незабываемое!
– Э-э-э… – опешил я.
Он что, хочет сказать, что балкон сломался по моему хотению?
– Я не обвиняю, Иван, не беспокойтесь! И что бы вам хотелось посмотреть?
– Все, что есть! – воскликнул я. – Любая мелочь стоит пристального внимания, если она единственная в своем роде. А еще я мечтаю полетать на ваших знаменитых коврах-самолетах и посмотреть на землю с высоты облаков.
– К сожалению, чужестранцам летать на коврах запрещено. Этот вопрос давно решен. – На лице короля появилось легкое сожаление. Вроде бы искреннее, но я не уверен.
– Я не просто так возьму, а напрокат! – поспешил сказать я. Мне бы только взлететь, а расположение домов в городе я запомню в два счета – зрительная память у меня хорошая. И яблоневые сады, если они здесь есть, отыщу в два счета, я знаю, как они выглядят с высоты, успел насмотреться в детстве.
– То есть? – не понял король.
– Я плачу за две недели пользования ковром в качестве самолета, после завершения оплаченного времени возвращаю его обратно. Вы бы знали, насколько захватывающе смотрится земля с высоты!
– Знаю, – ответил король. – Летал.
Он сел на трон, раздумывая. И, кажется, я знаю, о чем: получить прибыль от обычной аренды – дело приятное, но может статься, что заплативший за неделю полетов человек тайком продаст ковер третьей стороне за еще большие деньги. А если хитрым окажется не один клиент, а подавляющее большинство, то королевство получит крохотную кучку вырученных денег, но полностью лишится ковров-самолетов.
– Нет, я не могу пойти на аренду ковров! – отказался Агат. – Я не сомневаюсь в вашей порядочности, но все мы можем ошибаться друг в друге. И если вы не вернетесь…
– У вас есть маг, – возразил я. Буду биться до последнего: король обещал, что я уеду счастливым, вот и пусть выкручивается. А мне на самом деле до смерти хочется вновь полетать на ковре. Со стороны это выглядит странно, но познавший радость полета человек никогда его не забудет. – В случае моего невозвращения он превратит ковер-самолет в обычный. Какой резон обманывать?
– А если вы увлечетесь полетом настолько, что забудете о положенном времени? – уточнил король. – Вы погибнете, если будете лететь на ковре-самолете в момент его превращения в обычный. А если вы его продадите к тому времени посторонним, то погибнут они.
– Вы зря считаете меня злодеем.
– Дело не столько в вас, сколько в том, что я не делаю исключений.
– Жаль! – признался я, грустно вздохнув. Вошел министр и прошептал на ухо королю несколько слов. Тот благодушно кивнул и объявил:
– Приглашаю вас на обед, а с проблемами разберемся позже, на сытый желудок.
Он вытянул руку в сторону выхода и возглавил шествие, предложив свои услуги в качестве гида.
В тронном зале уже появились маги-строители, намеревающиеся восстановить рухнувший балкон. Наше присутствие никакой пользы им не сулило, и, не будь приглашения на обед, нас попросили бы погулять в парке на время реставрационных работ.
Магические кувалды сами собой застучали по оставшемуся от балкона краю, и слабо державшиеся камни полетели на очищенную к тому времени площадь: народ расхватал камни и битую плитку в два счета. Нетронутыми остались белые перила – их невозможно было забрать, они так и лежали монолитной дугой. Заезжий маг хоть что-то сделал на совесть.
Прежде чем уйти, я увидел, как старший маг достал из коробочки ромашку-семицветик, вытянул ее перед собой и с выражением прочитал:
– Лети, лети, лепесток, через запад на восток…
– Что он делает? – удивился я.—Жертвоприношение богу ветра?
Король от хохота согнулся пополам и чуть не упал. Я почувствовал себя полным идиотом, но извиняться за якобы глупый вопрос не стал. Вот не знаю я, что делает маг, у нас ничем подобным сроду не занимались. Что теперь – повеситься из-за этого?
– Не смешно! – буркнул я обиженно.
– Смешно! – кое-как выговорил король.
– Не смешно, – повторил я и поглядел на Ягу, – А вам?
– Мне тоже.
– Два – один в нашу пользу! – объявил я.
– А кто вам сказал, что в королевстве демократия? – веселился король. – Пока я правлю, это будет смешно! А вот если кто из вас станет правителем – тогда будет несмешно!
Прозвучало довольно-таки двусмысленно.
– Верно подметил! – хихикнула Яга. – Если я стану королевой, то смешно точно не будет.
– Королева Яга – это звучит гордо! – ответил король. – Но поставить дворец на курьи ножки вам не удастся.
– Почему?
– Тяжело удержать эдакую махину на двух ногах. Строить крепкие ножки – дворец куполами заденет за облака. Первая же гроза – и молнии будут метаться по коридорам. Придворные сбегут.
