– Проскакали.
– Вредина. Горыныч, так что насчет рыбы?
– Я здесь в первый раз! – Дракон любовался уходящим туманом. – Если хочешь, то вон там, у опушки леса, стоит молодой олень. Поймай его и ешь, он абсолютно безвреден в качестве еды.
– Что-то нет желания за оленями бегать, – отмахнулся Григорий. – Они лягаются больно. Лучше я пирожки поем, которые лежат у Яги в лукошке.
– Руки прочь от продовольственных запасов! – громогласно объявила та. – Пока не умоетесь, пирожков не видать как своих ушей. Начнете ежеминутно прятаться по самым северным в мире кустам из-за внезапно возникших проблем внутреннего характера – пенять не на кого будет. Бегом умываться, пока вода не остыла!
– Ничего себе голос! – уважительно пробормотал маг. – А вода в озере чистая?
– Горыныч, вскипяти!
– Целиком?
– Половину… – буркнула Яга. – Да не озеро кипяти, а котелок с водой!
– Прошу прощения! – Исполнительный дракон повернул голову и направил струю на котелок, находившийся в углублении на покатом камешке. Вода вскипела в считаные секунды и полностью испарилась.
– Горыныч, не нервируй меня! – предупредила Яга, заглядывая в котелок и убеждаясь, что воды и в самом деле больше нет. – Отлично! Еще сорок тысяч хождений к озеру и обратно – и мы выпарим его полностью. Григорий, твоя очередь идти за водой!
– Не горю таким желанием! – отмахнулся маг. – Я голоден, а на пустой желудок физическая работа противопоказана.
– Как скажешь, но учти: смерть от еды всухомятку весьма мучительна!
– А так можно? – Григорий хлопнул в ладоши, и тонкое водяное щупальце, поднявшись над озером, само собой протянулось к опустевшему котелку. Дотронулось до раскаленного металла и зашипело, испаряясь. Маг на всякий случай прошептал заклинание, чтобы котелок не треснул от резких перепадов температуры.
Булькающая вода наполняла остывающий котелок, и к моменту его заполнения слегка парила.
– Готово!
– А что, просто встать и пройтись ножками до берега уже не по силам? – съехидничала кукла.
– А зачем ходить, раз я умею колдовать? – пожал плечами маг. – К чему тогда десятилетия учебы и практических занятий?
Дракон старался выпустить слабую струю пламени из пасти, но каждый раз котелок выкипал в считаные секунды. Григорий, видя такое дело, заставил водяную струйку литься в котелок беспрерывно, пока дракон не определится с точной порцией огня, и заколдовал сам котелок на повышенную жаропрочность, иначе то
Яга молчаливо расстилала скатерть прямо на ковре: на земле благодаря стараниям дракона образовалось много сажи, и у меня появилась идея. Убедившись, что никто не смотрит в мою сторону – все серьезно увлеклись подсчетом непрекращающихся попыток дракона вскипятить воду, – я достал из сумки скатерть-самобранку и отошел к воде. Идея, показавшаяся безумной в первый момент, теперь выглядела оригинальной и необычной. Я решил проверить, насколько-вместительна скатерть, окунув ее в воду. Озеро огромно, воды хватит как на эксперименты со скатертью, так и на эксперименты с котелком.
Дракон приблизился к котелку вплотную и практически не дышал. Но огненной струйки все равно хватало, чтобы большая часть котелка обратилась в пар. При такой скорости испарения вода вернется к нам с небес ливнем или снегопадом.
Я расправил скатерть и приказал набрать воды. Белая ткань растянулась на поверхности озера, я скрестил руки на груди, ожидая последствий, и они не заставили себя долго ждать. Скатерть приступила к работе моментально, но я заметил это секунд через тридцать, когда песок со дна стал подниматься и утягиваться в ее бездонные закрома. Скатерть колыхалась на поверхности воды и медленно уплывала к центру озера. Я с такой же скоростью ступал следом, стараясь не допустить, чтобы она от меня уплыла, а пока суд да дело, думал над тем, что нас ожидает в дальнейшем.
Очень надеюсь, что нас никто не ждет, ибо не заметить выпускающего огненные струи дракона сложно. Компания, сопровождавшая меня в полете, обещала не шуметь и выполнять любой мой приказ, за исключением тех, с которыми она не согласится. Яга и Горыныч полетели больше из любопытства, решив заодно размять кости и помочь хорошему человеку. Юлька – понятное дело, без меня никуда, а маг Григорий был явно себе на уме. Подозреваю, что он решил прибрать к рукам не одно-два яблока, как обещал, а повторить мой подвиг, приснившийся в самом начале пути: собрать молодильные яблоки подчистую и продавать их всем желающим, имеющим для исполнения собственных желаний немало наличности чистым золотом. Ладно, спасем друзей и дочь Эрбуса, и пусть делает так, как посчитает нужным. Я даже пожелаю ему удачи.
Интересно, что сейчас поделывают мои братья? Нашли они что-нибудь или до сих пор бродят в надежде отыскать ниточку, ведущую к молодильным яблокам?
– Готово! – возвестила довольная Юлька. – У него получилось. С тебя золотой, невера королевская!
– Держи, вредина! – услышал я голос мага. – Горыныч, в следующий раз сразу пускай огоньки через нос, и никаких проблем не будет. А то посмотри, сколько воды из-за тебя… – Маг повернул голову к озеру и договорил после секундного замешательства, – …выпарили!
В следующий миг я услышал изумленные возгласы.
– Горыныч! – рыкнула Яга. – Ты куда озеро дел?! Я обернулся и обомлел. Горыныч, Яга, советник и Юлька смотрели на озеро вытаращенными глазами. Длинная цепочка моих следов протянулась от берега до
