Глава девятая
Исповедь Ирта
— Я вижу, что ты думаешь совсем не о той девушке, с которой провёл ночь. Перед твоими глазами стоит другая, белокурая, – Эль Рад мысленно обратился к Ирту.
— Да, да… передо мной, действительно, стоит другая. Ты помнишь, Пришелец, когда я застонал, во время танца ночных красавиц?
— Разумеется, мне даже пришлось успокоить тебя.
— Так знай же… Эта белокурая красавица, как две капли воды, похожа на жену капитана, на Рилу, которую я давно и безответно люблю. Вначале я даже подумал, что схожу с ума, настолько очевидным казалось это сходстве… Ведь днём и ночью я думаю только о ней. Я не могу избавиться от мыслей об этой женщине. Постоянная боль гнездится в моём мозгу раскалённой иглой! Это кошмар… Любить и желать эту недоступную женщину! Сегодня ночью мне казалось, что, наконец, я избавился от преследующего меня чувства… Что я обрёл счастье с другой. Что я забыл ту, о которой всё время грезил. Но сейчас всё опять всплыло, и передо мной неотступно стоит лицо любимой.
— Но ведь белокурая девушка – Рэч!
— Да, я понял это, но ничего не могу с собой сделать!
— Ты обещал мне помочь, а если тебя обуревают такие чувства, то нам не справиться с задачей, – продолжил мысленный диалог Эль Рад.
Ирт глубоко вздохнул и ответил:
— Я выполню, что обещал. Просто в душе накопилось столько боли, что мне хотелось выплеснуть её. Я никому не рассказывал, что грызёт меня изнутри. Но сейчас чувства переполняют моё существо. Они рвутся, они клокочут во мне и, если я не расскажу о них, моё сердце разорвётся от горя и боли. Когда я увидел этих девушек, их прекрасные танцы и пение, я вспомнил нашу жизнь… Жизнь нашего посёлка, где мало женщин и много мужчин. Там у нас – они слабы и беззащитны. А эти – сильные и крепкие создания! В них чувствуется сила и уверенность. В то мгновение я ощутил могучий зов природы и в какой-то момент мне показалось, что смогу быть счастлив с любой из них. Но потом я увидел Рэч. Все лица померкли. Я видел только её… её одну… Это она, Рэч, своей дикой, необузданной красотой заслонила образ своего двойника, она заслонила собой Рилу, жену капитана, женщину, которую я любил до безумия, до потери чувств, до потери сознания. Во мне проснулась дикая страсть, какое-то животное чувство, потребность смять, сломать эту жестокую людоедку, сделать её моей рабыней, – мягкой, податливой, служанкой, любящей меня до самопожертвования, до самозабвения. События этой ночи перевернули во мне все понятия о любви, о долге, о чести… Мне стало стыдно и горько за прежнее поведение. Как я мог поднять руку на человека, вырастившего меня, отдавшего тепло и ласку сердца, израненного тоской по прошлой Жизни. Как я мог всем этим пренебречь! Только теперь я понял, почему нам, молодым, так нелегко, а порой просто тяжело находить общий язык со стариками.
Молодёжь живёт будущим, ей трудно понять те нравственные и моральные категории, понятия, которыми руководствуются старики. Зачастую они живут прошлым и мало, совсем мало думают о будущем. Мы – только будущим, отбрасывая прошлое и настоящее. Кровь бурлила и бунтовала во мне. Всё… буквально всё сводилось к грубой силе, к необходимости заставить людей подчиниться, подчиниться любой ценой – ценой угроз, ценой насилия, не останавливаясь ни перед чем, вплоть до убийства. Только теперь я понял и осознал, насколько был не прав. Только теперь я понял, насколько чудовищны и несправедливы те понятия, которыми я жил, которыми гордился. Теперь и у меня появилось прошлое… Жизнь жестоко наказала меня. И я готов доказать, что я, достойный презрения, убивший своего отца, тоже смогу стать человеком, настоящим человеком. Я готов доказать это всем и каждому. До конца своих дней я готов искупать свои грехи…
Поток мыслей Ирта иссяк, и он застыл в скорбном молчании.
Эль Рад, выслушав исповедь Ирта, мысленно ответил:
— У тебя будет возможность искупить свою вину.
Глава десятая
Новое злодеяние Рэч
Телохранительницы Рэч частенько пробовали выведать у Шалнар тайну ночи, проведённой с духом Ярты. Однако девушка упорно молчала, лишь светилась счастливой улыбкой. Теперь она с утра до ночи работала на самых тяжёлых работах вместе с униженными и обездоленными женщинами, до конца испив чашу раскаяния и горечи за своё прошлое в стане Рэч.
Сама Рэч тоже не находила себе места, сгорая от желания разгадать таинственное поведение Шалнар.
Однажды поздно вечером её притащили в жилище Рэч к напоили соком розового дерева.
Когда Шалнар уснула, Рэч всю ночь пыталась выведать, но ответы блаженно улыбающейся девушки были настолько односложны, что так и не открыли смысла происшедшего.
Обозлённая, Рзч велела утром привести слепую Нару и обратилась к ней с вопросом:
— Что будет теперь, когда дух Ярты принял жертву и дары?
Пророчица помолчала, подняв к небу слепые бельма, и ответила:
— Дух ждёт новой жертвы. Это должно случиться в ту ночь, когда ночное светило будет сиять полной чащей. На этот раз вы сами должны выбрать жертву для духа Ярты. Только помните, она не должна иметь светлые волосы.
Лицо Рэч исказилось – ведь единственной девушкой со светлыми волосами была только она. Злой огонёк мелькнул в глазах и, не говоря ни слова, в окружении сообщниц она удалилась.
Рэч повела девушек купаться к водопаду. Ледяная вода, с рёвом обрушиваясь с крутой скалы, бурлила и клокотала среди многочисленных камней и валунов, извиваясь, как змея, дробилась на множество струй, и мириады брызг яростно переливались и искрились под лучами пылающего светила. Девушки глядели в бешеный, несущийся с огромной скоростью водный поток, в его водовороты, яростно кипящие волны и им становилось не по себе от этой неукротимой силы и энергии.
Перед началом купального ритуала Рэч выстроила девушек в ряд и сказала:
— Кто готов добровольно принести себя в жертву духу Ярты, пусть сделает шаг!
Шеренга качнулась, и все девушки, как по команде, шагнули вперёд.
— Что же, – зловеще проговорила Рэч. – Тогда сделаем выбор. Видите тот утёс над водопадом? Так вот, кто бросится с него в воду, тот и станет жертвой.
Все буквально опешили: ведь это верная смерть!
— А, боитесь? Страшно!? Кто из вас сможет доказать, что она достойна духа Ярты? – Рэч снова оглядела застывших девушек, улыбнулась и побежала к скале.
Она быстро вскарабкалась на утёс, бросилась с головокружительной высоты вниз, изящно изогнувшись, и исчезла в клокочущем котле.
Через несколько мгновений её голова уже показалась на середине спокойной водной глади.
Выбравшись на берег и отжав длинные светлые волосы, Рэч подошла к изумлённым, не успевшим оправиться от испуга девушкам.
— Ну, а теперь кто сможет повторить это? Вы же слышали, что сказала старуха: я-то не могу пойти на встречу с духом Ярты. Так кто из вас отважится? Ну что, нет желающих? – злорадно захохотала Рэч.
Внезапно одна из девушек вышла из шеренги и стала неторопливо взбираться на скалу.
Как зачарованные, все следили за подругой. Достигнув самой высокой точки утёса, она наклонилась и глянула вниз.
Никто не понял, что произошло в тот момент. Скорое всего, у девушки закружилась голова, и она,
