– Хорошо, раз ты сама вызвалась, – ответил ученый, – предлагай идеи, рассмотрим все без исключения.
Юлька тоскливо вздохнула и пожала плечами: исправить положение обычными средствами – например, запретом молодеть под страхом смертной казни невозможно. Не тот случай, чтобы запрет возымел действие. Но что в таком случае предпринять? Причем в скором времени, иначе Мартин рискует по возвращении к невесте обнаружить, что впору переписываться из будущих мужей в отцы– няньки и заниматься ее воспитанием.
– Я думаю, – расплывчато ответила она.
– Мы тоже, – ответил ученый. – К твоему сведению, это классический метод решения большинства проблем. И чем больше думающих голов, тем лучше.
– Хорошо, значит, ждем собрания ученых. – Юлька не стала спорить: не то время, чтобы терять его попусту. – А как продвигаются поиски волшебной воды?
– Они в разгаре, и пока что не думают заканчиваться. – Ор Лисс показал кукле кипу бумаг. – Григорий проверяет каждый источник, даже нам высылает пробы воды на дополнительные анализы, но все без толку – волшебства в полученных образцах сроду не водилось. Правича убили, а сколько людей заражено, пока никто не знает. Город, куда прилетел Правич, уже находится в карантине. На наше счастье, народ не возмущается вынужденной изоляцией, иначе потенциальные разносчики бактерий расползлись бы по миру, как муравьи по огороду, и планета быстро превратилась бы, сама понимаешь, во что.
Кукла понимала. Шоу с кусающимися мертвецами однажды уже провели много сотен лет назад, но скелеты до сих пор хорошо сохранились и напоминают об ужасах случившегося несчастья каждый раз, когда попадаются на глаза.
– Расскажите мне о свойствах воды еще раз: что конкретно она умеет делать? – потребовала Юлька, – У меня появился один план, но вы непременно назовете его ужасным и откажетесь принимать в нем участие.
Ор Лисс повторил то, что знал со слов Григория.
– А теперь говори ты, – потребовал он. – Что за жуть придумала с утра пораньше, и почему мы не станем ее выполнять? Какая, в принципе, разница, когда закончится эта трагедия: сегодня или несколькими днями позднее? При стремительном омоложении зараженных у нас остались считанные часы для принятия правильного решения. Промедлим на минуту – и спасать станет некого.
Ход конем – любимый метод куклы Юльки, и теперь она не собиралась от него отказываться. Конечно, изрядно путал карты тот момент, что теперь от ее совета зависит не исход конкретной неприятности, случившейся с Анютой и Иваном, а полностью их будущее. Есть маленький плюс: нет Анюты и Ивана – и с ними нет вообще никаких проблем. Но этот маленький плюс одновременно является и огромнейшим минусом.
– Я предлагаю усыпить Ивана и Анюту, – заявила она, – пока они не помолодели до полного исчезновения, заморозить их и оставить в холодильнике до обнаружения волшебной воды. Раз уж мертвая вода способна оживлять, она оживит замороженных. А если мы поставим дело на самотек, то, как вы сами говорите, вскоре некого будет спасать. Что скажете?
Ученый и Яга переглянулись.
В кабинет вошел пилот с разбившегося катера.
– Прошу прощения, что помешал важной дискуссии, – с ходу заявил он и случайно пнул ногой куклу, которую заметил еще при входе, но решил, что она относится к кучке упавшего с полки бесполезного барахла, и не счел нужным обходить ее стороной. Юльку отшвырнуло к шкафу, она ударилась о его боковую стенку и медленно сползла на пол. – Послушайте, я всю обратную дорогу думал о том, почему вы говорили о Правиче, как о молодом человеке? Тот, кого я сбил на ступе, был намного старше нас всех, вместе взятых, образно выражаясь.
Яга ужаснулась.
– Он был старым?! – воскликнула она. – Не может быть! До момента, пока он исчез, он был двадцатилетним! Вы сбили не того человека!
– Кто летел в ступе, тот и попал под обстрел, – повторил пилот. – Я не мог точно разглядеть подбитого, но даже издалека он показался как минимум шестидесятилетним.
Кукла низко зарычала и набросилась на пилота с проворством взбешенной кошки, но он и этого не заметил: кукла не могла прокусить толстый костюм, а сила ее ручонок была незначительной.
– Что это? – удивился пилот, услышав глухой рык.
– Не обращайте внимания, – ответил Ор Лисс, непроизвольно уставившись на обхваченную куклой ногу пилота. – Как выглядел уничтоженный вами человек?
– Это хозяин аптеки! – догадалась Яга, – Он с самого начала был скрыт от «волшебного глаза», поэтому мы не могли увидеть, что произошло в доме. Он отнял ступу у Правича и улетел, а сам Правич…
– …остался в доме, на который я сбросил морозильную бомбу, и погиб, – подвел итог пилот. – Вам больше нечего бояться.
– Пока лично не дотронусь до его хладного тела, не успокоюсь, – заявила Яга. – Не тот случай, чтобы упустить его из виду. Один раз мы уже совершили ошибку, и я не намерена повторять ее еще раз. Едем в город на раскопки.
– Но там толстенный лед над аптекой! – напомнил пилот. – Мы будем долбить его несколько часов!
– Это немного, – заявила Яга, – собственное спокойствие того стоит. Где находится ковер-самолет, на котором ты прилетел?
– У входа в здание.
Яга встала, подхватила куклу, оторвав ее от ноги пилота, и вышла из кабинета. Недовольная Юлька огласила коридор дикими криками и угрозами запинать нерадивого пилота до такой степени, что тот до пенсии не сядет на многократно пнутое место.
