Фармавира полностью избавил его от страха. Любопытство пересилило и победило в тяжелой схватке. Фармавир почувствовал, что к нему пришло второе дыхание. Ноги пошли быстрее, словно сбросив с себя непомерной тяжести оковы, и он оказался около ячеек спустя считанные секунды. Рассмотрел, что такое блестело, и испугался еще больше: на него с каждой ячейки пялилась подмигивающая чем-то в правой глазнице черепушка.
– Это что еще за диво? – пробормотал он. Не сказать, что черепушки выглядели устрашающе. Нет, скорее они смотрели на Фармавира с изрядной долей скепсиса. – Чужие сумки… но кто еще обладает волшебством, если я оказался практически единственным, у кого получилось создать подобные хранилища?
Пять лет он спрашивал у первого советника, нет ли известий о других колдунах, которые развивают свои умения при помощи такого же тома? Но Баратулорн всякий раз отрицательно кивал головой и отвечал, что больше ни у кого ничего не вышло. Наука по-настоящему владеть словом оказалась крепким орешком.
– Похоже, Фармавир, – говорил первый советник. – Ты останешься единственным приличным колдуном в обозримом будущем. Счастье, что я передал книгу именно тебе, а не Баррагину. Кто знает, если бы я ошибся, у нас до сих пор не было бы ни одного колдуна.
– Введите такой предмет в школе, – предложил Фармавир.
– Ты с ума сошел? – ахнул Баратулорн. – Детям нельзя давать в руки такое оружие. Они со своей детской непосредственностью такого наворотят, потом никакой жизни не хватит, чтобы вернуть ситуацию в нормальное русло.
– Не будьте пессимистом, – сказал Фармавир. – Детям не обязательно говорить о том, что магия всемогуща. Представить магию фокусами и посмотреть, у кого из детей есть талант. А дальше уже брать удачливых ребятишек на заметку и работать с ними отдельно по секретной программе, год от года повышая их колдовской уровень. Неужели в королевстве не наберется хотя бы человек пять-шесть, способных к магическим делам? И лет через двадцать, когда они вырастут, у короля окажется группа для решения самых невероятных проблем, какие только можно представить. Разве не так?
Баратулорн призадумался.
– Твоя идея не лишена смысла, – заметил он. – Пожалуй, я сообщу о ней королю, и как он решит, так и сделаем. Но учти: поскольку ты предложил эту идею, то в случае ее воплощения в жизнь тебе же и придется становиться ее куратором. Будешь вести наблюдения за детьми, обучать их, следить за их развитием. Иначе говорят, тебе придется стать учителем первой колдовской команды.
– Почему бы и нет? – ответил Фармавир. – Я умею хорошо ладить с детьми, и какая разница, научу я их обычному владению словом или колдовскому?
– Решено, – сказал Баратулорн. – Сегодня же отправляюсь к королю с докладом, а ты садись и начинай разрабатывать программу поисков одаренных детей и принципы их обучения. Но – никаких уроков: если окажется, что магией обладает от силы каждый тысячный, мы потратим громадные суммы впустую, налогоплательщики нам этого не простят.
– А откуда они узнают? – удивился Фармавир. – Не помню, чтобы король хоть раз отчитывался перед подданными о потраченных за прошлый год суммах.
– Ну, как бы сказать помягче, – заметил Баратулорн. – Народ, он такой. Ничего не спрашивает, живет себе, живет, что-то там делает, но в одни прекрасный момент вдруг рявкает, разрывает тех, кто нему не по нраву, на очень мелкие кусочки, ставит новых правителей и на какое-то время успокаивается. Поэтому с народом нужно быть аккуратнее, почти как с медведем. Ты в курсе, как ведут себя медведи?
– Не приходилось сталкиваться.
– Твое счастье, – сказал первый советник. – Медведь кажется спокойным и невозмутимым, но в любую секунду может показать пасть и оттяпать у находящегося рядом зеваки что-нибудь вкусное. А то и самого зеваку прихватит, по настроению.
– Понятно, – ответил Фармавир. – Что-нибудь придумаю.
Один год пришлось потратить на поиски одаренных детей, причем сделать это так, чтобы ни одна живая душа не догадалась о цели проводимых с детьми экспериментов. От первоначальной идеи с уроками пришлось отказаться по высказанной первым советником причине, зато Фармавир догадался провести исследования под видом цирковых представлений. В составе группы фокусников-клоунов он проводил театрализованные представления с участием зрителей. Дети охотно включались в предложенные им игры, и если у ребенка получалось проделать магический опыт, Фармавир брал его на заметку. Если же у детей не получалось выполнить задание, то ассистенты незаметно для ребят помогали им выполнить фокус, и для публики и самого ребенка все проходило удачно.
За год Фармавир набрал группу из восьми детей. Он готовился открыть секретную школу вдали от столицы, стремительная жизнь которой отвлекала бы от вдумчивого процесса обучения, но планы перечеркнул Альтарес со своей неуемной жаждой наживы и славы.
– Чтоб ты сдох, – проворчал Фармавир, не особо заботясь о том, чтобы произнесенные слова не обладали колдовской силой. Сейчас ему было все равно, останутся ли слова пустой угрозой или притворятся в жизнь. Но среди его планов на средне удаленное будущее среди прочих был пункт о последнем разговоре с Альтаресом, после которого одному из собеседников придется покинуть этот мир раз и навсегда. – Хотя бы оставшаяся половина…
И аккуратно прорезал ножом полосу в половину метра. Посмотрел на подмигивающую черепушку и заглянул внутрь.
– Вот это да! – воскликнул он. Если это были внутренности сумки, то ее владелец грамотно подошел к процессу оптимизации занятого пространства. Всюду стояли металлические стеллажи с полочками от пола до потолка, и уже на полках были аккуратно разложены разные штуковины более-менее и менее-более понятного назначения. В основном же Фармавир и вовсе не мог сказать, что именно перед ним лежало и для каких целей применялось.
Самым неудачным открытием для Фармавира оказался тот факт, что пробраться внутрь ячейки оказалось невозможно – мешали стеллажи вдоль стен хранилища. Расстояние между полками было слишком маленьким, чтоб пролезть между ними. Фармавир закрыл дыру и достал из кармана нитку с иголкой – не стоило оставлять чужую сумку порванной. Прошептал короткое заклинание, и нитка ловко и уверенно зашила дыру, оставив после себя едва заметный шов.
– Замечательно! – сказал Фармавир, проверив шов на прочность. Любопытство разгоралось, и он перешел к следующей ячейке. Проделал небольшую дыру и заглянул внутрь. Полочки, как и положено, присутствовали, разве что лежало на них что-то совсем неизвестное и непонятное. – Хоть бы подписывал, что это такое… Ты же не можешь сам помнить все названия!
Третья ячейка.
Четвертая ячейка.
Пятая ячейка.
Всюду аналогичные полочки, а количество неизвестных предметов и приборов превысило все разумные пределы. Если в первый раз Фармавир подумал о единственном складе для загадочных вещиц, то теперь понял, что владелец ячеек определенно является представителем иной цивилизации. В одиночку придумать и создать подобные штуковины не под силу любому гению.
– Возможно, старинные сказки о пришельцах не так уж далеки от истины, – пробормотал Фармавир. – Ведь с кем-то наши предки сталкивались, раз такие сказки создавали.
Проделав дыру в девятой ячейке, Фармавир сдался: снова полочки и приборы чуждой технологии. Но отступать так просто он не собирался. Зашив дыру, Фармавир решил вернуться сюда в следующий раз и прихватить с собой инструменты для резки металла. Для начала придется понаблюдать с неделю за тем, как часто таинственный владелец ячеек ими пользуется, и уже отплясывать от полученных данных. Если ячейками пользуются от силы раз или два в год, то никаких проблем не будет. Но если используют часто, то стоит перейти к другой ячейке или действовать оперативно. Рассечь оболочку, быстро убрать вещи, разрезать металлические полки – одной хватит, чтобы Фармавир сумел пролезть внутрь, – а далее выбраться на белый свет и узнать, в каком мире он окажется. Если тамошние жители не являются кровожадными монстрами, и не решат уничтожить его за то, что он забрался в чужую собственность, то есть шанс неплохо подучиться у них новым знаниям. Лишь бы те не оказались слишком уж заумными.
Фармавир зашил последнюю дыру и вернулся к ячейкам своих сумок. Теперь осталось дождаться ночи,
