огоньки. Наши стрелы, конечно, тоже не пропадут, но каждая стрелка, что прилетит оттуда, туда вернется с приветом!
— Надежда только на тебя, — мрачно заметил Марик. — Луки еще есть, но стрелок из меня не слишком хороший. Орлик просил зажечь вон ту груду хлама, а не то ею нас обложат, да пропекут. Хотя пропекать такую громаду придется неделю!
— Разве у нас есть неделя? — нахмурился Насьта. — Слушай, я собирался отправляться домой через пару дней! Да и не нужно нам пропекаться, дыма хватит, чтобы задохнуться. А кучу зажечь надо. Опять же неплохо было бы подсветить дворик!
— Так что? — Марик осторожно подошел к бойнице. — Истратим пару стрелок с паклей?
— Парой стрелок тут не обойдешься, — задумался ремини. — Полить-то кучу нечем, а так стрелы метать, пока займется да разгорится, эти удальцы затушить успеют. Эх, сюда бы Айру! Пальцами бы щелкнула — и куча запылала, и конники бы вместе с конями своими обделались! Ладно, придется вспомнить, чему учил меня старый маг ремини, когда хотел сделать своим преемником. Хорошо хоть, он не увидит моего колдовства. Ты чего встал, баль? Такушки толку не будет! А ну-ка, тащи сюда стрелы, дротики, да все, что можно с толком бросить вниз! И не жмись, чую я, что этот запас тебе уже не пригодится, да и…
— Да и?.. — мрачно продолжил Марик.
— Да и соберешь ты на поле битвы отличного оружия не один воз! И посмотри, что там по другим сторонам нашего замка, да свечи, свечи не забудь!..
Придерживая рану на груди рукой, Орлик медленно спустился в подвал, вытащил из сумы кресало, клок пакли, нащупал и сдернул со стены покрытый пылью факел, вышиб из камня искру, раздул язычок огня и осветил округлое помещение, в центр которого серыми ступенями выползала лестница.
— Отличная башня! — поцокал языком великан, погладив огромные валуны, заложенные в ее основание. — Стены толщиной в пять-шесть локтей! Немного дров — и в мороз не промерзнет! Такую же
