она давала фору лучшим испытательным полигонам, и создавалось впечатление, что ее прокладывали вдрызг пьяные водители грузовиков – больше ничем не объяснить тот факт, что из многочисленных вариантов проезда выбрали наиболее трудный.
Местные водители не обращали внимания на бесконечные повороты, подъемы и спуски – только чужаки проклинали все на свете, пытаясь доехать до деревни. Именно так вел себя и водитель институтской «Газели», в которой профессор вез новый телевизор.
В общей сложности, как подсчитал профессор, до цели они добрались спустя пять часов, полтора из которых ушло на выбивание денег из институтской кассы, двадцать семь минут – на покупку телевизора нужной модели, и оставшееся время – на саму поездку в деревню.
Из машины не вышли – вывалились от усталости. Старик усмехнулся, увидев, как из кабины выпал интеллигент в костюме и сплюснувшейся за время поездки шляпе.
– Земля!!! – возликовал профессор, радуясь тому, что под ногами находится неподвижная поверхность. Старик закашлялся, но сделал вид, что поперхнулся крепким дымом самокрутки.
Профессор вернул шляпе первоначальный вид и поздоровался. Старик кивнул в ответ, все еще пытаясь прокашляться.
– Я прислан батюшкой насчет экзорцизма, – пояснил профессор. – Мы изгнали чертей из телевизора, и я привез его обратно.
Старик озадаченно посмотрел на дорогу.
– А как вы забрали телевизор, если церковь там? – старик указал налево, – Вы приехали с противоположной стороны.
– Мы сделали крюк, – не моргнув глазом, соврал профессор, – природа у вас хороша, посмотреть захотели. Но дорога, не сочтите за обиду, ужасающая. Без поллитры успокоительного не обойдешься.
– А по ней без поллитры никто и не ездит, – поддакнул старик. – Только чужие. Значит, привезли, говорите? И чертей там больше нет?
– Нет. Телевизор – вот он, в коробке, целости и сохранности. Водитель сейчас внесет его в дом и всё установит. А мы в церковь еще раз заглянем: скажем, что доставили технику. У вас есть претензии к священнику?
– Нет, – старик затянулся самокруткой, выдул плотный серый дым, и с нескрываемым любопытством поинтересовался: – Простите, не знаю вашего имени-отчества, но куда изгнались черти? Они выскочили из телевизора? Вы их видели, да? Они большие или маленькие? Во что они вселились теперь? Надеюсь, не в грабли, а то эти штуки и без того драчливые…
– Я не могу ответить: это профессиональный секрет, – сказал профессор. – А зачем вам?
– Да мне, в принципе, незачем, но вот жена…
– Что «жена»? – старушка неожиданно для всех выскочила из дома на крыльцо. – Опять обо мне сплетни разносишь за глаза?!
Скалка в ее руке с гулким стуком приземлилась прямо на голову старика. Тот вытаращил глаза от боли.
– Успокойся! У нас гости! – рявкнул он. – Извините, жена немного нервничает…
Ловко выхватив скакалку, старик швырнул ее высоко вверх, от греха подальше. Скалка при падении попала в окно соседнего дома, разбила стекло и сбила на пол горшок с кактусом. Смотревшая телевизор соседка испуганно вскочила на диван, не сразу разобрав, что влетело в дом. А когда разобрала…
– Кой черт скакалками швыряется? – пробормотала она, выскочив на улицу и осматриваясь по сторонам.
Никаких хулиганов, только соседи разговаривают с приезжими. Соседка сняла очки – дальнозоркость – и посмотрела на городского гостя. Тот что-то объяснял, показывая на телевизор. Старушка всплеснула руками, и соседка увидела, что ее ладони в муке, а на кепке старика белый след ну прямо точь-в-точь от скалки.
– Вот оно в чем дело… – догадалась она. – Ладненько! Сейчас мы вам ответный удар устроим.
С невероятной точностью кинутая скалка во второй раз стукнула по голове старика.
БУМ!
– Ой! – выдавил тот, хватаясь за голову двумя руками: второй удар оказался сильнее. – Ты чего, жена?
– Это не я, – растерянно ответила старушка.
– А кто?
– Я!!! я… я… я… я… – расползлось эхом по деревне. – А если стекло к вечеру не заменишь, свою скалку запущу – тебе же хуже будет!
– Не переживайте, я заплачу, – забеспокоился профессор: не хватало еще, чтобы из-за какой-то скалки прервался важный разговор. К тому же, косвенной причиной появления разбитого стекла явилось появление в деревне самого профессора, и он считал себя ответственным за инцидент.
Водитель установил телевизор на подставку и на пару с профессором настроил его, попеременно нажимая на кнопки пульта и читая паспорт. После чего они попрощались и поехали в церковь за «одержимым» телевизором.
Церковь находилось на холме, и водитель направил машину к ней, съехав с осточертевшей дороги на нетронутую землю. Сильная тряска сменилась слабой.
– Я сейчас! – сказал профессор водителю, когда машина остановилась напротив здания. Выскочил из кабины и одним махом вбежал по ступенькам в церковь.
Водитель смотрел на деревянные дома, стоявшие здесь не менее сотни лет, и размышлял над
