– Мы – против, – сказал Фармавир, – но не имеем права насильно засунуть вас в подполье. Ковер- самолет парит за окном.
– Так летим! – приказал король. – Поскорее уберемся из этого гостеприимного места.
– Есть, Ваше Величество! – воскликнул Баррагин. – Для вас расширить дыру на улицу, или так протиснетесь?
– Чтобы выбраться на свободу, я готово протиснуться хоть через замочную скважину!
– А в подполье? – сделал последнюю попытку уговорить правителя Фармавир.
– Кроме подполья, – ответил король, первым протиснулся через дыру и спрыгнул на ковер-самолет. Следом за ним протиснулся первый советник, вполголоса кляня ревматизм и прочие болячки. Последним из камеры выбрался Фармавир, и ковер-самолет молниеносно вознесся к облакам. У пассажиров заложило уши и закружилась голова от перегрузок. Первый советник подумал, что не зря он отказался от еды утром, сейчас бы она вылетела без пользы для организма на чью-нибудь голову.
– Готово! – возвестил Баррагин, когда ковер завис над облаком, закрывшим беглецам вид на город, а каким-нибудь жителям города – вид на беглецов. Фармавир достал из кармана плоский передатчик, и тот направил сигнал в точно такой же прибор, находившийся в кармане Кащея. – Сейчас передам привет, сами знаете, кому, и летим домой.
– Обратно во дворец? – на всякий случай переспросил король.
– Нет, в замок Кащея, – уточнил Фармавир. – Но это не значит, что мы никогда не вернемся сюда. Главное, победить Горгон, и тогда все проблемы окажутся позади…
– Не все, прошу прощения, – из облака медленно выплыли восемь ковров-самолетов со стражниками. Командир отряда стоял на ближайшем ковре, скрестив руки на груди. – Здрасьте, господа хорошие! Вы куда это полетели, не попрощавшись? Нехорошо. Ой, нехорошо. И еще так быстро, что мы с трудом вас догнали.
– Вас никто не просил нас догонять.
– Профессионалы не ждут, когда их попросят выполнить их служебные обязанности, – ответил командир. – Только дилетанты не выполняют свою работу без дополнительного пинка под зад. Советую вам вернуться обратно и обещаю: если вы разойдетесь по камерам, то никаких репрессивных мер не приму, и вы проживете немало часов в тишине и спокойствии.
Земля задрожала, вода во рву пошла волнами, а со стен крепости сорвалась и затуманила воздух пыль. Паника в городе усилилась: еще минуту назад горожане прятались от разгуливающих по улицам химер в зданиях, а теперь им нужно было спасаться от землетрясения на улице. Решая, какая смерть окажется лучшей: быть погребенными под руинами или оказаться проглоченными химерами, горожане столпились у выходов из домов и осторожно выглядывали через приоткрытые двери на улицу, надеясь, что химер поблизости нет.
Кащей снял перчатки.
– Минуту! – сказал он, достал из кармана плоский передатчик и откинул прозрачную крышку. Гул и землетрясение значительно усилились, как и визг горожан, треск ломаемых досок и грохот трескающихся стен. Кащей нажал на кнопку, и словно по мановению волшебной палочки, стало тихо-тихо, как в склепе. И только сорвавшаяся со стены и с грохотом рухнувшая в ров сторожевая башенка показала: люди не оглохли, как им показалось в первый миг. – Отлично!
– Что это было? – воскликнул струхнувший Бумкаст.
– Это я поставил передатчик в режим вибрации окрестностей, – объяснил Кащей. – Чтобы важный сигнал не пропустить.
– Чего куда поставил?! – ужаснулся Бумкаст. – Хватит тут колдовать!
Кащей хитро сощурился.
– Я думал, ты знаешь, кто перед тобой стоит, и чем это чревато, – сказал он.
– Я знаю.
– И до сих пор не умираешь от страха? Храбрец! – похвалил Кащей. – Не обижайся, приятель, но мне пора. Продолжим мордобой в другой раз.
– Не к спеху, потерплю, – ответил Бумкаст, перед глазами которого еще стояли боксерские перчатки с шипами. Против таких спасения точно нет. Пусть Горгоны сами его ловят. – Я, может и маньяк, но не на всю голову.
– Вот и договорились, – ответил Кащей и свистнул. Ковер-самолет, паривший в полусотне метров отсюда, подлетел и опустился на землю. Кащей взошел на него и сказал на прощание: – Если повезет, увидимся! Горгонам привет передавай!
– Непременно увидимся, – сквозь зубы процедил Бумкаст. – И уж поверь: в другой раз ты так легко не отделаешься.
Ковер-самолет взмыл высоко вверх, прочертил небо и исчез в облаках.
– Чтоб ты о небосвод головой треснулся! – пожелал Бумкаст и поспешил в город искать обленившихся Горгон.
Навстречу ему выбежал стражник.
– Они сбежали!!! – прокричал он.
– Кто, они?! – не понял Бумкаст.
– Корбул и Баратулорн!
– Как, сбежали? – ахнул Бумкас. – Это невозможно! Из дворцовой тюрьмы невозможно сбежать!
– Кто-то уничтожил часть стены, через проход они и вышли, – пояснил стражник.
– Так, поймайте их! Обыщите город! И где Горгоны, почему они позволили пленникам уйти?!
– Пленники улетели на ковре-самолете, мы отправили за ними погоню. А Горгоны… они того… – стражник запнулся и посмотрел на Бумкаста со страхом.
– Хватит трястись, говори быстрее!
– Они рассыпались красным песком… Так сказал уборщик, который хотел забрать пустые обеденные тарелки. Обычно он перед тем, как зайти, смотрит в камеру через замочную скважину… но в этот раз он увидел, не как обедали заключенные, а как они схлестнулись с двумя Горгонами. Те превратились в мраморные скульптуры, а потом заключенные полили их водой, и Горгоны рассыпались красным песком.
– Что?! – разъярился Бумкаст. – Да я вас сейчас по кочкам разметаю! Вы где были в это время?!
– Мы были на городской стене и стреляли по Кащею, Ваше Величество!
– Вы у меня сейчас друг по другу стрелять начнете, идиоты! – воскликнул Бумкаст. – Ступай прочь, пока не придушил!
Стражник поспешно рванул в обратном направлении.
– Так, вот зачем ты прилетал… – пробормотал Бумкаст и, посмотрев на небо, изо всех сил прокричал. – Скотина!!!
Убегавший стражник принял крик на свой счет и побежал еще быстрее.
– Парни, возвращайтесь обратно, – сказал Баррагин. – Мы ничего плохого вам не сделали.
– Вы украли первого советника и короля.
– Не украли, а забрали старых, – возразил Баррагин. – У вас теперь новые, для чего вам всякое старье?
– Ну, спасибо на добром слове, – поперхнулся король.
Фармавир внимательно следил за каждым из стражников. Воины по всем параметрам превосходили как его, так и Баррагина, и в честном бою против них тягаться было бессмысленно. Но и сдаваться за просто так лаборанты не намеревались. Основную опасность представляли рушки в руках стражников, нацеленные на беглецов. Избавление от огнестрельного оружия гарантировало, что беглецы протянут еще какое-то время, но исход поединка был ясен изначально: превосходящие силы хорошо обученных стражников задавят количеством и качеством. Нужно было действовать нестандартно. Иначе говоря, положиться на авось.
– Медленно опускайтесь на землю, – приказал командир отряда. – И не делайте резких движений.
– Мы не можем туда вернуться, – ответил Баррагин, – это – верная смерть.
– Последствия приземления нас не касаются. Приземляйтесь!
– Послушайте, молодые люди, – заговорил первый советник. – Вам хорошо известно, кто я такой, и
