– Их! – снова сказал Альтарес.
– Да я изначально в курсе, что ты в стороне! – рявкнул Баратулорн. – Еще раз меня перебьешь, и палач перебьет тебя топором по шее! …Итак, благодаря вашим стараниям город без особых потрясений пережил коварное нападение принца из соседнего государства. Две отрицательных ситуации в итоге дали одну положительную: мы избавились от ненормальных захватчиков и попутно подарили им Абу… этих самых.
– Не бойтесь, я обезвредил заклинание, – обнадежил первого советника Фармавир. – Теперь оно подействует, если только я его назову и мысленно сделаю еще одно дело.
– Щелкнешь хвостом? – нервно хихикнул Альтарес. Он как знал, что сегодня их позовут в кабинет Баратулорна, и ждал у его дверей, когда подойдут Баррагин и Фармавир.
– Еще слово, и копытом под зад получишь! – пригрозил Фармавир. Первый советник постучал карандашом по столу.
– Значит, я подумал и решил: отныне каждый из вас будет заниматься строго своим делом, не размениваясь на дела, которыми я раньше вас загружал. Так и вам проще, и мне спокойнее – я точно буду знать, что во дворце не заведется какая-нибудь магическая гадость, а сам дворец не превратится в горку песка, не станет резиновым или бисквитным. С завтрашнего дня Баррагин приступает к созданию очков, Фармавир – к созданию ковров-самолетов, а Альтареса я назначаю младшим вельможей по решению бытовых проблем.
– Но я… – заартачился Альтарес.
– Станешь вельможей по решению бытовых проблем, – повторил первый советник. – Или становись светским котом, но учти: после того, как я увидел, во что вырождаются светские звери, я создам должность светского охотника с правом отстрела особо светских особ.
– Вы маньяк! – воскликнул испуганный Альтарес.
– Есть маленько, – не стал скрывать первый советник. – Вами покомандуешь – так вообще в серийного убийцу превратиться, что раз плюнуть… Да, и чтобы никакой магии!
– Вы отберете книгу? – испугался Фармавир. – Но я только вошел во вкус!
– Умерь свой аппетит, – попросил Баратулорн. – Королю доложили о последствиях использования магии начинающими колдунами, и он посоветовал тебе для начала заняться теоретическими занятиями по изучению данной науки. Практикой займешься, когда теория и особенно правила колдовской безопасности будут отскакивать у тебя от зубов в любое время дня и ночи. То есть, года полтора для зубрежки и начального образования у тебя есть. Практикой займемся позже. Вопросы есть?
– Нет!
– Молодцы! Свободны!
Баррагин и Фармавир вышли из кабинета советника и вытерли набежавший пот. Альтарес выскочил в коридор, кранный от гнева.
– Ну, я это вам припомню! – прошипел он на прощание и скрылся среди бесчисленных коридоров.
– Побежал жаловаться папочке? – предположил Фармавир.
– Будущее покажет, – ответил Баррагин. – А хотя бы и ему – что нам управдворцом сделает? Мы за Баратулорном, как за каменной стеной.
– Но все-таки я не был бы настолько уверен, – проговорил Фармавир задумчиво. – Сегодня мы на коне, а завтра он нас лягнет, и поминай, как звали.
– Пошли, обрадуем профессора, – Баррагин сменил тему разговора. – Отныне мы работаем втроем, если я правильно понимаю.
– Мы и раньше так работали.
– Теперь это закрепили официально.
– Надеюсь, что так.
И друзья отправились в лабораторию.
Баратулорн дождался, пока за лаборантами закроется дверь, и прочитал принесенную казначеем бумагу. Тот скрупулезно подсчитал все убытки и назвал точную суму, которая потребуется для восстановления дворца и города после случившегося.
Подобных денег в казне не было, и первый советник отправился к королю с докладом.
Король прочитал доклад и потер затылок.
– Вот что, Баратулорн, – сказал он, – приходи завтра. Сейчас мне надо решить еще одну крайне важную проблему.
Первый советник кивнул и направился к выходу. Когда он закрывал дверь, то увидел, что король достал из шкафа большую тарелку с крошечным яблоком и начал катать яблочко по тарелке. Сказать, что это было странно, значит, обмануть. Но первый советник привычно не подал виду: короли могут чудить так, как им заблагорассудится, и даже считать всякую ерунду особо важным делом.
Назавтра король приказал первому советнику создать специальные отряды из стражников. Дать им гордое название «Корбулиты» по имени основателя отрядов и отправить в дальние края добывать деньги в казну. Объявлять войну король не хотел, а небольшие группы, в меру грабящие население чужих стран, сойдут ЗА обычных разбойников.
Через неделю первые отряды отправились на добычу денег для короля.
Раннее утро.
Деревня.
Покосившаяся дверь старенькой избушки отворилась, и на двор выскочил заспанный мужичок.
– Эх, хорошо! – выдохнул он и тут же покрылся гусиной кожей.
Остатки сна испарились в мгновенье ока, а следом за ними пропало и хорошее настроение: по деревенской улице шагали цыгане, собираясь нагадать жителям деревни немало неприятностей, предложить гору помощи и в процессе этого широкомасштабного действия в двух частях основательно поправить собственное благосостояние.
Мужичок еще не забыл, чем обернулось нашествие цыган в прошлый раз, год назад: они прошлись по двору и дому, нахваливая золотые руки мастеров, все здесь построивших и украсивших, а после их ухода многие вещи словно корова языком слизнула.
Медведь с намордником увидел мужичка и заревел. Мужичок торопливо схватил несколько дров с поленницы. Гадалки загалдели, призывая его узнать о ближайшем будущем, но мужичок отрицательно кивнул головой и ускоренным шагом направился к дому. Краем глаза он увидел, как цыгане вошли во двор и поспешили следом за ним, намереваясь первыми войти в избушку и «загадать» живущих в доме до последней монеты.
Мужичок перешел с шага на бег, взбежал на низенькое крыльцо, развернулся и нос к носу столкнулся с подскочившей цыганкой.
– А позолоти ручку, дорогой! – пропела она.
Мужичок разжал руки. Дрова кучей упали на крыльцо, попав по ногам мужичка и цыганки. Та скривилась от боли и так прокомментировала действия мужичка, что на яблоне в огороде покраснели зеленые яблоки. Но главное дело было сделано: мужичок заставил гадалку отвезти от себя гипнотизирующий взгляд, вбежал в дом, захлопнул дверь и закрыл ее на засов. Прислонился к стене и с довольным видом растянул рот до ушей: в последний момент сумел избежать крупных неприятностей!
Цыгане окружили дом. Многоголосый хор уговаривал жильцов позолотить ручку, вынести денежки и вообще отдать цыганам все, что у них имеется ценного, включая собственные души, а взамен получить стандартный текст пророчества о будущем и порадоваться под пляски и песни цыганского хора с музыкальным сопровождением семиструнных гитар. Зрелище, достойное выманенных денег, но в суровом крестьянском быту ценности были важнее развлечений.
Мальчишка лет десяти, старший сын мужичка, выглянул из-за печи.
– Пап, кто там?
– Цыгане с мешком, тебя своровать хотят, – ответил мужичок, сообразив использовать появление цыган в своих целях. До сих пор он только пугал детей появлением кочевого народа, ворующего детей, если они плохо себя ведут, зато теперь появилась реальная возможность отбить у детей желание проказничать раз и на целую неделю. – Рассказывай, что опять натворил?
– Я? Ничего!
– А почему они в наш дом стучатся?
