Они были чем-то неуловимо похожи друг на друга: бледная кожа, бескровные, сжатые в ниточку губы, впалые щеки. Глаза пустые, холодные и жестокие, зрачок – во всю радужку. Наркотики?
Зомби, выходцев из могилы они напоминали, вот кого!
И вели себя соответственно. Белоед, мощным ударом ноги опрокинувший кофейный столик, успел выхватить «глок». Но направленный на жутковатую парочку ствол не произвел ожидаемого эффекта, его словно бы вообще не заметили. Поняв, что сейчас его сомнут, после чего за его жизнь никто не даст и ломаного гроша, Степан Владимирович потянул спуск пистолета, целясь в ноги нападавшим. Но… Пройдя лишь половину рабочего хода, спусковой крючок заколодило! А передернуть затвор вторично Белоеду не дали.
Степан Владимирович аж зубами заскрипел с досады и сплюнул – так ярко вспомнился ему сейчас этот «славный» момент скоротечной схватки. Лихим бойцом он показал себя, нечего сказать, знатоком огнестрельного оружия!
Третий охранник, видимо, старший, был лет сорока. Среднего роста, с тусклыми, словно вылинявшими короткими русыми волосами. Мелкие черты лица, а в его выражении есть что-то, напоминающее злобную мордочку хорька. Из глубины бесцветных глаз просвечивает застоявшаяся тоскливая злоба. В руке он держал короткую, но толстую дубинку.
Этот, увидев в руках Белоеда пистолет, на ствол не попер, резко сместился в сторону, оказавшись за спинами двух молодых зомби.
А они дружно навалились на Белоеда.
Степан Владимирович без труда справился бы со щенками поодиночке, даже разница в возрасте не спасла бы нападавших, но их было двое, а третий с дубинкой выжидал удобный момент, чтобы отключить строителя одним точным ударом.
Белоед успел подсечь ногу одного из парней, который тяжело грохнулся на пол. Пока он падал, Степан Владимирович, поворачиваясь ко второму, добавил «жертве» мощный удар ногой в промежность. Упавший схватился руками за свои причиндалы, засучил ногами, зарычал от режущей боли. На некоторое время он вышел из игры!
Но тут второй резким ударом по запястью вышиб у Белоеда пистолет и, схватив Степана Владимировича за правую руку, начал с неожиданной силой выкручивать ее. Белоед извернулся, чуть присел и локтем свободной руки с маху угодил под кадык твари, во внешнем облике которой уже не было ничего человеческого. Вампир, выходец из могилы.
– На! Получи, урод! Ага, достало! А вот тебе еще, сучье отродье! И вот так!..
Урод захрипел, ослабил хватку. Строитель изо всех сил дернул головой назад, и ведь попал же! Его затылок расплющил нос и губы противника, послышался мерзкий хруст. От страшной боли тот крутанулся на месте, рыгнул кровью пополам с выбитыми зубами, выпустил руку Белоеда и рухнул на своего напарника, вторично свалив его на пол. Но счет два – ноль в пользу Белоеда продержался недолго.
Сражаясь с зомби, Степан Владимирович не мог не раскрыться для их командира. Тип с мордочкой хорька дождался-таки удобного момента. Он вдруг оказался на расстоянии вытянутой руки от Белоеда и, выбросив вперед свою дубинку, сильно ткнул ее концом под дых строителю.
– А-а-ах! – выдохнул Степан Владимирович, сгибаясь пополам. – Ма-а-ать вашу…
Ноги его подломились, и он бессильно рухнул на пол, с трудом ловя воздух перекошенным ртом. Тут же на его ребра обрушился страшный удар ногой. Раздался сухой треск, в грудной клетке что-то екнуло, последние остатки воздуха были выбиты из легких.
Дикая боль раскаленной иглой прошила позвоночный столб. Потолок над Белоедом крутанулся сумасшедшей каруселью, перед глазами вспыхнули разноцветные кольца. Он тогда не потерял сознания, но все тело стало каким-то ватным, словно лишилось всех костей. Возбужденные голоса доносились как будто сквозь толстый слой воды или войлока, глухо и невнятно.
Степан Владимирович тяжело вздохнул, вспомнив неутешительный финал схватки. Нет, не мог он устоять против троих, годы дают о себе знать. Вот и сидит теперь здесь взаперти, ожидая, когда за него примутся вновь. Самочувствие… Соответствующее – будто под танком побывал. Ноги затекли, сломанные ребра ныли все сильнее, боль в затылке дырявила череп тупым сверлом. Бывал Белоед во всяких, порой смертельно опасных переделках, но никогда еще не чувствовал такого опустошения и безысходности. Словно судьба совершила роковой поворот, словно удача, его надежная союзница, навсегда отвернулась от него, и ее ветер перестал дуть в его паруса… Что может быть мучительнее сознания собственного бессилия?
Белоед сплюнул в угол черный сгусток свернувшейся крови, дышать стало легче. Боль, раскалывавшая черепную коробку, чуть поутихла, отступила.
Голова Белоеда неожиданно просветлела, мозги работали все лучше. Ну-ка, припомним, что было потом. О чем говорили эти двое, когда его привязали к стулу, а пара покалеченных молодых отморозков куда-то незаметно исчезла?..
– Посмотри, Виктор, на этого старого маразматика! – услышал Степан Владимирович сквозь звон в ушах холодный, презрительный голос. – Борец, понимаешь, с Вселенским Злом в моем лице. С пистолетом заявился, судить и карать! Только вот ничего убойнее рогатки до сей поры в руках не держал, придурок ископаемый. Плесни воды в его глупую рожу, пусть очухается. У меня к нему несколько вопросов. К тебе, кстати, тоже.
Вода, выплеснутая ему в лицо человеком с мордочкой хорька, холодной струйкой затекла под рубашку. Белоед с трудом поднял глаза и столкнулся с презрительным, ненавидящим взглядом.
– Сперва, как обещал, отвечу на твой недоуменный вопрос. Я затем и дал тебе кредит, что хотел, чтобы организацией холдинга занялся именно ты!
– Я? Какой смысл? Нет, сперва я думал… – растерянно прошептал Белоед занемевшими губами. – Что ты ищешь свою выгоду, хотя бы со сбытом некондиции. Думал, что…
– Зря. Оч-чень напрасно.
– Что – зря? – Степан Владимирович совершенно растерялся, перестал что-либо понимать. Прежде всего: зачем вообще нужен этот разговор? Почему он все еще жив, почему его не убили немедленно?
– Думал зря. Это занятие не для тебя. Оно уже дурно повлияло на твое здоровье. 'То ли еще будет!' –
