– Не имеются, Ваше Величество!
– Отлично! Приступайте!
Яга, дракон, советник, король, маг и я зашагали по ступенькам ко входу во дворец. Возвращаться в оранжерею мы не стали: а что там делать, пока идут восстановительные работы? Маги реставрируют то, что не восстановилось самостоятельно, а садоводы собирают веточки и раздумывают над тем, куда это все сажать? Наше присутствие будет им мешать.
Мы вошли в здание в сокращенном составе: дракон, как обычно, остался на улице, потоптавшись около узкого входа. Взлетев на остроконечную крышу дворца, он вцепился в нее когтями и выпустил длинную огненную струю высоко в небо – аналог победного клича у волков.
Воины на коврах слетелись к нему со всех сторон, и через минуту переговоров Горыныч присоединился к охране дворца.
– Иван, теперь рассказывайте, в какую историю вы влипли? – Король пропустил Ягу вперед и вошел в тронный зал вторым. – Судя по этим наглецам, вы слишком сильно наступили на хвост излишне серьезным людям.
– Они сами подложили собственный хвост под мою ногу! – ответил я. – Мне их проблемы и даром не нужны. Дело в том, что я ищу молодильные яблоки, а они хотят, чтобы люди перестали верить в их существование.
– Не понял!..
– Я ищу яблоки.
– Молодильные?! – переспросил король. – Иван, это хороший способ оправдать пожизненные странствия, но… таких яблок не существует в природе. Это миф! Я слышал об этих фруктах и сказочных историях, с ними связанных, но никогда не верил в их реальность.
– В вашей книге написано, что они растут на Крайнем Севере!
– Глупости! – воскликнул король. – Я садовод и отлично знаю, что в холодном климате северных краев яблокам не вырасти.
– Яблоки существовали! – возразила Яга. – Но единственный известный мне сад погиб три тысячи лет назад из-за падения небесного камня.
– Этот сад расположен далеко на севере? – уточнил я.
– Нет, – медленно протянула Яга. – Ты меня заинтриговал, Иван!
– Сейчас я расскажу то, что успел прочитать. Но история должна остаться только между нами – иначе мои друзья погибнут страшной смертью.
– Иван, какой вы еще молодой, честное слово! – вздохнул король. – Нам не нужно расписывать предупреждающие банальности. Все, что будет произнесено в этом зале, не выйдет за его пределы. Рассказывайте.
Глава 14
ГОРОД
На север мы летели скромной компанией: я, Баба Яга, сопровождающий ее Змей Горыныч, вечно ехидная кукла Юлька и королевский маг Григорий. Он обещал помочь с волшебством при необходимости, и король Агат с большим удовольствием отдал нам ковер-самолет во временное пользование. Все-таки его взяла: мы летели в сопровождении приставленного к ковру человека, но теперь я не волновался насчет нежелательных моментов. Король поклялся, что не отправит вместе с нами королевскую рать, но потребовал взамен молодильное яблоко. Можно два. Для себя. Собственно, маг потому и вызвался нас сопровождать, чтобы привезти фрукты королю. А заодно и себе взять немного.
Яга отказалась от яблок, сообщив, что ей и без них живется хорошо, а Горыныч проявил завидный скептицизм насчет их омолаживающих средств. Он сказал, что таких секретов не утаишь, а раз народ не стремится попасть на север жевать яблоки ради продления жизни и возвращения молодости, то их там никогда не было и не будет.
– Люди и драконы по-разному смотрят на жизнь! – пустился в объяснения маг. – Если вещь в собственности одного человека, это не говорит о том, что она принадлежит и остальным людям. У нас доброта не в чести, куда больше ценится денежный эквивалент или единоличное владение сокровищами.
– Какие вы, право, молодые еще! – сказал дракон. – Собирать золотые кругляшки со страшными картинками – как дети, честное слово! У нас в пещерах эти кругляшки тысячами рассыпаны, мелкие дракончики играют ими в свое удовольствие.
– Не подскажете адресочек? – заинтересовался маг. – Я тоже хочу немного поиграть. Не смотрите, что я пожилой на вид, в душе я до сих пор ребенок!
– У тебя свои монеты есть, «ребенок»! – Дракон указал когтистой лапой на пояс Григория, где видел толстый кошель. – Неужто не хватает?
– Странный вопрос! – воскликнул маг. – Еще как не хватает! Видишь ли, Горыныч, с ними я чувствую себя весело и жизнерадостно. И чем больше их будет рядом, тем лучше я себя почувствую.
– Люди настолько похожи друг на друга, – подвел итог Змей Горыныч.
– Почему? – возмутился Григорий. – Каждому из нас нужно разное количество денег, чтобы почувствовать себя счастливым. Кому-то надо тратить миллионы, чтобы его все любили, а второму хватит для счастья и чистого неба над головой.
– Маньяки. Оба! – сделал суровый вывод дракон. Яга согласно кивнула.
– Почему? – Это уже я. – В путешествии чистое небо над головой играет очень важную роль.
– Потому что при непогоде потребуется крыша над головой, а не открытое небо. А к крыше нужны стены, пол и потолок. Желательно – двери и окна. И деньги, чтобы это все купить.
