– И как?
– Хуже не бывает.
Маг оборвал зевок и закрыл рот.
– Значит, в ее крови тоже нашли бактерии?
Мартин молча кивнул.
– Обидно, – сказал маг после минутного молчания. – Кстати, пока суть да дело, я отправил на поиски воды двадцать стражников, Они с утра летают по планете в поисках живой воды, но положительного результата еще нет ни у кого. Договариваемся так: я продолжаю изучение документов Ахлимиста, а когда ты найдешь и уговоришь волка помочь, свяжешься со мной и тоже приступишь к поискам воды.
Григорий попрощался, но успел так сладко зевнуть перед отключением, что Мартин и сам зевнул. Чертыхнулся и еще раз зевнул.
Следы битвы пришельцев и колдуна обнаружились легко: поврежденными оказались десятки деревьев с обожженными ветками и сгоревшими верхушками, кое-где до сих пор вился дымок.
Туша напоровшегося на дерево монстра лежала на земле, а вокруг нее расположились волки. Настолько сытые и довольные, что ни один не подал голоса при виде спускавшейся ступы.
Дровосеки оказались правы: волки не теряли времени даром, и за прошедшие с момента падения чудища сутки обглодали большую часть туши.
Мартин разглядывал стаю, отыскивая среди массы серых хищников наиболее крупного. Как назло, волки поголовно были в пределах нормы, словно на подбор. Подальше от монстра лежали старшие, наевшиеся первыми, с практически круглыми животами, а около туши возился голодный молодняк.
Вожак стаи не поддержал общее молчание и угрожающе зарычал, когда ступа повисла над ним.
– Не трону я вашу еду, – отозвался Мартин. – Лежи себе.
Ступа пролетела, и вожак перестал рычать, но глаз с человека не спускал.
– Не смотри на меня так, – попросил Мартин, – а то сам как взгляну, мало не покажется!
Вожак сверкнул глазами и, как показалось, снисходительно усмехнулся в ответ.
Осмотр стаи подошел к концу: она оказалась небольшой, и ни одного подходящего под описания волка в ней не оказалось.
– Как инкубаторские, честное слово! – разочарованный Мартин собирался улететь не солоно хлебавши, но заметил группу волков, примостившуюся в отдалении у высокого дерева, и приказал ступе подлететь к ним. Чем волкам приглянулось именно это дерево, он так и не понял – ничем не отличается от других, но волки его разочаровали: точно такие же – стандартные объевшиеся. Мартин пожал плечами:
– И чего вы тут соб…
– Ку-ку! – произнес кто-то человеческим голосом среди ветвей. Вздрогнувший Мартин повернулся на звук, а секундой позже на него прыгнул приноровившийся скакать по веткам Правич.
Ступа покачнулась, принимая на себя дополнительный вес, но не перевернулась.
– Попался, гадина летучая! – прокричал Константин, взмахнул рукой и ударил Мартина кулаком по носу. Мартин дернулся и, не пытаясь выхватить меч, нанес врагу ответный удар по уху.
– Ты откуда?!
– От верблюда! – Правич левой рукой схватил Мартина за грудки и несколько раз стукнул правой, в кровь разбивая лицо. Мартин, уворачиваясь, начал бить в ответ, норовя отцепить Правича и сбросить его на землю.
«А говорили, погиб!» – мелькнула короткая мысль.
Правич, помолодевший на тридцать лет и проголодавшийся, потерял в силе, но приобрел в ловкости, и его удары следовали один за другим. Мартин не отставал, и пропустивший немало ощутимых ударов Правич наконец сообразил, что стремительное нападение плавно перерастает в затяжную драку до полного изнеможения. Надо было срочно менять тактику, чтобы не оказаться в проигрыше: второго шанса на спасение не будет.
Обхватив ступу ногами и перестав бить Мартина, Константин схватился за рукоять его меча и уже выдернул его наполовину из ножен, когда Мартин чертыхнулся и постарался перехватить оружие.
Правич только этого и ждал.
Когда Мартин обхватил рукоять, он отпустил меч и, соединив ладони, размахнулся и ударил противника в челюсть.
Мартин потерял сознание.
Правич вытянул врага из накренившейся ступы и сбросил его на волков. Звери отскочили, а Мартин упал на спину, раскинув руки. С его головы слетела шапка.
– Отдыхай, приятель! – забравшись в ступу, добродушно разрешил Правич на прощание. Меч остался у него, а ножны – это мелочь, ими не навоюешься. – Он ваш с потрохами, парни. Грызите на здоровье!
Волки поглядывая то на Правича, то на Мартина, осторожно подошли к последнему и обнюхали его.
– Не стесняйтесь, ешьте! Он совсем свежий, только что бегал! – подбодрил их Правич. Достав из кармана платок и вытерев кровь с лица, он взмахнул трофейным мечом. В душе зацвели сады победы. – Лети, ступа, меня ждут великие дела!
Ступа не шелохнулась, а сады завяли еще быстрее, чем зацвели. Константин помрачнел.
– Ступа, лети! – повторил он.
