– А сколько нужно?
– Двести сорок золотых, и помощь примет тебя в жаркие объятия, – лаконично сообщил колдун.
– Заклинания мощные?
– За двести с лишним золотых? За такие деньги преступно сомневаться в их качестве.
– За такие деньги я могу сомневаться во всем, что мне захочется.
– Обсудим эту тему?
– Некогда. Беру!
– Деньги вперед.
– Вот кошелек, сдачи не надо.
– Но там долг колдуна Эрбуса.
– Умножайте сумму долга на два – это то, что вы получите, если отсрочите выплату! – Правич сделал ход конем: иначе и последних денег лишится, и враги отыщут его в два счета. Если колдун не дурак, а он не должен быть дураком после стольких лет жизни, то он согласится.
Но оказалось, что колдун не любил ходы конем там, где надо было ходить пешкой.
– Не пойдет. Лучше ты принеси денег в два раза больше, и получишь заклинание в два раза мощнее.
– Но мне срочно надо, иначе…
– А вам всем срочно надо, – заметил колдун, – Только платить никто не хочет. Я, понимаешь, стараюсь месяцами напролет, придумываю новые заклинания, провожу долгие и опасные опыты, ночами не сплю, нервы трачу, а вы всё хотите за так получить и еще меня обругать, мол, колдунов вроде тебя – миллионы, а мы, пользователи – одни-единственные, нам платить не пристало. Сам, небось, за лишнюю копейку удавишься и прибьешь каждого, кто не заплатит за твой труд.
– Но я… зато я всем скажу, какие у вас хорошие заклинания!
Перспектива быть прорекламиуемым на весь белый свет в краю, где колдунов используют в качестве повода разжечь большой костер – не самая удачная идея.
– Слушай, парень, – Сабарак оперся о стену вытянутой рукой, – а ты построй мне новый дом за свои деньги, и я всему свету объявлю, что твои постройки самые-самые роскошные в мире. У тебя отбоя не будет от заказчиков.
– Но это же тяжелый физический труд, а не…
– Хорошо, – кивнул маг. – Если, по-твоему, создавать новые заклинания проще простого, то какого лешего ты ко мне среди ночи приперся? Сам себе создавай заклинания. А теперь иди отсюда!
Правич опешил: эти колдуны бывают настолько невыносимы, что слов нет. На их месте любой другой был бы рад, что их заклинаниями пользуются, а этот еще чего-то возмущается. Но выхода не было: колдунов в городе настолько мало, что раз – и обчелся. Сабарак – единственный, потому что остальных давно отловили и казнили, а у него хорошо развит инстинкт самосохранения. Придется уступить. А вообще- то он прав: чуть что пойдет не так, и от покупателя останутся одни воспоминания.
– Я… я не могу, у меня не осталось времени! – взмолился Правич, – Если вы мне не поможете, то меня убьют, и вам обломится будущая прибыль! Вы – моя единственная надежда, Сабарак! Я бы заплатил, но сейчас мне нечем! Пощадите бедного несчастного сироту, оставшегося без родителей!
– А каким боком отсутствие близких родственников влияет на финансовые возможности? – удивился колдун. – Наоборот, одинокие люди богаче остальных: тратят заработанное на себя и горя не знают.
– Вам легко говорить, а у меня каждый раз после получения очередного жалованья появляется куча жаждущих украсть кошелек.
– Борись с ними.
– А я и борюсь, – кивнул Правич, – мне уже трупы негде прятать! Помогите мне!
– Ты серьезно? – хихикнул колдун. – Не удивительно, что тебя преследуют. А вообще метод хороший, я и сам так делаю. Провожу на отбросах общества полевые испытания новых заклинаний. Пока никто не жаловался. Народ доволен, что грабителей все меньше и меньше, и мне подопытным платить не надо. Лепота!
– Прошу вас, смилуйтесь: я все-таки принес долг колдуна Эрбуса, хотя мог сбежать с деньгами и жить далеко отсюда в свое удовольствие!
– Это вряд ли, – заметил колдун, – но так и быть, я дам тебе заклинания. Краткосрочного действия. А когда вернешь долг, получишь долговременные. Иди за мной, заклинания хранятся в подвале.
– Когда они подействуют? – поинтересовался Правич. – У меня на самом деле мало времени. Каждая секунда на счету.
– А как только произнесешь, так сразу, – колдун провел Константина в подвал и закрыл за собой замаскированную под деревянную стену дверцу на мощный засов. – Рассказывай подробнее, кто за тобой и с чем бегает, чтобы я подобрал подходящее защитное заклинание.
– Владелица этой ступы Яга и человечки на больших суповых тарелках.
– Яга?! – ужаснулся Сабарак. – Вот черти полосатые, а я-то думал, что люди сами научились создавать ступы… Сочувствую тебе, парень: ты обокрал могущественную колдунью! Она теперь тебя живьем на лопату посадит и в печь сунет.
Правича ощутимо передернуло.
– В честь чего такая жестокость?
