– Мы найдем убийцу! – твердо пообещал Агат. – Я приставлю воина, он будет защищать вас до поимки убийцы.
– Вряд ли воин сумеет защитить меня от выпущенной стрелы, – возразил я. – Вы бросили все силы на поиски предателя, но есть маг, который создал стрелы. Как быть с ним?
– Всех найдем, всем влетит! – проворчал мрачнеющий король.
– Скажите, что ожидает финалиста игр? – спросил я.
– Как вы можете в такое время думать об играх?
– Сейчас объясню, но сначала ответьте на мой вопрос.
– Как обычно: должность начальника группы стражников, ковер-самолет повышенной мощности плюс десять тысяч золотых монет. Иван, не считайте моих воинов настолько кровожадными и охочими до власти.
– А почему бы и нет? Очень даже хороший повод, чтобы свести со мной счеты, – возразил я. – Вдруг я в следующей игре преподнесу новые сюрпризы? Вот игроки и решили заранее избавиться от меня, расстреляв из безопасного далека. Слишком большое искушение – ваши призы.
– Мои воины – звери в бою, но подлянки не строят!
– Пока не доказано обратное, я буду думать так, как мне хочется.
– Иван, если бы не ситуация, в которую вы попали, я вызвал бы вас на дуэль! – строго сказал король.
Придется ударить его же оружием в ответ.
– А кто с пеной у рта утверждал, что мы будем счастливы и довольны? Я не замечаю за собой ни удовольствия, ни поднятого настроения.
– Форс-мажорные обстоятельства! – отпарировал король. – Я властитель королевства, а не добрый волшебник.
– У меня есть идея, как проверить правильность или ошибочность моих подозрений.
– Предлагайте, хуже не будет.
– Какой вы пессимист, однако! В общем так: объявите, что я не буду участвовать в финальных играх. Поскольку я высокородный чужак, то становиться руководителем отряда королевских стражников мне ни к чему. Денег и так хватает, а ковер-самолет мне не светит в любом случае. Я не получу ничего, кроме морального удовлетворения и нескольких синяков, ушибов, а может, и переломов. Пусть воины не опасаются за любимые призы.
Король присел на мини-трон, предусмотрительно сотворенный для него Григорием.
– Одобряю! – кивнул он. – Именно так мы и выясним, имеет ли произошедшее отношение к финальным играм турнира. Советник, указ готов?
– Нет!
– Нет?! А что мешает?
– Стол трясется! У меня буквы пляшут, а такими указы не пишут.
– Посмотри, под ним никто не прячется? Советник заглянул под стол:
– Прячется!
Король побагровел от гнева:
– Что за трус в моей оранжерее?!
Перед нами появился красный как рак Дорикс.
– Ты чего трясешься, обормот? – рыкнул король. – По твоей милости советник не может написать жизненно важный указ!
– Я не тря… Я подсчитываю и складываю ровной стопочкой программки с автографами царевича. Вот!
Он вытянул руки и показал две стопки программок. Как ни странно, но это подействовало.
– Три программки мне на стол, – скомандовал король, – и трясись дальше! Советник, успел написать указ? Молодец! Давай подпишу.
Перо очутилось в его руках одновременно с бумагой. Агат поставил размашистую подпись на треть листа и протянул его советнику.
– Хочу заметить, – вернулся он к нашему разговору, – что финалист турнира получит ковер в любом случае, без оглядки на то, кто он и откуда. Это традиция: приз за великую победу – выше закона. Участвуйте, Иван, и клянусь всеми святыми, что в случае победы вы станете первым иноземцем, получившим ковер-самолет в личное пользование!
– А он не хряснется оземь во время полета? – Я упорно гнул свою линию. – Некрасиво получится: забрал иноземец ковер-самолет, а дома разгадает секрет и наделает себе точно такие же летающие коврики.
– Полагаюсь на вашу честность и отсутствие у вас профессиональных магов, – парировал король. – На второе я полагаюсь все-таки больше. Но теперь рассмотрим другие версии.
– Прошу прощения за вмешательство. – Рядом с ним появился маг. – Только что мы получили данные о том, что убийца летал не на современном ковре, а на модели устаревшей системы. Кроме того, мы проверили отчетные протоколы полетов – штатные ковры даже близко не подлетали к окнам комнаты царевича. Вывод: покушались на ковре, какие были распространены по всему миру несколько десятилетий назад. Мы полагали, что уничтожили их, но часть все-таки сохранилась.
