подскочил к девятнадцатому номеру и требовательно застучал. В ответ прозвучало относительно вежливое пожелание стучавшему отправиться в дальнее пешее путешествие. Незнакомец, подогревая свой азарт видом золотых, ответил:
– Я там уже был, послали сюда!
– Сходи еще раз, – посоветовали из номера. – Уточни насчет нового адреса!
Незнакомец подошел к нам и, показав на монеты, поднял вверх указательный палец. Я отдал ему монету, он подскочил к номеру и вроде как задумчиво пробормотал:
– Странно, а они сказали, что именно в девятнадцатый номер необходимо доставить один золотой, мол, человек давно ждет этих денег… похоже, они на самом деле ошиблись!
– Стоять! – гаркнули из номера. – А вот тут проверить надо!
– Ничего мне не надо! – отозвался хитрый постоялец. – Они сказали, если по указанному адресу монету не заберут, я могу оставить ее себе.
Дверь отворилась, и выскочивший человек со стоявшими дыбом волосами уставился на нас.
– Где она? Давай сюда!
– Монета здесь! – Издалека показал ее незнакомец, заводя руку за спину и не давая отобрать сверкающую наличность. – Теперь докажи, что ты тот самый лоботряс, которому положено передать монету.
– Ты же сам сказал, что тебя сюда послали!
– Ошиблись гостиницей!
– Не верю! – прорычал человек – Мне как раз должны принести деньги! Давай их сюда, нечего волынку тянуть!
– Не дам!
– Почему?
– Потому что ты не сказал пароль.
– Какой еще пароль?!
– «Где ключ от пятьдесят третьего номера?»
– А, так я и спрашиваю: где ключ от пятьдесят третьего номера? – сориентировался человек. Определенно, вид дармовых денег кому угодно повысит уровень интеллекта и сообразительности.
– Вот он! – Незнакомец показал ключ и потряс им перед носом человека. – Надеюсь, ты не забыл, что если просидишь в этом номере до двух часов дня, то тебе принесут еще девять монет?
– Конечно, не забыл! – возмущенно ответил человек. – Не видишь – собираюсь уже?
– Не вижу! – честно признался незнакомец, разглядывая человека.
Тот закрыл дверь и выскочил полностью одетым еще быстрее незнакомца. А последний отсчитывал секунды, равномерно постукивая носком сапога по голому полу. На двадцать седьмой секунде человек выскочил, готовый ринуться хоть в пятьдесят третий номер, хоть на покорение Эвереста. Незнакомец критически осмотрел его с ног до головы: торопливость и правильность одевания далеко не всегда означали одно и то же. Этот случай исключением не оказался.
– Теперь видишь?
– В какой-то мере… – уклончиво ответил незнакомец. – Вот тебе монета, вот ключ – и бегом в номер ждать посыльных с оставшейся суммой. Ключ от своего номера передай господам, стоящим за моей спиной.
Проводив человека к лестнице, незнакомец неспешным шагом вернулся.
– Итак? – задал он основной из интересующих его вопросов. – Я уложился в назначенное время?
– Вы прямо гений! – воскликнул я. – Честное слово, я не справился бы!
– Присоединяюсь! – поддакнул Мартин. – За такое не жалко и пять монет выложить!
– Так что вас держит? – подмигнул незнакомец. Я протянул ему деньги.
– Простите, – сказала вдруг Анюта, – а вы никогда не встречали вот такое?
Она показала монетку с буревестником. Незнакомец задумчиво нахмурился.
– Надо подумать, – ответил он. – Вы позволите? Он протянул руку, и Анюта положила монетку ему в ладонь.
– Утром встретимся на первом этаже, и я расскажу, если что вспомню, – пообещал он, – Только не проспите, я уезжаю поздно утром!
– Мы встанем в семь.
– Отлично! – кивнул незнакомец. – Это время подойдет. Приятно было повеселиться, дама и господа!
Он зашел в номер, накинул на плечи плащ с оригинальной вышивкой – подмигивающей черепушкой, попрощался с нами и пошел досматривать сны в новом номере.
– Видел, какой у него роскошный меч? – прошептал восхищенный Мартин. – Клянусь богом, другого такого не найти!
– Я тоже так думаю, – согласился я. – И плащ у него необычный. Интересно, кто он?
