– Не, мне сейчас не до чаю, – сказал он. – Как-нибудь в другой раз, ладно? Тебя как зовут-то?
– Меня Дашей, – ответила девушка. – С некоторых пор это имя опять стало модным, а в детстве я ужасно, помню, комплексовала, что меня так назвали. Ни в садике, ни в школе больше ни у кого не было такого имени.
– Ну а я Владимир, – небрежно объявил Чеков. – Вот и познакомились. С удовольствием с тобой поболтал бы, но, понимаешь, дела.
– Понимаю, – сказала девушка. – Я вот тоже по делу. Я операционная сестра. А сегодня какого-то большого начальника пришлось срочно оперировать. Язва у него закровоточила. Дежурному врачу не доверили, вызвали нашего лучшего хирурга, Сергея Денисовича... А он без меня оперировать не любит. В общем, и меня вызвали. Операцию сделали, и Сергей Денисович меня домой отпустил. Меня даже на машине подбросили, только вот тут во дворе какая-то шпана привязалась. Если бы не вы...
– Да ладно, чего уж там! Как учили... – скромно сказал Чеков. – Я даже рад – где бы я еще тебя встретил? Кстати! – В голову ему неожиданно пришла интересная идея. – В гости я к тебе в такой час не пойду, конечно, а вот телефончик твой я бы взял! Вдруг меня тоже язва припечет?
– Вам рановато об этом думать, – серьезно сказала девушка. – Вы вон какой молодой и крепкий! А телефон я сейчас напишу!
Она торопливо пошарила по карманам курточки и достала записную книжку, в которую была вложена крошечная авторучка. Встав под фонарем, она написала на листке несколько цифр, вырвала его и протянула Чекову.
– Я бываю на дежурствах, – сказала она, обжигая его взглядом своих огромных глаз. – Поэтому, если не застанете, спросите маму, когда я буду, ладно?
«Там еще и мама! – с досадой подумал Чеков. – Нет, определенно мне сегодня не прет! Ну ладно, разберемся!»
– Обязательно спрошу! – пообещал он, пряча листок в нагрудный карман. – Ну, бывай, Дашутка! Увидимся еще!
И, мигом позабыв о девушке, он почти бегом бросился в темноту, срезая угол двора. Он хотел побыстрее добраться до машины, потому что ему показалось, что в отдалении он слышит едва уловимый звук милицейской сирены.
В переулке, где он оставил машину, все было спокойно. «Хоть тут повезло, – подумал он. – Мне еще не хватало, чтобы сейчас какие-нибудь шакалы залезли в тачку – магнитолу выломать или еще что...»
Он сел за руль, завел мотор и с прежней осторожностью поехал дальше. Убедившись через некоторое время, что никто больше не собирается вмешиваться в его судьбу, а улицы Москвы пустынны и спокойны, он прямо на ходу сделал из бутылки с коньяком несколько хороших глотков. Тут же у него зашумело в голове и стало немного легче на душе.
«Эх, Диман, вот ведь, оказывается, как бывает в жизни! Не думаешь, не гадаешь, а судьба сама за тебя решает...»
Он был уже твердо убежден, что и не думал стрелять в своего друга – это судьба-злодейка направила его руку. И еще он уверял себя, что Ложкину даже повезло, потому что теперь для него все земные проблемы уже закончились, а ему, Чекову, еще предстоит пройти все круги ада.
«Еще неизвестно, что меня ждет, – с мрачной печалью думал он. – Может и так получиться, что с живого кожу сдерут. Костюков запросто может. Он, когда насчет долгов речь идет, бешеный становится. Чистый шизик! Вот тогда и станет ясно, кому повезло на этом свете».
В глубине души он, конечно, надеялся, что ничего такого не случится, но сама возможность такой муки как бы автоматически искупала все его грехи.
Небо над Москвой уже начинало светлеть. Как ни крути, а скоро наступит утро, и проблемы опять посыплются на его голову, как дождик. Больше ошибаться нельзя. Нужно все сделать так, чтобы шкура осталась в целости, насколько это возможно. Всю эту затею с фотографиями теперь можно с чистой совестью похоронить и забыть. Кстати, пакет, где хранятся снимки аптекаря, до сих пор лежит у него в кармане.
Избавляясь от пистолета, он совсем забыл о фотографиях! А эти штуки для него теперь опаснее любой бомбы. Первым делом надо уничтожить их. Лучше всего сжечь. Потом взять документы и пойти с повинной в контору Костюкова. Дальше тянуть некуда. Сейчас у него черная полоса, и нужно бросить этим псам сладкую кость, чтобы не потерять всего.
Чеков жил в многоквартирном доме между Таганской улицей и Большим Факельным переулком. Квартирка у него была маленькая, однокомнатная – зато Таганка! До невозможности тошно было отдавать ее этому живоглоту Костюкову, но лучше остаться без квартиры, чем без головы. Мертвецу квартира без надобности, а живой всегда найдет способ встать на ноги. Только сначала нужно выяснить, что за фрукт этот аптекарь, и чего от него можно ожидать, какой пакости. Чеков поклялся не делать теперь ни одного шага очертя голову. Слишком ненадежным стал этот мир.
Он бросил машину за несколько кварталов от дома, в Пестовском переулке, взял с собой только недопитую бутылку – коньяка в ней оставалось еще больше половины – и пешком пошел к себе.
Уже рассветало. В воздухе веяло прохладной свежестью, чистые небеса наливались нежно-розовым цветом, на улицах царила тишина, в которой отчетливо слышалось легкое постукивание каблуков по асфальту.
Пройдя мимо детского парка, Чеков свернул в переулок, а потом во двор. Там было пусто – еще даже дворники не выходили на работу. Чеков огляделся – все было как обычно: серые стены, слюдяной отблеск окон, темные кроны деревьев, несколько запертых, покрытых росой автомобилей, уже ставший привычным громадный силуэт нового дома поблизости, круглого, похожего на крытый стадион.
Он направился к своему подъезду и уже набрал на панели замка номер кода, как вдруг сзади мягко хлопнула автомобильная дверца и неторопливый голос сказал из-за спины врастяжку:
– Долго гуляешь, Чек! Запарились тебя ждать уже. Ну, давай, веди в гости! Базар до тебя есть.
Глава 6
К анализу снимков, обнаруженных в студии покойного Ложкина, Гуров привлек весь экспертный отдел.
