Определенно, мне здесь нравилось все больше и больше. Честное слово: столько интересного вокруг. Даже не верится, что здесь могут жить похитители.
Я все больше склонялся к мысли, что Правич ошибался.
– Выражаю глубокое почтение за показанное военное искусство! – провозгласил король, едва я спустился с небес на землю. Как все-таки приятно ходить по земле! Но это понятно только тем, кто парил в небесах ради чужого, а не собственного удовольствия. – Такой игры мы давно не видели! Путешественник Иван, я награждаю вас почетным игровым титулом «Викторианец». Орден вручу вечером в торжественной обстановке, маги уже приводят тронный зал в надлежащий вид. А теперь, если позволите, мы вернем доспехи на склад. Видите, кладовщик смотрит на нас как на врагов народа: думает, что втихушку уйдем, забрав их в качестве сувенира. А он за них отвечает и готов глотку перегрызть нарушителю порядка. В общем, избавляйтесь от них. С противоположной стороны склада стоит магическая арка, она приводит проходящих через нее игроков в надлежащий вид. С душем мороки много, вот и поставили магический заменитель. Вечером встретимся во дворце, а пока, если пожелаете, присоединяйтесь к отдыхающим в парке. Маги покажут немало волшебного, выступят клоуны и циркачи – скучать не придется. А мне пора заняться государственными делами, ибо правление королевством не терпит перерывов.
Король сел в карету и умчался. А мы с Ягой и драконом остались в парке развлечений. Но через час я тоже вернулся во дворец: пришла пора заняться личными делами. Друзей мой отдых, возможно, и порадует, но от печальной участи не спасет. А стало быть, бой продолжается.
Глава 11
СТАРАЯ КНИГА
Увидев книгу, я сразу понял, что библиотека короля Агата – настоящая сокровищница раритетов. Книга, которой явно не меньше пятисот лет, была написана новым алфавитом, созданным самим императором, и отлично сохранилась: буквы не поблекли и не выцвели. Несомненно, здесь не обошлось без магии, и мне искренне жаль, что в наших краях магию до сих пор считают недостойным и омерзительным для нормального человека занятием. Здесь не боялись ее использовать, благодаря чему и добились приличных результатов. Нам до такого еще далеко.
Я прикрыл дверь, приглушая шум из коридора, где придворные привычно болтались без дела, склоняя по всем падежам проигравших игроков и вслух обсуждая, что надо бы взять автограф у победителя нынешних игр, пока он не исчез куда-нибудь.
Угу, делать мне больше нечего! Я просто погулять вышел, о победе не думал, о турнире не знал, но капризная Фортуна в считаные часы превратила меня в местную знаменитость. Здорово, конечно, но так не вовремя!
В дверь вежливо постучали.
– Кто там? – спросила неугомонная Юлька моим голосом, намереваясь оторваться по полной программе хотя бы сейчас, наверстывая упущенное на турнире.
– Вы не могли бы подписать нам программку турнира?
Я перестал бегло просматривать страницы и поднял голову.
– Юлька, ты чего задумала?
– Сними меня со стола и не вмешивайся! – приказала кукла. – И поторопись, лежебока!
– Ты не забыла, что у нас нет времени на праздные разговоры?
– У меня таких не бывает! – уверенно сказала она.
– Ау? – скромно напомнили о себе просители. Кукла повысила голос:
– Запросто, а оно вам надо?
– Конечно! – заверили за дверью. – Можно войти?
– Нет! – Это уже я. Сейчас набьются, как огурцы в бочку, и хана вдумчивому чтению. – Ты когда научилась говорить моим голосом?
– Просуньте ваши программки под дверь! – приказала Юлька. – Царевич, тащи чернильницу и перья, о моих талантах после поговорим. Покажи, какая у тебя подпись, и читай книгу сколько душе угодно. Раздачей автографов займусь я!
Вот это дело, уважаю!
– Смотри сюда! – Я размашисто подписался на первом просунутом листке. Кукла сверкнула глазами, схватила перо и повторила мою подпись почти точь-в-точь, только размером поменьше.
– Ну как?
– Годится! – одобрил я. – Вернемся домой, посажу тебя к советнику. Будешь за него приказы подписывать и рассказывать мне, что нового придумала наша бюрократия.
– Это еще зачем?
– Буду знать, что отменить в первую очередь, когда стану царем.
– Ясно! – Кукла присела у дверей, а я поставил рядом чернильницу. – А ты хитрее, чем я думала.
– Кстати, подсунут завещание или закладную – не вздумай подписать! – предупредил я. – Народ ушлый, завтра же вылетит в поисках моих родителей и покажет отцу справку о том, что я задолжал местному бюджету половину царства.
Кукла захихикала: кажется, идея пришлась ей по душе. Придется еще и за ней присматривать, чтобы она сама такую записку не написала – для личного пользования.
– Иди и читай, царевич, выполню задачу по высшему разряду, ни одни проситель от меня без подписи не уйдет!
Я кивнул.
