– Бейся со мной, бойся меня! – рычал он.
– Еще чего… – Я распластался на крыше, громила пролетел надо мной в считаных сантиметрах, а я успел выставить перед собой обломок меча. Ковер нападавшего разрезало на две части, и я увидел незабываемую картину: половинки разлетались, и крепко стоявший на ногах громила вынужденно садился на шпагат.
Класс, такого даже на турнире не увидишь! В его интересах заставить половинки сблизиться, иначе произойдет то, о чем я мечтал: он сорвется споловинок и упадет на землю – крышу он уже пролетел, а повернуть ковер сейчас ему вряд ли удастся. Искренне надеюсь, что эта неприятность выведет его из строя хоть на часок. Такая громадина и при ударе о землю с двухсот метров вряд ли погибнет, но очнется уже в королевской тюрьме, где за него возьмутся профессионалы своего дела. Не знаю, что произойдет скорее: ему развяжут язык или он перекусает пыточные инструменты, но сам процесс легким не будет в любом случае.
Войско короля подоспело вовремя: еще минута, и мы победили бы сами, без их помощи. А так они успели намять бока тройке противников и вернуть громилу в нормальное положение. Бедняга с трудом стоял на ногах, его шатало в стороны при каждом шаге.
Усталый король приказал немедленно сжечь ковры и был просто вне себя от счастья, что за один день ликвидировал уйму старинных летающих средств.
Мы подсчитали потери с нашей стороны: четверо убитых, двое раненых и один вне себя от горя – Дорикс, программки которого расхватали шустрые придворные, собравшиеся в оранжерее посмотреть на битву.
– Иван, расскажите подробно о том, что с вами случилось! – потребовал король, когда врагов увели в городскую тюрьму. – Я гадаю о предателях в моем родимом королевстве, и оказывается, тут существуют подводные камни?
– Дайте мне отдышаться, и я расскажу все, что знаю! – сдался я. Теперь, когда история получила такое развитие, скрывать от короля мотивы моих поступков и просьб стало лишним. Боюсь одного: едва произнесу кодовое словосочетание «молодильные яблоки», как Агат поднимет свое ковровое войско и полетит на сборы урожая. А моим друзьям после его нашествия светит вернуться домой в новеньких гробах, и никак иначе. – Разговор сверхсекретный.
– Здесь все свои!
– У вас целое королевство «свое»! – уточнил я, – Но эта история не для всех своих, а именно для избранных.
– Изберите и меня! – пискнул Дорикс– Мне тоже интересно.
– Угу, – буркнул король. – Вот соберу графскую думу и изберу! А пока дарую тебе свободу.
– Извините, Ваше Величество, но я и так никому не принад…
– Говорю прямым текстом: свободен! – рыкнул король. – Что за придворные пошли, намеков не понимают?! Господа, спасибо за помощь в поимке преступников. Советник и маг, а вы куда намылились?
– Туда же.
– Вас это не касается! Вы принадлежите к числу избранных и отлынивать от бесед на секретные темы не имеете возможности.
К нам подлетела толпа стражников, окружавшая связанного воина.
– Ваше Величество! – галдели они. – Пойман шпион, пытавшийся поджечь комнату Ивана! Он стрелял горящими стрелами и успел спалить треть комнаты до того, как мы потушили пожар!
– Книга цела? – спросил король.
– А кукла? – заволновался я. – Маленькая такая, тряпичная?
Стражник недоуменно приподнял брови: какие куклы при пожаре?
– Это мой магический советник! – поспешил уточнить я, пока услужливые стражники не подумали невесть что.
– Забавный советник! – хмыкнул стражник. – Насчет него не могу сказать точно, потому что мы не обращаем внимания на разную мелочь. Книга спасена, но часть станиц безвозвратно утеряна. Кажется, лежала ваша кукла на полу. Невредимая.
Я облегченно выдохнул.
– А она точно живая? – не сдержался стражник.
– Спросите у него, – я указал на Дорикса. – Он ее видел.
– Приведите ко мне поджигателя! – приказал король.
Стража подвела упиравшегося человека. Его разбитые губы и здоровенные фингалы достаточно ясно говорили о том, что стражники своими силами успели провести разъяснительную беседу о вреде баловства с огнем.
– Молчит, как воды в рот набрал! – пожаловался стражник. – Ничего не берет вражину.
– Не проблема, – ответил король. – Напоить крепким вином, похмеляться не давать – сам все расскажет! Сведения записать, принести в тронный зал и передать лично мне.
– Слушаюсь, Ваше Величество! – отчеканил стражник. Остолбеневшего от кажущегося счастья врага потащили в дворцовый погреб. Я призадумался: способ вытягивания информации необычен.
– Усилить охрану дворца! – приказал король. – Каждую подозрительную личность впустить в летний зал, но никого не выпускать до моего особого распоряжения. Оружие отобрать, начнут сопротивляться – связать и споить до развязывания языка. Вопросы имеются?
