— Ничего, может, еще пойду, — успокоила его Юлька. — Кто знает.
— А тебе хочется?
— Как тебе сказать… Не знаю, Макс, — честно призналась Юлька. — То хочу, то не хочу.
Дело темное. Ну ничего, сегодня, может, что-то прояснится?
— Желаю счастья. — Макс чмокнул воздух возле трубки.
— Пока, — довольно грустно отозвалась Юлька и пошла мыть голову. Когда она уже вытирала волосы полотенцем, раздался телефонный звонок. Она чертыхнулась: «Максу больше делать нечего, обрадовался, что я дома!»
— Да? — сказала она довольно нелюбезным тоном.
— Можно Юлию? — вежливо спросили ее.
— Это Юлия. Кто говорит?
— Вы меня не знаете, — ответил мужской голос. — Но я кое-что знаю о вас и еще об одном человеке.
— Не понимаю, о чем вы?
— О Евгении Ручникове.
— Не знаю такого, — резко бросила Юлька и тут же поняла, что речь, судя по всему, шла о Жене. Больше ни одного Евгения среди ее знакомых не было.
Голос не унимался:
— Это очень важно. То, что я хочу вам рассказать о нем.
— Так расскажите, — раздраженно сказала Юлька. — Позвоните мне позже, когда я высушу голову, не могу же я так стоять. Позвоните через двадцать минут.
«Странный голос, — подумала она. — То есть в самом голосе ничего странного, но звонок странный. Что он может мне такого сказать? Что с Женей? И почему этот тип мне звонит?»
— Кстати, откуда у вас мой телефон? — спохватилась она. — И вообще, кто вы?
— При встрече я вам все объясню, — пообещал голос. — А по телефону — уж извините…
Увидеться надо как можно скорее. Ведь вы встречаетесь с Ручниковым?
— Это вас как-то касается? — осведомилась Юлька.
— Да, — просто ответил голос. — Я должен вам кое-что сообщить. Жду вас сейчас по адресу: Соляной переулок, дом двенадцать, квартира пять. Знаете, где это? Это от Пушкинской площади…
— Я знаю, где это. — Юлька потерла полотенцем голову. — Но я не собираюсь туда ехать.
С какой стати? Кто вы?
— Я вам все объясню.
— Объясните сейчас.
— Не могу, — настаивал голос. — Не по телефону.
— Я не приеду, — твердо заявила Юлька.
— Вы должны… — начал голос, но вдруг оборвался. — Что за черт?! — пробормотал он тихо и удивленно. — Кто там открывает дверь?!
— Что случилось? — в свою очередь спросила Юлька.
Голос ей не ответил. Видимо, говоривший положил трубку рядом с аппаратом и пошел куда-то посмотреть, что происходит. Юлька плотнее прижала трубку к уху и смогла убедиться, что там действительно что-то происходило: в трубке слышался какой-то шорох, стук, потом треск… Юлька прислушивалась, затаив дыхание, как вдруг ей в уши ворвался крик.
Кричал мужчина — кричал отчаянно и страшно. Юлька вскочила.
— Боже, — пробормотала она. В трубке все смолкло. Кто-то подошел к телефону, взял трубку и стал слушать. Юлька затаила дыхание. Тот, кто взял трубку, — тоже. «Это не тот, кто мне звонил, — поняла Юлька. — Тот бы что-нибудь сказал… Это тот, другой, который вошел в квартиру… Что там случилось?! Почему он молчит, о господи?!» Юлька сама не знала, почему она-то молчит, почему не спросит взявшего трубку, кто он такой и что все это означает. Она только смутно догадывалась, что надо молчать, ни в коем случае не подавать голоса. Она только повторяла про себя: «Соляной переулок, дом двенадцать, квартира пять». Наконец тишина оборвалась. Там просто-напросто положили трубку..
Юлька, совершенно обалдевшая от всего происшедшего, тоже положила трубку. Некоторое время она тупо глядела перед собой. Потом посмотрела на часы. 'Половина первого, — машинально отметила она. — Скоро надо будет ехать на работу… Боже мой, что там случилось в Соляном переулке? Как страшно он кричал. Может, вызвать милицию? — Она нервно расхаживала по кухне. — Вот так сразу — милицию? Может, просто приятели подрались… Нет, он же сказал: «Кто там открывает дверь?» Значит, в его квартиру кто-то зашел, причем явно неожиданно, против его воли. Потом какие-то шумы, по телефону не поймешь, что это такое… А потом — этот крик.
Что он хотел мне сказать? Как узнал мой телефон? И какое ему дело до того, встречаюсь я с Женей или нет?! — Юлька взяла фен и принялась торопливо сушить волосы. — К черту, сейчас я поеду туда и посмотрю, что случилось… Милиция никуда не денется. Нет, ехать нельзя…' Юлька в отчаянии посмотрела в зеркало и на минуту отвлеклась. 'А что, неплохо покрасилась, — подумала она. — Так лучше.
Вполне нормальный цвет… Так что же мне все-таки делать?'
Еще одна выкуренная сигарета способствовала решению. 'Ехать! — Юлька упрямо сжала губы. — Сначала посмотреть, что там случилось и случилось ли вообще, а только потом…
Иначе можно во что-нибудь вляпаться… А так я буду просто свидетелем. Все, еду!'
Домом под номером 12 в Соляном переулке оказался красивый, кремового цвета особняк начала века. Юлька поднялась по широкой лестнице и остановилась на третьем этаже перед высокой дверью, на которой красовалась цифра 5. Поколебавшись, она протянула руку и позвонила. Подождала минуту, прислушалась. Тихо. Позвонила еще раз. Ничего.
Наудачу толкнула дверь, по виду плотно запертую. И дверь бесшумно открылась. Юлька замерла.
«Вот сейчас самое время убежать, — сказала она себе. — Или вызвать милицию? Открыто… Что это значит?» Ругая себя последними словами и уже предчувствуя, что будет во всем раскаиваться, она переступила порог и оказалась в небольшой прихожей.
— Эй? — негромко позвала она. — Есть кто?
Никто не отозвался. Тогда, сделав несколько шагов, она заглянула в ближайшую комнату.
Сразу отметила, что в ней никого нет. Осмотрелась. Комната небольшая, тесно заставленная старинной мебелью. Много книг. Письменный стол с ужасающим хаосом бумаг. Открытое окно. Белая легкая штора, раздуваемая сквозняком. Юлька вернулась в коридор.
— Есть кто дома? — спросила она еще раз, И чуть не упала: из другой комнаты донесся резкий, немного искусственный голос, повторявший с какой-то однообразной горестной интонацией: «Дома, дома!»
Юлька схватилась за горло, и тут что-то маленькое метнулось ей прямо в лицо. Юлька присела на корточки, а это маленькое, сделав круг по прихожей, уселось на верхушку бронзового бра. Это оказался зеленый волнистый попугайчик, который, вертя маленькой головкой, внимательно рассматривал Юльку. Она еле перевела дух. Попугайчик почему-то ее успокоил.
— Есть кто? — с опаской повторила она вопрос и заглянула в ту комнату, откуда вылетел попугайчик. И замерла на пороге. В комнате, на полу, лежал труп. То, что это труп, она поняла сразу, хотя ей в жизни не приходилось видеть мертвецов. Мужчина лежал как-то уж очень неестественно, широко раскинув ноги и неловко подогнув под себя одну руку. Казалось, что он пытается вытащить что-то из-под собственной спины. Его лицо, запрокинутое назад, было совершенно Юльке незнакомым. Она стояла как вкопанная.
'Что делать?.. — пронеслось в ее голове. — У него дыра там, где сердце… Это убийство.
В него стреляли… Почему я не слышала выстрела?' Ее охватил ледяной ужас, и она резко обернулась. Ей вдруг показалось, что @а спиной кто-то есть. Но там был только попугайчик.
Юлька быстро обежала оставшиеся помещения, осмотрела туалет, ванную, кухню — тщательно следя за тем, чтобы ничего не касаться руками. Руки она для этого сцепила за спиной.
Никого. Только труп неизвестного ей мужчины.
Она вернулась в комнату и снова посмотрела на него.
'Я не знаю этого человека, — подумала она, пытаясь сохранять спокойствие. — Но он почему-то знал меня. Это — хозяин? Ведь он не может быть гостем: у него на ногах тапочки…
Трудно себе представить, что убийца, войдя, переобулся, чтобы не испачкать пол. Нет, я говорила
