сигареты.
– Ну если и были какие-то пятна, то ведь именно в ее кабинете. Ей пришлось бы слишком многое объяснять.
– Так ты признаешь, что они там были? – воскликнула я.
Огонек снова вспыхнул и померк. Наступило молчание.
– Ты даже не спрашиваешь, как у меня дела, – горько сказал он после паузы. – Тебе на это наплевать.
– А как у тебя дела? – Я в самом деле не чувствовала к этому особого интереса.
Огонек вспыхнул ярче, потом подернулся пеплом. Женя тихо сказал, что сегодня Роман старался с ним не общаться. Смотрел поверх его головы, говорил сквозь зубы, а чаще делал вид, что просто его не замечает. И никакой работы, разумеется, не было.
– Я слонялся там как неприкаянный, – нервно рассказывал Женя. – Докурился до того, что охрип, а он… Роман даже внимания не обратил. А ведь у нас с ним был разговор о том, чтобы я вообще бросил курить.
– И ты хочешь сказать, что это все из-за меня? – спросила я.
– Ну а из-за кого? Ты же в глаза назвала его убийцей! Так красиво расписала, где и как погиб Иван! Скажи, пожалуйста, как ты вообще решилась такое ляпнуть?!
Он прошелся по комнате и остановился прямо напротив меня. Устремил сигарету мне в лицо, будто обвиняющий перст:
– Ты же попросту опасна! Он может вообще меня выгнать, если ты не успокоишься! Кому охота связываться с сумасшедшей?!
– Но почему тогда ты решил на мне жениться? Надо было давно меня бросить. Я думаю, что это Роман посоветовал тебе меня приручить. Чтобы не болтала, чего не следует.
Сигарета описала огненный полукруг и снова застыла. Огонек был едва различим. Женя упавшим голосом произнес:
– А перед тем как ты позвонила, я все-таки выловил его и попросил объяснить – чем я буду сегодня заниматься? Знаешь, что он мне ответил? Что у него возникли сомнения в рентабельности моего проекта. И он хочет сперва подумать. Слишком большие вложения требуются.
Я встревожилась:
– Только не подписывай никаких обязательств! Если он прогорит на тебе, ты не обязан ему платить за это! Так случилось с Иваном, его же просто надули!
– Знаю, – раздраженно ответил Женя. – Иван из кожи вон лез, чтобы меня отговорить. Но я не такой дурак, каким был он.
– Из-за чего вы все-таки поругались? – как можно мягче спросила я. – В студии оказался какой-то старый его знакомый? Один из тех, кто его обобрал?
– Нет, – бросил Женя. Он отошел к окну, нашарил на подоконнике пепельницу и раздавил окурок. – Иван просто узнал, что тот опять появился в Москве и захотел встретиться.
– Ну и как? Встретился?
– Откуда мне знать? – раздраженно бросил он. – При мне, во всяком случае, этого не было. Это Роман сказал Ивану, что его ищет старый знакомый. А тот сразу запсиховал.
– Этот знакомый хотел сделать ему какое-то очередное «выгодное» предложение? Он назначил ему встречу в студии, поздно вечером? Женя, что там было? Иван вернулся… И что дальше? Его старый знакомый ждал его в студии? Они поссорились? Как Иван оказался в кабинете у Елены Викторовны? Кто его туда провел? Ключи были… У Романа? У него есть запасные, о которых она не знала?
– Ну разве ты не сумасшедшая… – упавшим голосом проговорил он. – И нечего надеяться, что ты выздоровеешь. Зачем тебе все это нужно?
– Я только хочу знать, за кого выхожу замуж.
– За будущую звезду. Давай спать, – сказал он. – Завтра сходим в ЗАГС. Если, конечно, ты не передумала.
Я ответила, что не передумала и вряд ли передумаю. Разговор был не окончен, и я все яснее понимала – если устранюсь, никогда ничего не узнаю. Женя взял с раскладушки одеяло и перенес его на диван. Улегшись рядом и несколько минут помолчав, он спросил, как же все-таки понять мой поступок. Почему я все-таки соглашаюсь?
– Мне просто надоело, – неопределенно ответила я.
– Надоело что?
– Все это, – я заставила себя погладить его по плечу. Женя совсем замерз, я ощутила его дрожь. – Нельзя до бесконечности заниматься чужими делами. Пора подумать о себе.
Он полностью со мной согласился. Не знаю, кто из нас уснул первым. Ни он, ни я больше не заговаривали друг с другом. Я слушала его ровное дыхание и пыталась определить – спит он уже или нет, а если не спит – о чем думает? Если уснул – что ему снится? Наверное, Женя так же караулил меня, прислушиваясь к моему дыханию.
Заявление у нас приняли без проволочек. Мы заполнили бланки, устроившись в приемной регистраторши под сенью искусственной пальмы. Пальма была почти как настоящая – излишне зеленая, может быть. В графе «род занятий» я написала – журналист. Указала место своей работы. Перегнувшись через плечо Жени, я увидела, что он пишет «музыкант». Еще месяц назад мы бы написали «продавец» и «домохозяйка».
– Какой прогресс, – шепотом сказала я, указывая на эти строчки.
Женя меня не понял.
Валерия Львовна встретила меня соответственно погоде – в тот день резко похолодало и мела метель. Я уселась за свой рабочий стол и уткнулась в письма радиослушателей. Ко мне почти не обращались, вели себя так, будто я была пустым местом. Я и чувствовала себя пустым местом – мысли были далеко, и я по десять раз перечитывала одни и те же строчки, прежде чем соображала, что письмо следует порвать и выбросить в корзину.
Однако об увольнении речи не было.
В обеденный перерыв я спустилась в буфет в полуподвальном этаже и взяла кофе с бутербродом. На стене в коридоре висел автомат, и я сделала оттуда несколько звонков. Звонить из своего кабинета не хотелось – меня бы обязательно подслушали.
Елены Викторовны все еще не было. Ничего другого я и не ожидала. Как сказал Женя – они предпочтут сдать чужака, чем друг друга. Что ж, рука руку моет… И возможно, меня в самом деле, попросту использовали, чтобы узнать правду о ненавистном друге-партнере. Ковер был чист, телефонная трубка водворена на место, а запасные ключи… Ничего удивительного, если Роман имел копию. В конце концов, это еще не преступление…
Я также позвонила Жанне, но там никого не оказалось дома. Возможно, она и Гена ушли в милицию подавать заявление. У меня мелькнула мысль, что стоило бы еще немного подождать… Почему я так подумала? Потому что все еще опасалась за судьбу Жени? Я повесила трубку и сказала себе, что, если с ним что-то случится, удар все же нанесу не я.
В тот же день я узнала наконец, сколько мне собираются платить. Цифра оказалась намного меньше, чем я рассчитывала. Немудрено было впасть в уныние, но я сама удивилась – как мало это меня тронуло. Сотрудницы – Аня и Катя – с любопытством поглядывали в мою сторону, видимо, хотели понять, почему я так равнодушно отнеслась к своей зарплате. Я читала письма и часть работы взяла на дом – будет чем занять долгий вечер.
Домой я вернулась первая. Жени еще не было. Я прибралась, замочила белье для большой стирки, вытащила из морозилки курицу. Сварила себе кофе и уселась на кухне с письмами слушателей. К этому моменту весь этот конкурс казался мне грандиозной чепухой, и я от души издевалась над своими прежними честолюбивыми ожиданиями. Если моя работа и дальше будет носить такой характер, я там долго не задержусь.
Женя не пришел ни в восемь, ни в девять. Я по привычке поглядывала на часы, как всегда, когда он задерживался в своем магазине. Потом сообразила, что теперь у него ненормированный рабочий день, так что и переживать не стоит. Немного подумав, я позвонила маме и сообщила, что мы с Женей подали
