– Да уж, к сожалению, не во все стороны, – нахмурился Гуров. – Осталось у нас всего ничего. Хаматов из Ленинграда, Захарчук из Можайска, да Меркулов, уроженец города Калинина. Вот ты этим и займись. Причем постарайся добыть сведения поскорее. Кроме письменного запроса, связывайся по телефону, по электронной почте, как угодно, лишь бы был результат. А господина Чижова, который отчего-то не попал в список, я навещу лично. Роятся у меня в голове мысли по поводу такой странной дискриминации – вот и проверю их, как говорится, не откладывая на завтра. Только сначала доложу Петру о результатах командировки, а то неудобно начальство на голодном пайке держать... А ты действуй! А то у нас в конце концов, кроме самого списка, ничего не останется.
Генерал Орлов находился в кабинете один – он пил чай с лимоном и просматривал свежую газету. Увидев на пороге Гурова, генерал просиял и, отложив газету в сторону, поднялся и пошел ему навстречу.
– Ну как съездил? – крепко пожимая полковнику руку, спросил Орлов. – По глазам вижу, что есть результаты. Что узнал?
– Была лет двадцать назад такая почти декоративная воинская часть в маленьком городке, – сообщил Гуров. – Просуществовала недолго, быстро была расформирована, служба в ней была не бей лежачего, и служили там, в основном, сынки людей, имеющих кое-какие связи и возможности. Ну, как сказали бы тогда, руководителей среднего звена. И вот в эту теплую компанию затесался, видимо, по недосмотру или еще по какой-то причине обыкновенный парнишка из провинции. Есть подозрения, что он единственный в этой благословенной части испытал прелести дедовщины, а потом в один прекрасный день исчез вообще. Темная история.
– Но по твоему лицу вижу, что просвет в ней все-таки намечается, – сказал генерал. – Говори, что еще узнал.
– Узнал все биографические подробности рядовых, служивших в этом городке. Во-первых, полное совпадение списка с тем списком, что преподнесли нам. За исключением единственной фамилии, которой в нашем не оказалось. Чижов, московский крупный автодилер. У меня ощущение, что нет его в списке только потому, что это он список нам и подсунул. Его люди. Видимо, Чижову тоже угрожали, и он, в отличие, скажем, от Романова или Трунина, понял, в чем дело, откуда исходит опасность, и решил обратиться к нам за помощью. Но обратиться так, чтобы имя его осталось нам неизвестным. Он просто подсказывал нам направления, в которых нам следует работать. Но, к сожалению, он не помнил точных паспортных данных своих «однополчан». Что вспомнил, то и сообщил. Я сейчас поеду к нему в офис. Думаю, что глаза в глаза он не станет отпираться. А если станет, то я его так тряхану, что он месяц заикаться будет.
– Ну ты поосторожнее! – предупредил Орлов. – Эти богатенькие, сам знаешь, какие нежные. Мигом побежит с жалобой.
– Не побежит! – заявил Гуров. – А нам церемониться уже некогда. У нас в списке, кроме Романова с Труниным, в живых осталось всего трое – Хаматов из Ленинграда, Захарчук из Можайска и Меркулов из Калинина.
– Как ты сказал? – вдруг заинтересовался генерал. – Меркулов? Из Твери?
– Ну да, только, когда он родился, в 1966-м город еще назывался Калинин. А что?
– Как имя-отчество у твоего Меркулова? – пробормотал Орлов и потянулся за газетой.
– Виктор Денисович его имя-отчество, – настораживаясь, ответил Гуров. – Да в чем дело?!
Генерал нацепил на нос очки, с хрустом развернул газету и прошелся пальцем по испещренной черными полосами строк странице.
– Вот! – торжествующе провозгласил он. – Криминальные новости нашего региона. Вчера в Твери ночью в своей квартире застрелен известный адвокат Меркулов Виктор Денисович. Правоохранительные органы считают, что убийство может быть связано с профессиональной деятельностью погибшего... Ну как тебе такая новость? На ловца и зверь бежит?
Гуров с полминуты потрясенно молчал, а потом сказал упавшим голосом:
– Вот так попали, на ровном месте, да мордой об асфальт! А я Крячко дал задание запросы поскорее сделать. А мы опять опоздали! Есть, конечно, шанс, что это другой Меркулов, но мне в такое совпадение почему-то слабо верится.
– Ну почему слабо? – возразил генерал. – Насколько я помню, прежние свои жертвы убийца перед смертью истязал, а тут застрелен, и все!
– Ладно, идти надо! – решительно сказал Гуров, вставая. – Пока всех не перебили. А насчет мучений я вот что думаю. Если он поймет, что мы близко, он постарается оставшихся перещелкать и все. Может быть, он уже все понял. Так что у нас с ним теперь финишная прямая.
– Похоже на то, – согласился Орлов. – Ну так поднажми! Как полагаешь, есть у нас шансы не опозориться окончательно?
– Шансы всегда есть. Времени вот маловато, – вздохнул Гуров. – Слишком долго мы в темноте бродили. Да и сейчас не совсем ясно, кто мстит и за что мстит. Надеюсь, Чижов мне что-нибудь растолкует...
В главном офисе крупного автомобильного дилера Гурова встретили предупредительные молодые люди, которые сразу же мягко, но уверенно взяли его в оборот и стали наперебой расхваливать новые модели четырехколесных лакированных красавцев, предлагая самые выгодные кредиты и списки. Перед Гуровым веером были разложены глянцевые проспекты с заманчивыми картинками, а самый бойкий молодой человек сообщил, что Гуров хоть сию минуту может попробовать любую из предложенных моделей в деле.
– Достаточно только проехать в один из наших салонов, – проворковал он. – Доставка за наш счет.
– Молодые люди! – строго сказал Гуров. – Меня не интересуют автомобили. Меня интересует ваш начальник, Константин Михайлович Чижов. Он на месте?
Озадаченные молодые люди сразу потеряли к Гурову интерес и просто махнули в сторону двери, за которой должен был находиться их начальник. Гуров отправился туда, а бодрые продавцы дорогого товара мгновенно куда-то попрятались, как пауки, поджидающие следующую жертву.
За указанной дверью Гуров начальника не обнаружил. Там находилась всего лишь комната секретарши, весьма импозантной платиновой блондинки в платье стального цвета. Она вся была изящная, гладкая, отливающая металлом, и глядя на нее, сразу же хотелось приобрести автомобиль. Гурова она встретила любезной улыбкой и поинтересовалась, чем может ему помочь.
Гуров улыбнулся ей в ответ и сказал, что помогать пришел как раз он.
– Так и передайте Константину Михайловичу, – сказал он. – Мол, Лев Иванович Гуров пришел, чтобы помочь.
Заинтригованная металлическая девушка заморгала длинными воронеными ресницами. Широкоплечий улыбчивый мужчина с посеребренными висками не произвел на нее впечатления.
– Это очень необычно! – пропела она, вставая. – Если не возражаете, я лично передам вашу просьбу Константину Михайловичу...
Не сводя с посетителя глаз, она проскользнула в следующую дверь с явным намерением предупредить хозяина о неоднозначной ситуации. Но дальше произошло то, чего Гуров не ожидал. Из кабинета начальника вслед за блондинкой вышел крупный, круглолицый мужчина лет тридцати с небрежными манерами. Он с глубоко спрятанной насмешкой посмотрел на Гурова и сказал, сохраняя внешнюю вежливость на все сто десять процентов:
– Здравствуйте! Константин Михайлович, к сожалению, сейчас очень занят. Может быть, я смогу вам чем-то помочь?
Своей громоздкой тушей он недвусмысленно перекрывал проход в кабинет начальника, явно не собираясь никуда отступать. Секретарша тем временем порхнула опять на свое место, страшно довольная тем, что отдала странного клиента на попечение сильного пола.
Кто это был – охранник или заместитель, было пока непонятно, но Гуров стоял со здоровяком нос к носу и с каждой секундой все больше убеждался, что видел этого человека не так давно и даже имел с ним весьма тесные отношения. Настолько тесные, что после них даже остались следы на его брюках. Через пять секунд Гуров уже не сомневался – это был тот самый тип, что возил его по асфальту, пока второй подбрасывал в машину список. Дальнейшие действия Гурова проходили практически на полной импровизации.
– Опять вы со своей помощью! – с улыбкой повернулся Гуров к секретарше. – Предупредил же – это я пришел помочь. А вы опять за свое...
