нашего собственного светлого будущего!
– И пусть наши враги навечно остаются в пластиковых бутылках! – добавил Геннадий. – Какой, кстати, у пластмассы срок полураспада?
– И, главное, какова у неё критическая масса? – хихикнул Макар. Геннадий улыбнулся.
– А если серьезно?
– При нашей жизни простоит, а больше мне и не нужно знать.
– И то верно.
Друзья разошлись выполнять задания руководителя, а Владислав медленно зашагал по тротуару в сторону киоска за газетой бесплатных объявлений. Ему было, о чём подумать: еще вчера он сомневался насчет открытия фирмы по лечению людей, да и слова черта о наличии разного рода галлюцинациях не давали покоя. Червячок сомнения грыз душу и нашептывал: поберегись, ведь ты не знаешь, какие галлюцинации встретятся тебе на пути? Черт внес немало сумятицы в эту проблему.
На Липсика, время от времени приходившего в гости, показ банки с дерущимися «сквородочниками» произвел огромное впечатление. Он стал смотреть на Владислава куда уважительнее и присмирел: перестал появляться без стука, пугая его выпрыгиванием из-под кресла, дивана или угла.
– Я думал, ты не догадаешься, – признался он. – Простое решение не всегда оказывается верным.
– И не такие орехи грызли, – похвалился Владислав. – Так что не задавайся, и на старуху бывает проруха.
– Ты только не лови меня, – попросил черт, – ведь я никому не сказал о том, где ты живешь и чем занимаешься.
– Я знакомых не ловлю, – ответил Владислав. – Веди себя спокойнее в моей квартире, и будешь жить свободным и счастливым.
– Договорились! А ты скоро охоту за нашим братом начнешь?
– Зачем тебе? – не понял Владислав.
– Хочу в будущем мемуары написать! – поделился мечтами черт. – Представляешь: через триста лет выйдет в свет моя книга о давних событиях, и романтически настроенные черти отправятся искать по планете древние склады бутылок с заточенными в последних страдальцами. Куча чертей отыщет пропавших родственников, слезы будут литься ливневыми потоками, смывая на своем пути сердобольных зрителей… И самое хорошее – для тебя, я имею в виду – ни один пострадавший не сумеет добраться до заточителей и свернуть их в бараний рог в связи с их длительным к тому времени несуществованием.
– Ты выпил, что ли? – воскликнул Владислав. – Хорош чушь нести. Лучше скажи: другие галлюцинации – они такие же частые гости у людей или появляются намного реже? Я пока что вижу исключительно чертей.
– Твое счастье, Владислав, честное слово, – ответил черт. – Другие появляются реже, но многие из них куда опаснее. Я не знаю, способен ли ты видеть их или нет, но если нет, то считай себя счастливцем. Я тебе говорю. Охоться на нашего брата и не пытайся расширить свои познания о разнообразии жителей мира галлюцинаций. Спать крепче будешь.
Черт, как-то разом ставший серьезным, пригрозил Владиславу пальцем, повторил:
– Учти, я не шучу! – и юркнул в стену, не желая продолжать разговор на данную тему или вспомнив о каком-нибудь крайне важном деле.
…Продавщица быстро отсчитала сдачу и протянула её вместе с газетой. Владислав поблагодарил по старой культурной привычке, положил свернутую газету в полиэтиленовый пакет и зашагал домой: читать объявления и выбирать среди двухкомнатных квартир на первом этаже подходящее помещение.
До конца ремонта института оставалось недели три, не меньше, и за это время Владислав планировал выяснить, насколько стоящим окажется избавление людей от чертей и головной боли. А там будет видно, какой окажется приобретенная способность – сомнительным даром или подарком небес. В случае успеха новое «хобби» превратится в основную работу, а в случае неудачи коллектив спокойно вернется на прежнее рабочее место и забудет о том, что происходило за время вынужденного отпуска.
– И почему я чувствую себя студентом на экзамене по предмету, о котором впервые узнал после того, как вытянул билет? – пробормотал Владислав перед тем, как войти в подъезд родного дома. – Да и ладно: обратной дороги больше нет.
Часть II. На тропе войны
Глава 1
В хорошем расположении духа Владислав подошел к дому, где с недавних пор располагался офис лично им созданной фирмы, перехватил правой рукой пакет со всякой всячиной, достал из кармана ключ и поднес его к электронному замку.
Сегодня он впервые переступал порог офиса, и надеялся, что за неделю беготни по городу, вызванной необходимостью решить вопросы относительно регистрации частного предприятия «Хрусталь», коллеги не теряли времени даром и привели помещение в божеский вид. Название фирме придумала Наташа, объяснив: обычно люди бывают трезвыми как стеклышко, а после лечения в офисе они станут трезвыми и здоровыми, словно хрусталь. Объяснение оказалось спорным, но название пришлось по душе, и за него проголосовали единогласно.
Дверь открылась, Владислав вошел в приемную и едва не выронил пакет.
– Это что еще за псевдонародное творчество? – ахнул он прямо на пороге. – Вы что сотворили с нашим офисом?
– А что не так? – поинтересовался Макар, стоя у стремянки и протягивая Наташе провод с мигающими лампочками. Китайская гирлянда, вызывавшая ненависть у пожарных и страховщиков, весело мигала разноцветными огоньками и вызывала в душе приятные ощущения от приближающегося Нового года. Лаборантка стояла на верхней ступеньке и пыталась гвоздем проковырять в бетонной стене дырку. – По мне, очень даже ничего.
– Особенно процесс, – подал голос из противоположного угла комнаты Геннадий. – Просто не нарадуюсь, глядучи на это дело.
– Угу, – буркнул Владислав, полюбовавшись, как Наташа старательно пытается сделать невозможное. – Я такого даже в цирке не видел.
Гирлянда «новогоднее» переливалась, и он на всякий случай посмотрел в окно. На деревьях – ни одного желтого листочка, и на заднем фоне не то, что снега, даже песка не видать. Вокруг только черный-черный асфальт и ярко-зеленая растительность, плюс автомобили, сохраняющие одинаковую окраску в любое время года. И настенный календарь около окна, отчетливо показывает: сейчас начало мая, до Нового года еще работать и работать. Время думать о летних отпусках, а не зимних праздниках.
– Вам не кажется, дорогие мои коллеги, что вы слишком уж заблаговременно готовитесь к наступлению нового года? – вкрадчиво спросил Владислав.
– Наташа уверена, – заявил Макар, – что праздничный вид офиса вызовет в клиентах приятные воспоминания.
– О новогодней попойке? – уточнил Владислав. – Не порите чушь, для такого случая надо вместо лампочек развесить ящики с алкоголем и пакетики с закуской. Наташа, перестань ковыряться в стене гвоздями, для этой цели есть дрель или перфоратор. И вообще, почему стену ковыряешь ты, а не Макар?
– Потому что Макар – белоручка, – ответила лаборантка, – он без дрели как без рук. А настоящие мужчины, по моему мнению, должны уметь вгрызаться в стены зубами и разрывать их на кусочки. Но Макару некомильфо.
– Некомильфо бывает аристократам, – поправил ее Геннадий. – Обычным людям просто влом.
– И вообще, – добавил Макар. – Если кусать бетон – не только зубы, но и челюсть раздробить не проблема.
– Видите: ему проще оправдаться, – отмахнулась Наташа. – Вот и приходится лично заниматься решением проблем, используя подручный инструмент.
– Наташа, да ты не пьяна ли? – уточнил Владислав. – Кто ж идет на штурм бетона, вооруженный голыми гвоздями? – он указал на одноэтажное здание, хорошо видимое из окна офиса. – Вон там находится прокат инструментов. Возьмите на день в аренду перфоратор и не доводите меня до инфаркта ковырянием бетона гвоздями. Мой «строительный» ум этого не перенесет.
