Правич обматерил дровосеков, дрова и деревенское трудолюбие, и полетел к речке приводить себя в порядок: появляться в деревне испачканным в саже нельзя – иначе за лешего примут, теми же колунами забросают, а потом утопят в болоте, от греха подальше. И всё, концы в воду.
Через двадцать минут Константин смотрел из-за веток ели на работающих дровосеков и ждал, когда они выдохнутся и решат передохнуть, а еще лучше – пойдут поужинать: чем меньше народу его увидит, тем лучше. Но дровосеки кололи чурки на дрова, как заведенные. Количество дров поражало, но не грело совершенно. Как и костры, от которых до Правича доносился лишь дым.
Тулупы лежали рядышком с дровосеками.
– Дразнятся, сволочи! – пробормотал помощник колдуна. – Как не вовремя похолодало!
Холод в последние сутки стал намного злее, ясно чувствовалось приближение зимы. Еще день-два, и выпавший снег не растает, останется до весны.
Правич приказал ступе спуститься на землю, и усталым шагом направился к дровосекам. Проходя мимо костра, не сдержался, и постоял у огня, протягивая к нему ладони и нежась под удивительно приятным теплом.
Дровосеки перестали рубить чурки и уставились на Правича. Тот прикрыл глаза от удовольствия, и наслаждался долгожданным теплом до последнего: ноги отказывались двигаться прочь от костра до тех пор, пока Константин не почувствовал, что еще немного, и он перегреется.
– Добрый вечер, уважаемые! – поздоровался он, заставляя себя не смотреть на колуны в руках дровосеков. На ходу выдумывая легенду о появлении в здешних краях, он старался не привирать: чем больше обманешь, тем сложнее выпутаться. Не та ситуация, чтобы напрягать фантазию, хватит минимума лжи. – Не подскажете, куда я попал?
– А куда ты шел, добрый человек? – спросили дровосеки. Колуны все еще были у них в руках, и Правич понял, что обращение «добрый» звучит скорее из вежливости. Дровосеки рассматривали его лицо: после ударов Мартина оно несколько видоизменилось, и не сказать, что в лучшую сторону. С подобной физиономией нельзя совершать ошибки и злить людей: дровосеки моментально вспомнят классическую фразу о том, что «хороший незнакомец – мертвый незнакомец», и приведут реальность в соответствие с изречением.
– Собственно, я иду, куда глаза глядят! – пояснил помощник колдуна, наблюдая, как вытягиваются лица дровосеков. – Да вы не подумайте чего лихого! Я не беглый каторжник, а добровольно странствую по миру. Позвольте представиться: путешественник-исследователь дальних земель, Константин Правич! А что костюм такой – так это я спасался от волков. Изрубил их оружием, сам весь в крови, – Правич повернулся спиной, чтобы дровосеки увидели окровавленную спину. – Забрался от них на дерево, но во сне упал, изодрал шубу, на лице синяков наставил. На спине сплошная болячка, могу даже показать, если не верите!
Кажется, поверили.
– Может, у вас найдутся лишний тулуп и брюки? – спросил Правич, – Я заплачу, не беспокойтесь, деньги у меня есть!
– Проходи в дом, добрый путешественник! – предложили дровосеки, – Там и поговорим. Нечего замершему человеку стоят на улице.
– Спасибо, уважаемые! – Правич искренне пожал им руки. Дровосеки прикинули, что на сегодня нарубили достаточно, набросали в костры с полсотни поленьев, и пошли в дом – поужинать и послушать рассказы нового знакомого о путешествиях.
Глава 7
Иван-царевич перелистывал страницы журнала, любуясь роскошными фотографиями космических просторов. Юлька исхитрилась-таки заинтересовать его инопланетными пейзажами настолько, что за последний журнал они взялись одновременно и теперь вырывали его друг у друга. Точнее, царевич размахивал журналом, стараясь отцепить от него куклу, намертво ухватившуюся за корешок обеими руками. Упрямая Юлька не сдавалась и возмущенно кричала:
– А-а-а! Я первая к нему подошла!
– А я первый на него посмотрел! – возмущался царевич. – Это ты перехватила мой взгляд и из вредности сиганула с кресла, словно тебя пнули в одно место! Отцепись от журнала, а то порвешь!
Кукла приросла к журналу, словно рыба-прилипала к акуле.
– А еще кричала, что сил у нее нет! – возмущался царевич, – Хватка, как у медвежьего капкана!
– Отдай журнал по-хорошему! – пригрозила Юлька. – А то укушу – больно будет!
– А вот и не укусишь! – Иван выставил перед лицом куклы правую ладонь. – Кусай, чего присматриваешься?
– Сначала руки вымой, грязнуля! – процедила кукла. – Я такие руки не кусаю, себе дороже.
Царевич отпустил журнал, тот вместе с Юлькой упал на пол и накрыл ее с головой.
– Ничего они не грязные! – сказал он. – Между прочим, мне скоро умирать, а тебе существовать до тех пор, пока моль не съест. Могла бы и подождать недельку.
– Ложка дорога к обеду! – сурово сказала кукла, карабкаясь на кресло. – Царевич, хватит стенать. Лучше подай мне журнальчик на умственное пропитание!
– Так и быть, читай, – Иван поднял журнал с пола и протянул его кукле, – Между прочим, я упомянул в завещании, чтобы после моей смерти духу твоего на этой планете не было!
Потрясенная кукла ахнула и воскликнула:
– Какой ты злой, царевич!
Иван укоризненно покачал головой.
– Глупая ты. Я же исполняю твою мечту о путешествии к звездам! – сказал он. – Увидишь космические дали воочию, а не в альбомах посредников. А этот журнал, бумажный суррогат реальности, оставь мне,
