для борьбы с ними.
Когда туман расползся лужей трехметрового диаметра, из него полезли первые мертвецы. Максим хладнокровно поливал и отбрасывал их обратно в туман, но место одного улетевшего тут же занимал другой. А когда туман расползся по полу на половину лаборатории, стало ясно, что одним шлангом с мертвецами не совладать: выбирающихся из колыхавшейся серой массы стало слишком много.
– Уходим! – крикнул он. Антон выбежал из лаборатории.
Максим отбросил шланг и навалился на дверь за миг до того, как мертвецы выскочили в коридор, запер лабораторию на ключ, прислонился к стене спиной и осел на пол. Туман полез изо всех щелей, и Максим с воплем вскочил на ноги: костлявая рука вцепилась в ремень. Антон навел на нее струю воды, костлявая рука оторвалась и исчезла в тумане.
Охранники шаг за шагом отступали – серая пелена уверенно расползалась по коридору, и количество воды в коридоре изрядно уменьшилось: она потекла в туман.
– Сумасшедший дом, – выразил общее мнение Антон: происходящее не вписывалось ни в какие рамки. Получалось, что вместе с туманом в коридоре появилось скрываемое им пространство, в котором запросто помещаются мертвецы и в который утекают сотни литров воды.
Из наползающего тумана-прохода в мир мертвых донесся приглушенный, но основательно пробравший рык.
– Я думаю, если мы сейчас уйдем со смены, начальство не станет возмущаться, – предположил Максим, приглаживая вставшие дыбом волосы и еле сдерживая себя, чтобы не броситься вниз по ступенькам к выходу из здания.
– Если туман разойдется не на шутку, – уточнил Антон, – то начальству станет не до нас.
– Может, еще раз выключим свет, и мертвецы снова пропадут?
Вторичная попытка обесточить лабораторию ни к чему хорошему не привела: телевизор и так был отключен от сети. Мало того, за время борьбы с электричеством занятая туманом территория увеличилась в полтора раза. Разве что шланг в какой-то мере сдерживал нашествие – сильная струя воды сшибала выглядывающих из тумана мертвецов и смывала их обратно в туман.
– Ты представляешь, что случится, если эти твари расползутся по свету? – высоким от испуга голосом спросил Максим.
– Хорошего мало, – согласился Антон. – Макс, обещай мне одну вещь.
– Какую?
– Ты больше не будешь бороться с детскими страхами при помощи паранормальных телевизоров. У нас в городе психотерапевты есть, к твоему сведению – они лучше справятся с твоими проблемами. Ты меня понял?!
– Завтра же запишусь, – отозвался Максим. – Но если бы я знал, что телевизор умеет выполнять желания, я пожелал бы что-нибудь другое, честно!
Они быстро сбежали по ступенькам на первый этаж: туман плотной пеленой двигался за охранниками к лестничному пролету.
– Давай милицию вызовем, – предложил Максим. – Все-таки они при оружии. Не то, что мы – с ломом да кувалдой против ночных воришек.
– И что ты им скажешь?! Что мертвецы из телевизора полезли? – язвительно ответил Антон. – Они санитаров вышлют, а не милицию!
– А ты нагруби им, – посоветовал Максим, – стопроцентно приедут и друзей привезут. На месте сами убедятся, что мы их не обманывали.
– Убедиться – они убедятся, – согласился Антон, – но сначала вломят нам по первое число за грубость. Ты хочешь узнать, какого получить от них дубинками по загривку? Не то, что до свадьбы – до пенсии не заживет.
Максим отрицательно покачал головой.
– Я так и думал.
– Но как еще мертвецов уничтожить?! Мы все испробовали!
– Не все, – сказал Антон. – Мы не смогли его разбить, но против пожара ни один телевизор не выстоит. Нужно поджечь лабораторию.
– Ты с ума сошел! – испугался Максим, понимая, что оплачивать восстановление института после пожара придется до самой пенсии, причем не только ему, но и его детям и внукам. Несколько поколений окажутся при деле, но вряд ли поблагодарят за это нерадивого предка.
– Зато мертвецы погибнут! Бежим, позвоним моему другу: он работает в пожарной команде. Скажу ему, пусть закачают бензин вместо воды и приедут тушить институт.
Максим поперхнулся и сжался от ужаса.
– Антон, ты меня пугаешь! – признался он, раздумывая, к какой стороне присоединиться: либо пойти с Антоном воевать против мертвецов, либо пойти с мертвецами воевать против Антона. Не случись этой ирреальной истории, в жизни бы не поверил, что его коллега – пироманьяк.
Антон набирал номер телефона пожарного, когда мертвецы шумною толпой выскочили из лестничного пролета на первый этаж. Максим нервно задергался, борясь с желанием броситься из здания и оставить напарника наедине с телефоном.
– Антон, – сквозь зубы процедил он, в ужасе смотря на то, как с противоположного края коридора к ним устремилась толпа будущих скелетов. – Уходим отсюда!
– Сейчас, еще десять секунд! – набрав номер, Антон приложил трубку к уху и услышал короткие гудки. Вырвавшееся из его рта слово коротко и емко обрисовало отношение к другу, который сидит по ночам в Интернете и не думает о том, что кому-то нужна его помощь.
