плюнуть…
Он поднял мегафон и прокричал:
– Дамы и господа! Если наш космический корабль пробьет этот космический камешек, не волнуйтесь: мы находимся на расстоянии в сто миллионов километров над поверхностью солнца, и долететь до него не составит большого труда. Температура за бортом – минус сто с лишним градусов. На всякий случай командир корабля и экипаж прощаются с вами. Желаем вам удачной посадки на тот свет.
В любой другой момент – при земной жизни присутствующих – такие слова произвели бы эффект разорвавшейся бомбы, но сейчас публика ликующе зааплодировала. Леснид поклонился и вытянул руку в сторону приближавшейся планеты.
Меркурий летел точно к острову, на глазах увеличиваясь в размерах, и нижняя часть планеты скрылась за линией горизонта.
Григорий сглотнул и сжал пальцы.
Передатчик доложил Лесниду, что выброс энергии из Григория повысился на сорок процентов, и сообщил о том, что ввел в кровь повышенную порцию восстанавливающих и успокоительных средств.
– Хорош бояться, парень – ты же призрак! – подметил Леснид, глядя на диск Меркурия, закрывший собой уже половину неба. Вблизи планета показалась невероятно огромной.
– Тебе легко говорить…
– А что с тобой может случиться? Планеты с любой массой не в силах придавить призраков – это нереально. Успокойся и любуйся пейзажем – при жизни такого не увидишь.
Когда Меркурий вырос до максимально возможной величины, Леснид принялся считать оставшиеся до столкновения секунды. Досчитал до семи, а что произошло дальше, просто не успел понять: когда сопла смяло в лепешку и вдавило в землю, наступила полная тьма. И лишь через пять минут Леснид ощутил, что летает в отрытом космосе. Вокруг проносились обломки планет, и миллионы призраков серебристой рекой «текли» в сторону солнца. Звездная радиация облучала их, и один за другим призраки исчезали, переходя в золотистое облако – ворота на тот свет.
Григорий оказался неподалеку и смотрел на происходящее с немым восторгом.
– Теперь твоя душенька довольна? – поинтересовался Леснид.
– Теперь – да.
– Приятно слышать, – обрадовался Леснид: эпопея с освобождением призраков подошла к логическому завершению. – В таком случае, осталось сделать последний шаг. Не забудь: у нас на том конце путешествия – реальность, в которой тебе всего двадцать лет, и впереди целая жизнь в доисторическом двадцать первом веке.
– Привыкну как-нибудь, – отозвался Григорий. – Ты же знаешь, как быстро молодые адаптируются к новой жизни.
И два призрака, единственно реальные существа в вымышленном мире фантазий Григория, полетели к золотистому облаку. А когда оно окутало их, Леснид с неописуемым удовольствием увидел, как сквозь туманную позолоту проступают стены лаборатории.
Он открыл глаза и снял с головы шлем с проводами. Часы мерно отсчитывали время, прошедшее с момента погружения Леснида во внутренний мир Григория – прошло всего семнадцать минут. Леснид посмотрел на монитор, желая увидеть, как чувствует себя Григорий.
Тот лежал на тележке с открытыми глазами, из его глаз катились слезы.
– Отлично! – прокомментировал Леснид: слезы могут катиться, самое главное, что из глаз парня перестали выходить лучи. Григорий освободился от телевизионной зависимости. Тот попытался подняться, и Леснид остановил его, скомандовав: – Отдыхай пока. Неделя терапии – и ты станешь как новенький.
– Неделя? – еле слышно прошептал Григорий. – Целая неделя? Да я с ума сойду!
– Не забудь, что у тебя появились дополнительные десятилетия жизни! – отпарировал Леснид. – Любой человек отдаст все на свете за возможность начать жизнь заново.
Через несколько минут взвыла сирена тревоги: установленные в квартире Григория сканеры зафиксировали появление двух человек. Моментально бросилась в глаза забавная странность: вошедшие носили белые очки. Леснид видел немало солнечных очков любых расцветок и форм, но с такими сталкиваться не приходилось. Скрытые видеокамеры отчетливо показывали лица и действия вошедших, но изображение периодически дергалось – передача шла через сотовый телефон по системе GPRS, а единственное, что эта система умела делать с огромной скоростью – уменьшать счет клиента. Леснид пробежал пальцами по сенсорному дисплею, и на бумаге из лазерного принтера выдвинулись цветные фотографии незнакомцев.
Вошедшие обыскали квартиру, пытаясь понять, куда делся Григорий, затем один из них обратил внимание на оставленный Леснидом передатчик. Покрутил его в руках и аккуратно уложил в алюминиевый чемоданчик – изучить позже. Его напарник тем временем повернул телевизор кинескопом к стене и снял заднюю крышку. Леснид увеличил изображение: обычно телемастера не врываются в закрытые квартиры, чтобы отремонтировать сломанные телевизоры в отсутствии хозяев. Воришки заберут телевизор целиком – если унесут эдакую гробину под сорок килограммов весом – им ни к чему воровать отдельные детали. Да и что можно украсть из современного телевизора, если в нем всего одна плата, сама по себе не имеющая особой ценности?
Открытую крышку приставили к стене, и Леснид увидел, что в этом телевизоре деталей больше, чем в стандартном, и среди них особо выделялась сиреневая коробка с несколькими регуляторами. В коробке открыли крохотный отсек и сунули в открывшееся отверстие шнур с коаксиальным разъемом. Второй конец шнура воткнули в прибор, напоминающий преемник и нажали на кнопку.
Зрелище интриговало.
Шнур замигал разноцветными огоньками, сигнализируя о том, что происходит перегонка энергии из телевизора в преемник. А когда на коробке замигала красная лампочка, белочкарики отсоединили шнур, вернули крышку на переднее место и повернули телевизор кинескопом к дивану.
Белочкарик нажал на кнопку, и телевизор снова заиграл яркими красками, но никакого воздействия на
