магазин. Свитера, джинсы, спортивные брюки – все это категорически не подходило для вечера в ресторане. Ирина осмотрела свой скудный гардероб и скривилась: «И главное, было бы у меня дома что получше! Все в том же роде. Разве что платье, которое я купила на прошлый день рождения…» Но платье она выбирала вместе с мужем. И одно это воспоминание мгновенно сделало вещь непригодной для романтического свидания.
«Зачем я перебираю старые тряпки? У меня достаточно денег, чтобы купить все, что захочу, в хорошем магазине!» Эта кстати пришедшая мысль так воодушевила женщину, что она в несколько минут собралась и оделась. Попасть в парикмахерскую без записи в пятницу, да еще накануне праздников представлялось задачей нереальной, и Ирина решила вернуться пораньше, чтобы успеть принять душ и самостоятельно уложить волосы.
Едва выехав на проспект, она пожалела, что не оставила машину во дворе и не воспользовалась метро. Пробки начались сразу, стоило «жуку» влиться в поток машин, и спустя полчаса женщина поняла, что очень плохо рассчитала время. «Если я буду тащиться такими темпами, платье куплю к вечеру, а в ресторан попаду в полночь. Совсем очумела со своим переводом, сижу взаперти, забыла, куда суюсь, – это же натуральная мясорубка! И не с моим стажем вождения показывать фокусы… Сейчас еле не задела шикарный „лексус“, вот сразу и нашла бы, куда девать свои бешеные деньги!»
Оглушенная раздраженными гудками соседей по пробке, Ирина с трудом вырулила к обочине возле большого супермаркета. Там чудом оставались еще свободные места. Она решила оставить машину и дальше передвигаться городским транспортом.
Метро было набито битком, хотя час пик еще не начинался, и все же она попала в центр за пятнадцать минут. Зайдя в дорогую галерею бутиков, где Ирина прежде не бывала ни разу, она стремительными темпами выбрала и платье, и туфли, и даже сумочку-клатч, благо все это продавалось в одном магазине. Она не относилась к тому роду женщин, которые находят удовольствие в том, чтобы часами гулять из одного магазина в другой, превращая покупку заурядной блузки в священнодействие, напротив, делала выбор очень быстро и редко при этом ошибалась. И сейчас Ирина осталась довольна, осмотрев себя с ног до головы в зеркале примерочной.
Серое шелковое платье-туника, расшитое вдоль ворота искусственным жемчугом, серебристые туфли, черная сумочка, отделанная стразами, – этот наряд не говорил о том, что его выбирали для какого-то исключительного случая, но при этом создавал романтическое настроение. Ирине не хотелось, чтобы Сергей уличил ее в том, что она очень волновалась, идя на свидание, но и выглядеть синим чулком женщина вовсе не желала. Расплатившись, она с облегчением избавилась от части денег, уже доставивших ей столько стрессов и тревог.
Оставалось выбрать обещанный подарок Сергею, но здесь решимость оставила ее, Ирина начала сомневаться. Что будет уместно, а что неприлично дорого или, может, слишком дешево? «Кажется, он не курит, а то бы можно было купить сигары. И почти не пьет, коньяк будет не к месту. Галстук? Никогда в них не разбиралась. Ручку? Что я, его служащая, что ли? Духи – интимно, бумажник – странно, записная книжка – опять отдает офисом. У него даже хобби нет, сам признался, просто невозможно угадать, что подарить!» Ирина ломала голову до тех пор, пока ее взгляд не упал на хрустальный стакан в серебряном подстаканнике. Вещь, стилизованная под тридцатые годы прошлого века, красовалась в витрине рядом с другими подделками под старину и отчегото живо напомнила женщине дни, проведенные в загородном доме. «В комнате на первом этаже было много вещиц в этом стиле. А чайный стакан можно подарить кому угодно, это вещь нейтральная!»
Потратив еще раз значительную сумму, она приказала себе остановиться и выбираться из торговых галерей на улицу. Начинало вечереть, толпа на тротуарах и в метро стала еще плотнее, тесные человеческие потоки лились во все стороны, временами пересекаясь и образуя водовороты. Как всегда перед праздниками, казалось, что население Москвы увеличилось вдвое. Выползли из своих насиженных нор и спальных районов все, для кого поездка в центр является исключительным случаем. Началась гонка за подарками – дешевыми и дорогими, оригинальными и банальными, все равно какими; гонка, в которой мгновенно растворяются накопления, сделанные за целый год, и рождаются желания, о которых минуту назад их обладатель даже не подозревал. Ирина сама едва удержалась от соблазна приобрести набор кофейных чашек для сестры, смешные шапочки для племянников, елочные игрушки и свечи – все, без чего отлично можно было обойтись и что так настойчиво лезло в глаза, выставленное в первых рядах праздничных развалов. Оказавшись внизу, на платформе, женщина с облегчением перевела дух, но тут же снова забеспокоилась, увидев, который час.
«Добраться до Оли, принять душ, сделать прическу, потом снова пересечь полгорода… И это уже в НАСТОЯЩИЙ час пик! Не успею, думать нечего. Надо было столько торчать перед витринами, очень нужен Сергею твой стакан!» Она ругала себя, на ходу обдумывая другой вариант, сперва показавшийся ей рискованным, но спустя минуту – уже вполне приемлемым.
«Почему это я не имею права заехать на бывшую квартиру и привести себя в порядок там? Егор явно еще на работе, а я управлюсь за час. Он даже не поймет, что там кто-то был! А если бы и понял! Если бы мы и встретились! Все равно, нечего дрожать, я у него ничего не украла и ничем ему не обязана!»
Она перебежала на другую сторону платформы и как раз успела втиснуться в электричку. Подарочную коробку, украшенную бантом, женщина прижимала к груди, опасаясь, что ее могут раздавить в сутолоке, на локте болтался большой пакет с вечерним нарядом, очень ей мешавший, но настроение у Ирины было самое приподнятое.
Егора дома не оказалось, не заметила она и его машины во дворе, из чего сделала вывод, что он все еще на работе. Едва переступив порог, Ирина сделала то, о чем думала уже давно: отыскала дорожный атлас, исчерканный маркером (он валялся там, куда его швырнула Ирина, отправляясь на последнюю встречу с Валентином – на обувнице, рядом с грудой перчаток) и сунула его в свою сумку. У нее были опасения, что карта пропадет – внезапно вернувшийся муж присвоит ее, как ценную улику против своего врага, но женщина вовремя вспомнила, что не рассказывала Егору о происхождении атласа. То, что он оказался у него на прикроватном столике, объяснялось просто: муж припоминал дорогу, которой ездил всего раз.
Она торопливо приняла душ, высушила волосы феном и пригладила их щеткой. На более сложные ухищрения уже не оставалось времени. Переодевшись в только что купленную одежду, Ирина снова оценила результат в зеркале и на этот раз пожалела, что бросила машину на стоянке у супермаркета. «Могла бы поехать в туфлях, а теперь придется надевать ботинки. Да еще и снег начинается!»
В самом деле, погода снова испортилась, ясное с утра небо заволокли тучи сразу после захода солнца. Женщина раскрыла телефонный справочник, отыскивая номера служб такси, и как раз вступила в переговоры с диспетчером, когда ей послышался в прихожей легкий шум. С перепугу она повесила трубку и прислушалась. Ирина очень надеялась, что ей показалось, но напрасно – на пороге спальни возник муж.
Мгновение они молча рассматривали друг друга. Прошла едва ли неделя с тех пор, как они виделись в последний раз, а Егор изменился так, что жена с трудом его узнала. Округлые прежде щеки заметно впали и поросли рыжеватой щетиной, возле губ появились незнакомые, сильно старившие Егора складки. Он смотрел подозрительно и угрюмо, как смотрят люди, разуверившиеся в жизни, уже не ожидающие ничего доброго от окружающих.
Егор тоже рассматривал ее, и закончив осмотр, заговорил первым:
– Шикарное платье.
Хотя это и был комплимент, его голос звучало неприязненно и резко. Женщина слегка поежилась, поводя обнаженными лопатками. Ей вдруг захотелось накинуть на себя какую-нибудь бесформенную кофту, чтобы скрыться от этого оценивающего взгляда.
– Зачем пожаловала? – поинтересовался Егор, так и не дождавшись ответа.
– Кое-что взять…
Она повернулась к туалетному столику, неловкими, непослушными пальцами подцепила крышку шкатулки, где хранились ее немногочисленные украшения, перебрала их и, ничего не взяв, снова закрыла крышку. Муж все это время стоял в дверях, не сводя с нее взгляда. Наконец Ирина собралась с духом и повернулась к нему:
– Нет, ничего не могу найти. За вещами приеду позже.
