Захапав ключи с толстыми деревянными брелоками в виде груш, на которых были выточены двузначные номера, Мартин тоже бросил консьержу одну монетку. Не успел я сказать другу, что работа этого жулика столько не стоит, как услышал:
– Как, и вы оттуда?!
– Откуда? – В моем голосе зазвучала угроза. В следующий миг я понял, что Мартин не теряет времени даром и проводит собственное расследование: он бросил монетку, обнаруженную в библиотеке, и консьерж внимательно рассматривал именно ее.
– Издалека! – уточнил консьерж. Лучше бы не уточнял – один хрен, ничего нового не сказал. – У нас редко бывают гости из ваших краев.
– Насколько редко?
– До вас всего один клиент расплатился похожей монетой.
– Этого не может быть! – воскликнул я. Мой голос был просто пропитан недоверием. – Нам подарили монетку в далеком царстве, люди оттуда не путешествуют, ведь лучше тех мест нет в природе!
– Клянусь зарплатой своего врага, это правда! – обиделся консьерж. – Он расплатился похожими монетами и еще две дал на чай. Мелкие такие, с муравьями с двух сторон.
– Покажи! – хором потребовали мы. Консьерж шарахнулся от нашего грозного рыка. Мартин схватился за рукоять меча.
– Я их отдал! – истерично воскликнул консьерж, испугавшись, что Мартин выхватит оружие. – Их к оплате не принимают!
– А зачем взял? – напирал я.
Консьержи не принимают деньги, от которых нет толку. Исключений не бывает, иначе им придется платить из собственного кармана.
– Обменял на местные монеты! – затараторил испуганный консьерж. – У нумизматов выгодный курс. Монеты редкие, качественные, их с руками оторвут! Вот у вас, например, сколько таких монеток?
– Нам хватает! – отрезал Мартин.
– Давайте я их обменяю?
– Ты лучше скажи, в каком номере остановился этот человек! – потребовал я и, нагнувшись, прорычал ему прямо в лицо: – Если это наш друг из того царства, а ты мешаешь нам встретиться… – эффектная трех- секундная пауза, – …то я тебе не завидую!
– Он уехал вчера вечером, – забормотал удрученный консьерж, – сказал, что время не ждет, а у него впереди много дел.
– Он не сказал, куда уехал?
– А зачем ему об этом говорить? – Консьерж пожал плечами. – Назовите имя вашего друга, и я скажу, он это или нет.
Я назвал первое пришедшее на ум имя:
– Николаус Ак Сенов! – Пока читал книги, я запомнил, как звали автора изрезанной энциклопедии.
– К сожалению, тот человек не был вашим другом, его звали иначе, – развел руками консьерж. И больше из него ничего не удалось вытянуть. Одно я выяснил точно: ничего лишнего консьерж не знает, ему и без этого хорошо живется.
Мы поднялись на второй этаж, остановились напротив семнадцатого номера и требовательно постучали. Пришлось тарабанить минут пять, пока мы дождались ответа.
– Ну, кто еще там?! Два часа ночи, и здесь выспаться не дают! – отозвался недовольный голос. Кто-то босиком прошлепал к двери и отворил ее. Больше он ничего не успел сказать.
– Хотите получить золотой? – деловито предложил я, показывая монетку из личных запасов: Мартин отказался выдать из своих.
Несмотря на сонливость и поговорку «утро вечера мудренее», незнакомец оказался сообразительным даже среди ночи.
– Два хочу! – потребовал он. – И катитесь, куда пожелаете, я возражать не буду!
– Получите четыре, если за десять минут переберетесь в этот номер, – я показал ему ключ от номера на пятом этаже, – а также уговорите соседей из девятнадцатого номера перейти вот сюда!
Второй ключ появился перед его носом. Сонливость как рукой сняло.
– Не вижу самого главного, – в последний раз зевнул незнакомец.
– Конкретнее?
– Четырех монет! – уточнил он. – А отдашь мне полный кошелек – гостиница целиком окажется в твоем распоряжении буквально за полчаса.
– Нет, спасибо! – Такое чувство, что я ненароком натолкнулся на какого-то маньяка. А говорили, что здесь с преступностью все в норме. – Мне хватит и двух номеров.
– Как знаешь… – хмыкнул он. – Давай сюда монеты!
– Призы заранее не выдаются! – Я достал четыре золотых. – Как только номера освободятся, монеты будут твоими.
– Без проблем! – оптимистично отозвался незнакомец. – Десять минут, говоришь?
Он исчез в номере и с полминуты шебуршался в темноте. А в коридор выскочил уже полностью одетым,
