Во двор въехал белый «Москвич». Юлька схватила сумку и выбежала.
В машине, быстро, чисто символически чмокнув Женю в щеку, она сразу взглянула на его левую руку. И ощутила разочарование — кольца не было. «Что такое? — удивилась она. — Снял, потому что догадался? Да нет, как он мог догадаться, если я сама в этом не уверена. Почему снял? Вот теперь и заводи с ним непринужденную беседу».
Юлька тяжело вздохнула.
— Ты не хочешь ехать? — спросил Женя. — Нет настроения?
— Есть, — успокоила она его. — Ну, как я и думала — опять дождь пошел.
— Скверная погода… Но настроение у тебя, я думаю, улучшится. Пироги мать печет отменные. а. — , — я уже представляю ваш дом, — замурлыкала Юлька. — У вас, наверное, уютно?
— Очень, — кивнул Женя. — Мать старается, а отцу в общем-то все равно.., весь в работе…
— Много клиентов?
— Ну да. У него устоявшаяся клиентура. Его знают.
— А сколько ему лет? — полюбопытствовала Юлька. — Ты поздний ребенок?
— Да нет. — Женя повел плечом. — Отцу всего сорок семь.
Юлька хмуро смотрела в окно, на Чистопрудный бульвар. Женя вел машину, глядя, как всегда, прямо перед собой. Он был одет точно так же, как в первый раз, когда Юлька его увидела, — серый пиджак, голубая рубашка. Светлые, безукоризненно отглаженные брюки.
Запах хорошего одеколона, чисто выбритые щеки. Идеальный жених. Юлька искоса разглядывала его. 'И вот я смотрю и не задыхаюсь… Пиджак, рубашка, его лицо… Все это чепуха. Кольца нет. Макс совершенно прав. Это кольцо. Впрочем, еще будет время проверить…
Мне хватало часа, чтобы дойти до кондиции.
Теперь, наверное, я буду с ним больше часа. И если ничего не случится — пишите письма. Это кольцо'.
— Знаешь, я сказал родителям о том, что сделал тебе предложение, — прервал молчание Женя. — Так прямо, открытым текстом.
Юлька прижала ладони к щекам:
— Это ужасно! Я что же — еду в качестве невесты? Я не поеду. Поворачивай.
— Да не кричи ты, — раздраженно сказал Женя. — Никуда я не поверну. Господи, что тут такого. Я ведь им не сказал, что ты согласилась.
Я сказал, что ты будешь думать. И они это одобрили. Только знаешь, Юля…
Он замялся.
— Ну, говори уж. — Юлька с мрачным смирением смотрела прямо перед собой.
— Пожалуйста, веди себя так… Ну, как будто ты согласна.
— Что-о?
— Не прыгай, мы точно врежемся. Понимаешь, мать страшно переживает, что ты можешь мне отказать. И даже если ты пока ничего не решила…
— Я вот сейчас решу. — Юлька погрозила ему кулаком. — Это надо же — поставить меня в такое глупое положение!
— Юля, ничего в этом глупого нет. Ну, я прошу тебя, как человека, понимаешь? — В его голосе звучало настоящее отчаяние, и Юлька притихла. — Мне жалко мать. Даже если потом ты пошлешь меня подальше — сегодня веди себя так, будто ты вот-вот согласишься.
— Ладно, — хмуро пообещала Юлька. — Ради твоей мамы и ее пирога. Буду нежна, как ангел. Не буду грубить, плевать на пол и вытираться подолом платья. Большего от меня не требуй.
Она замолчала и уставилась в окно. 'Вот тебе и визит! — думала она. — Он сумасшедший, честное слово. А мне как быть? Ведь Макс ясно сказал — не говори ни «да», ни «нет»! Ну до чего все глупо! Вести себя так, будто я согласна.
Он сказал это, как провинившийся мальчишка, которому в противном случае могут надавать по шее. А может, так и будет, если я откажусь?
Кто знает, какая там мамаша? Вдруг она бьет его смертным боем, если что не по ней? Вот захотелось ей, чтобы сынок женился, а если не женится — прибьет…'
— Приехали, — сообщил Женя.
Глава 5
— Здравствуй! — Навстречу им вышла полноватая русоволосая женщина в пестром шелковом платье.
Юльке не понравилось, что ее сразу назвали на «ты», не понравилось платье женщины, не понравилась ее улыбка — нарочито веселая, гостеприимная. «И я ей не понравилась, — сказала себе Юлька. — Сразу видно — не понравилась. Так стоит ли стараться?» Но она вежливо улыбнулась в ответ.
— Женя мне много про тебя рассказывал, — продолжала женщина, незаметно (но все же заметно) разглядывая Юльку. Та поежилась.
Женя исчез, как только представил ее матери.
И вот они вдвоем стояли в передней и обменивались ничего не значащими фразами.
— А вот и я. — Женя появился в дверях какой-то комнаты, видимо столовой. — Прошу.
Комната действительно оказалась столовой — просторной, солидно обставленной.
Большой круглый стол посередине, над ним низко свисает хрустальная люстра с множеством точеных висюлек. Люстра не горела, зато на столе красовались бронзовые канделябры с зажженными свечами. Женщина мило улыбнулась:
— Женя хотел принять тебя при свечах. Это его идея. Проходи, Юлечка. Садись.
Юлька уселась за стол и осмотрелась. Темные обои под тисненую кожу, несколько картин в золоченых рамах. Напольные часы. Стильная мебель. «Куда я попала! — подумала она. — Вот, значит, как живут адвокаты. Неплохо, неплохо… А где же папочка?» И, словно отвечая на ее вопрос, Женя сказал:
— Отец сегодня в отъезде, вернется только завтра… Жаль, что ты его не увидишь.
— Еще успею, — буркнула Юлька и тут же нацепила на лицо улыбку, вспомнив о данном обещании. В этом доме, рядом с этой улыбающейся женщиной она чувствовала себя стесненно, неестественно. И сам Женя словно переменился — стал каким-то чужим, ненатуральным, натянуто-приветливым.
— Женя, угощай гостью, — проворковала его мать. к «Как ее зовут? Елена Александровна, кажется, — подумала Юлька. — А в обморок все не падаю, значит, правда кольцо. Поскорее бы убралась она отсюда, тогда хоть расспрошу Женю».
— Кушай, Юлечка. — Елена Александровна протянула ей тарелку с большим куском пирога. — Сама пекла… Это любимый семейный пирог.
— Угу, — ответила Юлька, окидывая взглядом стол. Женя встревоженно посмотрел на нее, и она ободряюще ему улыбнулась. — Большое спасибо. Очень вкусно.
— Тебе нравится? — спросила Елена Александровна. — Или ты так, из любезности?
«Какое тебе дело? — подумала Юлька, жуя пирог. — Ела я и хуже, ела и лучше. Что ты в душу-то ко мне лезешь?» Но она опять улыбнулась:
— Ах, что вы! Очень даже вкусно! «Женя, ты доволен? — мысленно спросила она его. — Ничего, я еще на тебе отыграюсь…» Налили вина. Женя, явно нервничая, отпил из своего бокала. Тостов не произносили, и Юлька порадовалась этому. «Уже хорошо! А то началось бы — за знакомство, за приятную встречу, за молодых, а там и „горько“ недалеко! Блин, какая тоска!» Она посмотрела на Женю, тот — на нее.
Елена Александровна, перехватив эти взгляды, явно поняла их по-своему.
— Я пойду принесу уточку, — проворковала она и поднялась из-за стола. — Дивная уточка с яблоками.
— Может, вам помочь? — вызвалась Юлька.
— Что ты, сиди. — Чрезвычайно довольная Елена Александровна исчезла наконец из столовой. Юлька осторожно вздохнула и прямо посмотрела на Женю. У того был совершенно похоронный вид.
— Мать волнуется, — пояснил он. — Она может иногда перехватить. Но вообще она добрая.
— Никто не сомневается, — шепотом ответила Юлька. — А я себя прилично веду?
— Нормально. Она, кажется, довольна.
— Женечка! — донеслось откуда-то из глубины квартиры. — Поди сюда.
