– Вот напущу на тебя заклинание усиленного щекотания, сразу убедишься в обратном!
Минута шли за минутой, но Яга так и не появлялась. Сколько мы ни вглядывались в темноту неба над зданием, единственное, что я видел, – это полет крошечных пылинок у себя в глазах. Когда-то шарлатаны говорили, что точки, видимые краем зрения, – это души умерших людей. И лишь с кратким появлением в наших краях пришельцев (Куда они делись? Не пойму никак. Надоело с нами возиться, что ли?) мы узнали о том, что это крошечные частички пыли, находящиеся внутри глаз. Пришельцы вообще рассказали немало полезного, судя по летописям, но потом почему-то прекратили контакт, и теперь лично мне являются исключительно в идиотских снах.
– Приблизун! – воскликнул маг, и перед нами появилась четырехметровая водяная линза. Изображение увеличенного в размерах здания колыхалось в дымке, напоминающей полуденное марево в жаркий день. Дом был виден как на ладони, и мы обнаружили, что ступа и метелка стоят перед входом в здание, а металлические двери приоткрыты. – Твою муть тебе в болото! Какого лешего она поперлась в здание, не предупредив нас заранее?
– Это склероз! – предположила Юлька. – Старость не радость, да вы и сами знаете.
Мы переглянулись в поисках всезнайки.
– Ты это кому сейчас сказала? – решил уточнить Григорий.
– Э-э-э… Это ваш возраст в сумме.
– Ты забыла разделить, – напомнил я.
– Делить каждый умеет! – взвилась кукла яростным шепотом. – Ты вот попробуй приумножь!
– Хватит чепуху нести, а то рот закрою! – разозлился маг. – Ничего, вот вернется Яга, мигом накормлю ее молодильными яблоками, чтобы пришла в форму и опамятовалась, пожилая диверсантка. Все на себя тянет, единоличница! Пропадет, кто ее возвращать будет?
– Раз она отправилась спасать пленников в одиночку, значит, опыт есть! – возразил дракон. – Ты вот сам, Григорий, сколько на своем веку спас пленных, чтобы так возмущаться, а?
– Сто тридцать семь! – мрачно буркнул маг.
– Сколько?! Григорий повторил.
– Ладно, ворчи! Вопросов нет.
– Горыныч, ты тоже помолчи! – Григорий нервничал: яблоки дались так легко и быстро, что по закону подлости должна была случиться неприятность в другом месте. Я в такие законы не верил, но маг относился к ним серьезно и постоянно находил подтверждение их существования. По мне, так он лучше бы находил подтверждение действия законов удачи, и то больше пользы было бы. Вечно магов тянет на изучение мрачных сторон жизни человека. Суеверные они излишне.
Двери отворились, и мы увидели, что Яга выходит из здания. Живая и здоровая, как ни в чем не бывало она взяла в руку метлу и указала свободной рукой на ступу.
– Спасла? – одновременно выдохнули мы с Юлькой.
В дверях появился силуэт идущего следом за Ягой, и я был готов увидеть Мартина, но оказалось, что следом вышел человек в белом халате.
– Заколдовали! – ахнул дракон.
Яга говорила с человеком, то указывая на яблони, то кивая в нашу сторону. Тот время от времени кивал в ответ и рассказывал что-то свое. В какой-то момент он виновато развел руками, и стало ясно, что Яге никто ничего не приказывает, наоборот, она совершенно мирно разговаривает с убийцами.
– Предательница! – рыкнул маг. – Ну, старая, погоди!
Он резко развел руками в стороны, и четырехметровая линза разлетелась на десятки метров капельками воды.
– Стойте, вы что творите?! – испугался я. – Весь план насмарку пустите!
– Замолкни! – Григорий пошел навстречу Яге. – Сейчас я покажу ей, где раки зимуют, я им всем устрою! Яблоки у нас, они даже пикнуть не посмеют. Вперед, Иван, устроим им бучу! Горыныч, помогай! Пусть она с ними якшается, но если они теперь посмеют поднять на нас руку, мигом разнесу по кирпичику!
Дракон выпустил в небо длинную струю пламени, и здание осветилось красным светом. Яга и человек перестали разговаривать и посмотрели на приближавшихся нас. Я подхватил сумку со свернутой скатертью – хранилище молодильных яблок будет со мной постоянно, мне так спокойнее – и догнал мага. Горыныч остался на месте, предпочитая выпускать пламя из темноты.
– Это они и есть! – услышали мы голос Яги. – Иван, Григорий, перестаньте смотреть на меня такими глазами, лучше познакомьтесь с…
– С убийцами не знакомлюсь! – рыкнул маг. – У нас ваши яблоки! Если не выпустите всех пленников через пять минут, то мы уничтожим их раз и навсегда!
– Пленников?
– Яблоки!
– Нет у нас никаких пленников! – воскликнул человек, потому что маг оказался слишком близко, явно намереваясь придушить заговорщиков голыми руками, чтобы не осквернять магические силы. – Это не мы вас обманули!
– Так я тебе и поверил! – наступал Григорий. Но тут Яга выступила вперед и загородила собой незнакомца.
– Григорий, здесь нет магии! – заявила она. Проверь сам. Мы вдвоем – единственные маги в округе. Ты не ощущаешь их волшебную силу не из-за того, что она чужеродна твоей, а потому что здесь магии никогда и не было!
Увещевания не действовали, обиженный вероломством коллеги маг решил выяснить отношения с
