тысяч велосипедов, находясь в неведении относительно полезности процесса.
– Они прямо так и спросили? – повеселел Леснид. – Передай: они могут немного отдохнуть, пока генераторы самостоятельно вырабатывают достаточное количество энергии, чтобы поддерживать себя в рабочем состоянии. А еще лучше, дай мне громкоговоритель – прямо сейчас расскажу, что к чему… Значит, смотрите сюда, парни. Мы собрались здесь для того, чтобы провернуть авантюру и завершить процесс затянувшегося перехода в потусторонний мир. Вода по насосам поступает в переработку, очищается от примесей и делится на кислород и водород в колоссальном объеме. Кислород и водород поступают по трубам в смеситель, на выходе получается гремучий газ. Он поступает в сопла и поджигается. Количество получаемого газа таково, что череда постоянных взрывов сдвинет планету с орбиты. Конечно, пока Земля двинется в сторону Солнца, на ней произойдет несколько локальных катастроф, но вам не привыкать. Энергетический щит защитит нас от гигантских волн, вулканической пыли и прочего мусора. Велосипедистам придется усиленно крутить педали, чтобы вырабатывать дополнительную энергию на случай перегрузки генераторов. А когда ситуация выровняется, планету понесет по дуговой траектории прямиком к радиоактивному светилу. Вы получите необходимую дозу облучения и попадете туда, куда давно должны попасть… И тебе, мой упертый друг, дается право поджечь гремучий газ на выходе из главного сопла. Внимание! Пять тысяч призраков должны вновь закрутить педали, а отдыхающие могут полюбоваться самой грандиозной катастрофой, которая только могла произойти на планете. Иди, Григорий, факел тебе в руки.
Григорий взял факел с таким видом, словно ему предлагали принять участие в особо коварном злодействе. Но уверенно направился к отверстию для огня и, перекрестившись, сунул в него факел.
От громкого хлопка задрожало оборудование, а из сопел вырвались языки пламени. Землю ощутимо тряхнуло. Хлопки пошли один за другим, из сопел по цепочке вырывались струи пламени, и через три минуты земля задрожала так, что повалились плоские камни, вертикально поставленные Леснидом на песке.
Призраки смотрели на происходящее огромными глазами.
Леснид внимательно всматривался в небо. А когда облака вокруг острова начали подниматься на невиданную доселе высоту и вытягиваться в сторону от планеты, подвел итог:
– Пять секунд, полет нормальный, – он бросил взгляд на наручные часы и вновь поднес громкоговоритель ко рту. – Дамы и господа, еще минутку внимания! В ближайшем будущем нам светит немало грандиозных картинок: согласно расчетам, через сто сорок три минуты мы по касательной столкнемся с Луной. Земля остановится или основательно замедлит вращение вокруг оси – это позволит нам избавиться от постоянной корректировки курса. После этого мы прямой наводкой полетим в сторону Венеры и уже от нее – к Солнцу. И я – не я, если мы не достигнем цели и не нахватаемся необходимой дозы радиации.
– А что случится с перемещенными планетами? – воскликнул Григорий. – Там до сих пор живут люди.
– Они… – задумался Леснид на миг. – Знаешь, Григорий, ты задолбал уже, прости Господи, своими придирками. Еще спроси, как взрыв Солнца отразится на жизни жителей центральной части Галактики!
– Злой ты.
– Вот, вместо того, чтобы весело скандалить, сидел бы и смотрел на передвижение Земли: вернешься в реальность – снимешь реалистичный фильм-катастрофу. В момент похороним Голливуд с его примитивными спецэффектами.
И Земля полетела к солнцу.
Призраки наблюдали за сдвинувшимся с места звездным небом, не отрываясь. Луна, в которую Земля врезалась точно по графику, приняла на себя могучий удар и закрутилась вокруг собственной оси, а Земля, наоборот, основательно сбавила обороты. Некогда ровная поверхность спутника планеты покрылась пылевым облаком, рассеивающимся по космосу, и небо на ночной стороне Земли посветлело.
Энергетический купол защитил оборудование от поломок – при столкновении планеты со спутником сдвинулись с места тектонические плиты, и в воздух выбросились миллионы тонн раскаленной магмы. Извержения сменялись землетрясениями и цунами, пыль заволокла небо и устремилась в космос вместе с воздухом через несколько часов. Атмосфера покидала обращенную к солнцу часть планеты, сносимая к противоположной стороне, и небо над призраками то и дело меняло цвет: угол преломления солнечных лучей не оставался на одном уровне.
Обращенная к солнцу часть Земли высыхала и окончательно превращалась в выжженную пустыню. Солнце увеличивалось в размерах, и впитавшаяся землей вода испарялась прямо на глазах. Небо становилось пронзительно черным – атмосфера источилась до минимума. Призраки на освещенной части планеты уже получали огромную дозу облучения и один за другим переходили в энергетическую вселенную. Остальным приходилось дожидаться момента, когда атмосфера исчезнет и вокруг них.
Григорий с нескрываемым удовольствием наблюдал за процессом: превратиться в космического путешественника и при этом оставаться на планете – такое может выпасть всего раз в жизни. Но скажи ему раньше, что подобное возможно всего раз и то после смерти, он бы…
«Я бы… Я бы… ни в жизнь не поверил бы, – растерянно подумал он. – Да и кто бы мне это сказал, если никто не знает, что будет после смерти?»
– Нравится, правда? – поинтересовался Леснид.
– Масштабно, – ответил Григорий. – Сколько нам лететь до Солнца?
– Если вода на Земле не закончится, то примерно часов шесть. Мне ни к чему долгие перелеты.
– А почему никто не чувствует перегрузки?
– Потом что после смерти это никому не нужно… Так, а это еще что к нам несется?
Желто-серая точка Венеры увеличилась несравнимо быстрее ожидаемого. Леснид перепроверил данные и понял, что Григорий допустил промашку в расчетах. Венера, которая должна была находиться на сто миллионов километров дальше, оказалась в опасной близости от траектории полета Земли.
– Слушай, Григорий, – подозвал его Леснид, – если мы столкнемся не с настоящей, а утренней звездой, то твое путешествие затянется. Или ты уверен, что венерианская радиация мощнее?
– Нет.
– Тогда…
